“北邊兒缺女人，所以那邊蠻夷的喜好就是跟咱不一樣，什麼樣的女人都睡得下去。感覺隻要是個母的，就算是頭豬，也不是不可以。”蔡老六眼睛裡閃爍男人之間都懂的那種光，這樣對謝朝竣說。

謝朝竣聽着這樣的話，目瞪口呆地看着蔡老六的臉，不知道該如何回應。

“所以她嫁給那個北燕高官了？”謝朝竣問。

“沒有！怎麼可能！人北燕的官兒是有家室的，隻把她當作了發洩的對象而已！”蔡老六斬釘截鐵地說。

謝朝竣點點頭，心裡似乎放下去了一點。雖然依舊很難接受，但不管怎麼說，湛英至今還沒有出閣符合謝朝竣對這個女人的期望，不然今天自己就真的算聽到一個恐怖故事了。

“你說她賣祖求榮，所以湛英雖然表面上是個賣藥的，但實際上她一直在替北燕人辦事，是潛伏在在這越州的探子對吧？”

努力撇開腦子裡那些令人膽寒的思緒，謝朝竣忍不住打斷蔡老六試圖繼續深入挖掘男女之間的那點事的企圖，果斷将話題調轉到了更加嚴肅的軌道上來。

“辦事不辦事的，咱們外人怎麼能知道？堂堂一名上國女子，與紅毛番人有了苟且，這還不叫賣祖麼？”蔡老六眨眨眼，再度挂上剛才那種表情給謝朝竣試了個眼色，湊到謝朝竣身邊陰悄悄地說：

“再說那湛砒真要做了探子，這也不是咱們小老百姓能管得了的，反正床第之間的事，她是肯定要辦的……”

“……”

謝朝竣無言，合着蔡老六這老小子就隻知道那一點事是吧？

忍了好久，謝朝竣才好不容易把燒到腦門的火給重新壓下去：

“小六知道與湛英往來的北燕高官是誰嗎？”

“這哪能讓咱們小老百姓知道！”蔡老六大笑起來：

“人做露水夫妻的，總不能把自己的姘頭往出說吧！本身這樣的事大家都不知道，隻因那湛砒有了身孕，六七個月顯懷了再也隐瞞不在，聽去湛家打胎的穩婆子說湛砒一直在跟北燕人往來，這才偷偷摸摸傳開來的。”

謝朝竣聽言沉默，他調頭看向窗外的遠處，眸色愈發幽暗深邃……

……

傍晚，謝朝雲結束了周家的授課回到家，謝朝竣已經把晚飯燒好了。

不等謝朝雲邁進家門，謝朝竣就丢下手裡的燒火棍，小跑兩步迎了上去。

他扯下懸挂門背後的一塊棉帕，手腳麻利地替謝朝雲撣身上的塵土，接過謝朝雲手中的馬鞭，也用手裡的帕子細細擦過後，才又重新挂上了門後的牆上。

“快，去淨個手！”謝朝竣一隻手操作不便，每個動作都完成得愈發仔細，嘴裡對謝朝雲說，“竈台底下有紅薯，我剛扒拉出來晾着，你趁熱先嘗一個……”

聽見有烤紅薯，不等謝朝竣說完，謝朝雲便似一陣風，嗖一聲朝着竈台的方向飛了過去……

謝朝雲餓壞了，紅薯又燙得不行，隻見她兩隻手輪流扒拉着灰堆裡的紅薯，嘴裡則“嘶嘶嘶——”地絮叨個不停，“好燙！好燙！”

謝朝竣瞧見了，也一個箭步跟過去，繞過謝朝雲的胳膊，赤手自地上飛速撿起一隻紅薯放進竈台上的空盤子裡。

“去，淨手！水給你打好了，哪能滿手污糟就吃東西的？”謝朝竣命令道，“這裡就交給我！我替你把紅薯剝出來。”

……

“哥哥還是過得那麼講究！”謝朝雲用小勺一邊吃面前瓷盞裡一隻早被剝幹淨皮的紅薯，一邊這樣對謝朝竣說，“哪怕每天隻能吃糠咽菜，哥哥總能把每一份糠和菜都吃出魚翅燕盞的感覺。”

謝朝竣忍不住笑了，“這是哪裡話，不過叫你淨下手，怎麼就跟吃魚翅燕盞聯系起來了？”

“吃飯前先淨手，這不是應該的麼？”根本不允許謝朝雲插嘴，謝朝竣伸出一根手指，打斷了謝朝雲還想說的話：“是不是我不看着你就不淨手？我已經不止一次看見你回家不淨手就摸廚房來拿東西吃！早遲你都要吃虧一次，信不信？”

“……”謝朝雲一口噎住，包着嘴裡的紅薯半天才接上了話，“跟哥哥喜歡随時都淨手一樣，二月也習慣了不淨手就吃東西。因為已經習慣了，所以二月的鐵肚子早就适應了接受各種類型的食物，哥哥根本不必擔心。”

謝朝竣扶額，他低下了頭，似乎想到了什麼，又擡起頭來問謝朝雲一句，“是麼？從前我也這樣？”

謝朝竣眼底有微芒閃耀，謝朝雲瞧見了。她放下手中紅薯，朝謝朝竣微微一笑，“是的，哥哥愛幹淨，向來都是一個講究人兒。”

“所以你哥哥我對己對人還是有标準的，不會吃不潔的食物，也不會接納不潔的人？”謝朝竣看進謝朝雲的眼睛，似乎要把她給吸進自己的腦子。

？

謝朝雲不解，面帶疑惑地看向謝朝竣，“哥哥你什麼意思？”

“呃……”謝朝竣幹咳，他想了想，換一種方式繼續問道：“你哥我為人高潔，克己，複禮，親賢能，遠小人。知善則一以貫之，知恥而有所不為……是這樣的嗎？二月你告訴我過去，哥哥我是這樣的人嗎？”

謝朝竣急切的樣子把謝朝雲逗樂了，她不明白為什麼謝朝竣會對這件事如此介意。但既然謝朝竣上心，謝朝雲也樂得安慰他一下：

“是的哥哥，您一直都是這樣的人，親賢能，遠小人。知善則一以貫之，知恥而有所不為。”

“不過——”謝朝雲拉長了聲音，她非常愉悅地看見對面謝朝竣臉上重新浮現緊張的表情……

“不過哥哥你并不能克己，更不會複禮。你勇于冒險，并不願意壓制你的任何想法，委屈自己的欲望。你總會努力實現你存于心間的夢想，并盡一切手段，去獲得成功。”