禾兒：“殿下，天下興亡，匹夫有責。禾兒雖是女兒身，也願意為災民盡力。更何況，楚地是禾兒娘親的家鄉，也是禾兒的家鄉。禾兒請願同三哥一起出征。”說罷，便俯身跪地不起。

秦三哥：“禾兒在胡鬧什麼？你一個女子去災區隻會添亂。”

禾兒：“禾兒很清楚自己在做什麼。禾兒請命去疫區尋根溯源，消除災患。”

四皇子：“不必說了，退下吧。”

禾兒無法隻能先退出去。出來碰見一臉焦慮的孟氏，孟氏拉着禾兒道：“妹妹，可知楚地發生何變故？是叛亂了嗎？”

禾兒：“是瘟疫。”

孟氏大驚：“那現在可有法子應對？”

禾兒：“暫時不知，太後命四皇子主持赈災之事，三哥後日就要出發去楚地了。”

孟氏眼圈有些紅：“我母親和弟妹都在楚地，上個月突然斷了書信。聽說太子到了楚地，連日調兵。宮裡都在傳太子要起兵反了，沒想到是瘟疫。”

禾兒聽聞太子已經到了楚地心裡有些觸動：“殿下心系蒼生，怎麼會反呢？孟姐姐與禾兒算是同鄉，禾兒的娘親也在楚地。禾兒想同三哥一起出征楚地赈災，孟姐姐可有法子幫我？”

孟氏沒想到禾兒竟然願意去疫區：“殿下他不會同意你走的。”

禾兒拉起孟氏的手：“孟姐姐，我無意跟着四皇子，也從來不想在深宅大院裡和别的女人分享愛情。”

孟氏有些動容：“禾兒，你？”

禾兒：“姐姐且幫幫我吧。”

第二日禾兒沒有去求四皇子，隻是找孟氏要了很多紗布和針線，整日把自己關在房間裡。第三日早上，秦三哥正準備出發，太後懿旨到了。全府的人都跪在正院接旨，宮裡的内監傳旨道：“疫氣流行，憂患迫切。命督衛秦叔磊及其妹陳氏為赈災特使，賜特使令牌，即刻前往楚地赈災。”四皇子瞥了一眼孟氏：“你容不下她嗎？”孟氏想要解釋，又無言地低下頭。

禾兒換了身男裝，更顯玲珑身姿，又多了分英氣。禾兒把要來的紗布都裝上馬車。四皇子走到她跟前拉着她的手：“禾兒就這麼想離開嗎？”

禾兒抽回手：“奴婢在此已了無牽挂，更想為家鄉做點事。”

四皇苦笑了一下：“了無牽挂？”

禾兒：“此去匆忙未來得及準備。請殿下再多送些紗布去楚地。奴婢再此别過，殿下保重。”

四皇子默默看着她上車的背影，她沒有回頭再看一眼。他心生痛楚，她不理解他甚至畏懼他，終究他還是留不住她。

路上禾兒一直在縫着面紗，秦三哥不解。禾兒解釋道：“三哥，到了營地讓所有将士都縫上面紗。我看書上記載瘟疫通常由水源、蟲鼠甚至人際傳播。水源傳播通常有明顯的區域性，而通過蟲鼠傳播往往容易控制。而這次楚地疫情異常兇猛，怕是已經從蟲鼠傳播到人，人與人之間開始傳播了。人際傳播最難防範，書裡記載若是護住口鼻能降低傳播。所以，我想先做好面罩，有備無患。”秦三哥覺得頗有道理。

中途到了營地休息，禾兒便要求将士把裁好的紗布紛發下去。軍營裡馬上有些騷亂，禾兒聽到有士兵議論：“女人真誤事，什麼時候了還讓老子們搞這些？”“就是，就是。”“是四皇子看不上她，把她趕出來了嗎？”“誰知道呢？臭娘們。送給老子，老子都看不上。”

禾兒懶得理會他們，走到營地中央說到：“此去疫區兇險，若不想有去無回，現在就拿起手中的紗布。我已經把紗布裁成方形，每人十片，五片一縫，紗布的四個角剪出洞系上繩子做成面罩，進入疫區把面罩挂在耳朵上護住口鼻。每人兩個面罩，每日用後清洗烘幹，次日必須用幹淨的面罩。”

士兵們顯然并不買賬，秦三哥正想上去幫忙，禾兒攔住秦三哥說：“我是赈災特使，有責任帶你們出征，更有責任再把你們平安帶回來。你們是想赈災有功名垂青史還是想默默無聞埋骨他鄉？誰家沒有妻兒老小在等着你們回家？若楚地之疫控制不住，蔓延全國，誰來保護你們的家人？你們是楚地百姓的希望，也是天下百姓的希望。欲救他人，先救己。此疫傳播甚是兇猛，災民呼吐之氣中皆可能有穢物，面罩是保護你們活下來的最好工具。”士兵們有的被說動，已經開始自覺領紗布。有的還是不服繼續竊竊私語。

禾兒拿出太後賜的令牌道：“道理我已經講清楚了。軍令如山，不服者，斬立決！”說罷，狠狠的掃了一眼還不動身領紗布的士兵們。秦三哥徹底被禾兒的氣勢震驚到，他忍不住暗暗贊歎，他柔弱的小妹妹第一次出征竟有這樣的殺伐之氣。

快馬加鞭趕路數日，終于到了楚地。禾兒有些激動，這就是楚地啊，是她娘親的家鄉。她能找到娘親嗎？城門為拱券門，高約十六尺，上建用以瞭望的谯樓。高高的谯樓與連綿的清水磚牆相結合，磚城逶迤挺拔顯出這座城池的宏偉。隻是城門大開，已無人駐守，正值中午，城内隻有零星幾個匆匆來往的行人，所有臨街的店鋪都關上了門，路邊還有幾具無人收拾的屍體，觸目驚心。所有的士兵都被眼前的蕭索震懾到，紛紛戴起面罩。