東家夫人水圖南來了，史泰第派人請的。

“史布政說你病了，要我趕緊過來照顧，可我看你氣色還可以。”水圖南往對面看過來。

月餘未見，更換了夏衫的人瞧着比剛出年時清瘦許多，不用問也曉得是被改稻為桑之事給累的。

桌對面，于霁塵點頭，張張嘴，反而不知該說點什麼，滿腹言語齊往嗓喉湧，最後卻是隻字未得出。

見于霁塵不說話，水圖南也跟着沉默下來。往昔湊一起就叽喳個不停的兩人，此刻反倒是無話可說，尴尬彌漫。

對坐沉默，相顧無言，一口一口喝着杯中茶。

等茶喝完，外面天色也黑了，陌生的丫鬟掌上燈又離開，水圖南往外瞧兩眼天色，起身道：“要是你無礙，我就先走了，織造裡還有一堆事。”

“湯若固那邊，”于霁塵跟着站起來，“無論他讓你做什麼，要盡數白紙黑字留下證據，凡他口頭所提，概勿允應諾之。”

“曉得的。”水圖南聽不出那清冷語氣，究竟是關心她，還是怕自己功虧一篑，遂垂着眼睛低低應聲。

窗戶紙捅破，誰也不說什麼，她倆不是應該開誠布公談一談麼，卻是怎麼也開不了那個口，于霁塵那叫一個犟的。

直到現在，水圖南已完全無法判斷，于霁塵究竟是好還是壞。

于霁塵對她好，即便知曉自己在拿她當墊腳石，她依舊對自己很好——于霁塵道行深，生意場上假戲做得真，唯一軟肋就是在個人情感，這點上水圖南可真是抓到了七寸關。

于霁塵是個好人，另一方面也和官員狼狽為奸，趁朝廷改稻為桑，低價大量購入耕地，無惡不作，是個壞人。

假戲真做，真戲假做，給誰在看，又誰曉得呢。

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水圖南從于霁塵處離開後，于霁塵這邊一個不起眼的小丫鬟，趁着夜色鬼鬼祟祟出了趟後門。

不多時，于霁塵和水圖南相看兩厭的消息，被傳進離此不遠的布政使衙門，傳進史泰第和任義村的耳朵裡。

“我就說他兩口子鬧掰了吧，你還非要再求證。”飯桌前，任義村自飲自酌，悠然自得，“打從開始我就看出來了，水圖南和于霁塵不是一路人，水圖南太老實太規矩，壓根拿不住于鐵驢。”

“不過你也别擔心，”他給史泰第倒酒，“水圖南也不會倒向湯若固的，那水圖南就是個奇葩，好在有于霁塵鎮着她，她一個小女子，也翻不出大浪花。”

史泰第仍舊疑慮難消：“這種關口上，水圖南和于鐵驢鬧什麼？”

任義村每看到親家這般老謀深算的樣子，都害怕之前和湯若固之間的事被曉得，打哈哈道：“管它鬧什麼，還不都是兩口子之間的事，那兩個一榮俱榮，一損俱損，水圖南如何都不會害于霁塵，不過你放心，一旦她敢對我們不利——”

他以手作刀，用力在脖子前比劃劃了一下。

史泰第搖頭：“這個時候，無論水圖南和湯若固間，是否有什麼利益連接，最妥當的辦法都是交給于霁塵去處理，我們不要輕易插手，像你說的，水圖南和于鐵驢是兩口子，床頭吵架床尾和的，所有問題都讓他于霁塵自己處理。”

屆時若是出了事，他兩個官身之人，也是可以及時抽身而出，撇清關系的。

怕史泰第嫌自己無能，任義村刻意補充道：“我打聽了，水圖南和于鐵驢的矛盾，是在購買耕地上，水圖南不同意于霁塵的做法，覺得于霁塵是在坑害生民，兩人發生分歧，冷戰呢。”

聽見這個，史泰第緊擰的眉心，終于稍微舒展幾分：“原來是這個，怪不得于霁塵不肯同我們多說，好在織造辦現下在于鐵驢手裡握着，有他制衡，湯若固便不足為慮。”

“所以說你别總是憂心忡忡，”任義村寬心大肺，“該吃吃，該喝喝，待此番事成，我們哥兒倆去大邑享榮華富貴！”

史泰第喝下親家倒的酒，長舒一口氣：“還是要盯緊于霁塵和水圖南，不到最後一刻，萬萬不能大意。”

“知道知道，”任義村擺擺手，“孰輕孰重我心裡清楚。”

看着任義村貪杯好酒的樣子，史泰第心說你知道個屁！

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五月下旬，曹汝城已搬去澈州總督府，史泰第在布政使衙門坐着，就把改稻為桑的政令推行得不錯，朝廷很滿意，特意派了大臣來巡查。

彼時，五十萬畝的桑已經基本湊齊，最晚的桑苗，也保證能在六月全部種植完畢。

巡查大臣身份尊貴，不方便直接去千湍院，任義村便把千湍院裡的歌舞酒菜，給盡數搬到接待巡查大臣下榻的總督府衙門裡來。

宴請巡查大臣是要事，史泰第任義村和湯若固紛紛在坐，連飛翎衛江甯監察寮的指揮使霍偃也被請來與席。

做為參與織造的人，商會會長侯豔潔、官商于霁塵、水圖南三人，被命令在旁邊廂房等候傳見。

侯豔潔在這件事裡沒有多少直接紅利可分，近來名聲也大大落于于霁塵下乘，又因為些别的事，很不高興和于霁塵同坐，獨自去了别處。

不多時，千湍院給官爺們送菜肴時，一名總督府的中年吏，領着千湍院的下人送來廂房幾份酒菜。

于霁塵留中年吏坐下同吃酒，恭敬地請他上座：“上官們都在享樂，這會兒不會過問庶務，紀大人隻管坐就是，這可是嘲娘特意準備的。”

“嘲娘？”中年吏紀奮不再推辭，坐在上座，“我聽嘲娘說過，于老闆幫過她很多，是她的恩人。”

嘲娘和于霁塵有利益往來？水圖南暗暗驚詫。

于霁塵給紀奮倒酒，不由得歎息：“都是苦命人，當不上嘲娘如此高看，我也聽嘲娘說過紀大人，您這一輩子，本不該隻屈在這總督府，做個小小皂隸的。”

好像嘲娘是什麼“紅繩”，一經搬出來，就把紀奮和于霁塵的關系拉得很近，看來這位嘲娘确實不是個簡單的人物。

水圖南不說話，努力降低着存在感，安靜聽于霁塵和紀奮聊天。

每一次跟在于霁塵身邊，她都能或多或少學到些東西。

提起此生的不甘和遺憾，整日瞎忙的紀奮不免露出幾分滄桑神色，主動和于霁塵幹掉杯中酒：“往事已矣，多說無益，還沒感謝于老闆上回送的好茶葉，我再敬你一杯。”

說着，兩人又是杯酒下肚。

于霁塵向紀奮打聽總督府近況，紀奮看裡外沒有外人，在坐隻有于老闆的夫人，壓低聲音歎道：“于老闆是自己人，我就不藏着掖着，所謂山中無老虎，猴子稱霸王，簡單舉個例子吧，曹總督在這裡公務将近十年，從不曾在公事之外舉辦過任何酒宴，現在的總督府，簡直烏煙瘴氣。”

二堂裡歌舞升平，熟悉的琵琶聲傳來，“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”【1】，一聽便隻是嘲娘，紀奮更傷感幾分：“人活着，可真難啊！”

又幾杯酒下肚，于霁塵也露出幾分傷感，真情流露道：“誰說不是呢，曹總督不在，我做那些事，心裡也是非常沒底，總怕有一天，頭上的天會塌下來，一旦天塌，似我這般商賈便是首當其沖，必死無疑呐。”

紀奮在總督府當皂隸頭子，這回改稻為桑的許多事他也經手，算是曉得幾分于霁塵的做為，同情道：

“我看這回巡查使來，就是為了回去給那二位官爺表功，我聽跟巡查使同來的人說，他們裡面有吏部的人，大約是來提前考核那二位，待他日那二位因功擢拔，于老闆不是要白辛苦一場？”

他靠近過來低語：“你和我老紀一樣，是以心換心的個實在人，有些時候，你也要為自己打算打算的。”

水圖南沒聽清楚二人說了什麼，但清楚看見于霁塵那張臉上，露出感激涕零的表情，抓着紀奮的手，情真意切道：“紀老哥是個大好人，嘲娘果然沒有看錯，老哥放心，以後，隻要有小弟在織造局，一定保嘲娘平安無虞！”

于霁塵的身份現在是水漲船高，連湯若固都要讓三分，紀奮自然是信的，二人把酒言歡，稱兄道弟，水圖南隻覺得于霁塵這演技，可真是爐火純青。

不多時，吃好喝好的巡查使，要見江甯的幾個商賈。

昔日威嚴正義的總督府二堂，此刻衣香鬓影，香霧重重，侯豔潔、水圖南和于霁塵一字排開，戰戰兢兢跪拜在堂下空地上。

“起來吧，”食案後的巡查使左擁右抱，大約是曉得這幾人都是自己人，舉止毫無收斂，笑吟吟道：“侯會長？”

“是，小人在。”侯豔潔被巡查使的官威壓得不敢擡頭。

巡查使道：“聽說這些歌舞美人，都是你特意安排的，有心了。”

侯豔潔激動不已，連連作揖：“能為大人做點事，是小人祖墳上冒青煙的大福分！”

巴結的真緊。