巡查使道：“侯會長何必客氣，侯家數代為江甯經管商會，大邑可是知道你的功勞的，好好幹，朝廷不會虧了你。”

侯豔潔聽得感恩戴德。

巡查使的目光，繼而落在中間的水圖南臉上，輕描淡寫道了句：“水老闆是吧，你做的不錯。”

說完就沒了。

主要負責五十萬匹絲綢生産的水圖南，被誇一句做的不錯就沒了下文。

水圖南懶得巴結這豬頭狗腦的家夥，欠身算是施了個禮。

巡查使的目光再往旁邊去，隔着半間大堂，隔着缭繞的香雲和青煙，他看見最邊上那個一襲竹青色布衣的年輕人。

瞧着對方那白到反光的面部輪廓，和頗為壯實的身影，他蓦然覺得有點眼熟，但是性别不對。

“你就是大通于霁塵？”巡查使說着話，下意識觑一眼那邊安靜吃菜的霍偃，親切道：“去年的十五萬匹生絲生産，本官在大邑聽說了，于老闆真是青年才俊，有能耐，有頭腦，前途不可限量呐，啊？哈哈哈哈哈！”

他和左右的史泰第任義村相視而笑，挺看重這個年輕人的。

所有人心裡都明白，真正織出那些絲綢的，是水圖南帶領的水氏織造，其他人算是輔助之功，巡查使重于輕水，無非是因為水圖南是女子，他看不上。

霍偃坐下後悶着頭獨自吃喝，巡查使不敢亂攀扯這位，趁着大家放聲而笑，氣氛輕松，巡查使試探道：“小霍指揮使覺得呢？”

霍偃正在埋頭喝湯，全場就“他”一個認真吃飯的，聞言放下碗，不冷不熱看向堂下，不冷不熱道：“家母頂喜歡水氏的古香緞，說水老闆能經營好水氏織造，必是蕙質蘭心，胸中自有青雲。”

霍偃的母親，是五品儀前奉筆使于冠庵，是季後身邊的人，巡查使在大邑見到她時，也得恭敬給人家行禮的。

巡查使悻悻的，又不敢怠慢，連忙跟着拐回來恭維水圖南幾句。

可是到這個時候，水圖南的第一反應，不是被高官誇獎的喜悅，而是——霍偃口中的“家母”，那不就是于霁塵的親娘？

于霁塵的娘說自己蕙質蘭心，胸中自有青雲？真的假的！水圖南忍不住偷偷瞧霍偃。

看霍指揮使那副不苟言笑的樣，誠然不像是會開玩笑的。

布衣白丁見過高官便被退下，水圖南等到深夜宴散，在總督府外攔住霍偃的馬。

等人都散去，史泰第聽罷眼線的禀報，轉頭問喝得半癱在椅子裡喘粗氣得任義村：“水圖南送了十匹古香緞給霍無歇，讓霍無歇轉贈給于冠庵，你說，水圖南這是在打什麼歪主意？還是說，這壓根是于鐵驢的意思？”

任義村臉紅似關公，餍足地打個酒嗝道：“這還不簡單，攀附權貴呗，要是換作我被誇，那也是要趁機孝敬一二，表表心意的，你啊，”

他隔空用食指點點史泰第：“就是愛胡思亂想，成天疑心重重，淘神費精，怪不得在床上不行呢，怪誰？”

史泰第被他說個大紅臉，羞惱地甩袖子：“你叫的美姬在等你呢，快去吧！”

打發走任義村，史泰第又喚心腹來，吩咐道：“給織造局那邊的耳目說一聲，把水圖南和湯若固的往來，再給我盯緊些，二人哪怕是照面打招呼，也要給我彙報。”

“是！”心腹領命而去。

房間裡再度安靜下來，隔壁院子住的是巡查使，那老色鬼還在和美姬舞娘們嘻笑打鬧，聲音斷續傳來，史泰第喝了酒睡不着，心思雜亂，幹脆搬個凳子坐在院裡吹夜風。

五十萬匹絲綢生産，是江州從來沒有過的巨大工程，三北狼煙不斷，國庫需要充錢，這點大家都清楚，可改稻為桑的事，前期雖然遭到農戶強烈反對，也鬧了幾場，但總的來說，事情推行得還是有些太過順利。

曹汝城行事最是奉行“事緩則圓”，他因試圖推遲改稻為桑而被撤職，江州總督大印暫時落在自己手裡，史泰第确實高興好久。

但越是高興，他心裡越有些不安，偏又什麼問題都查不出來，這種感覺就像半吊在烈日炙烤下的虛空裡，上不去也下不來，令人倍感焦灼。

為此他已經連續半個月，沒怎麼睡過完整覺了。

擡頭看漆黑濃稠的夜空，江甯的夏雨，也比往常遲來了小半個月。

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在史泰第望夜惆怅時，夜色漸濃，水圖南找來于霁塵住的地方。

“太晚了，老遠跑回去不方便，在你這裡借住一宿。”她敲開于霁塵的門，徑直而入，好不見外。

定然是畢稅那個吃裡扒外的碎嘴精給開的門，于霁塵心裡想着，反手關上屋門。

“那個門過去是盥洗室，裡面有新的洗漱用具，這邊櫃子裡有幹淨衣物，你湊合着穿穿吧。”于霁塵簡單交待兩句，一頭栽在床上。

等互相揭穿的尴尬期過去，她們之間好歹還能算熟人。水圖南自顧去洗漱更衣。出來後發現于霁塵還是保持着那個姿勢，趴在床上沒有動。

水圖南擦着頭發過來，見她沒睡，問：“宴上霍偃說的那些，不是騙人的吧。”

“我哪知道，你問她去。”于霁塵眨眨眼，說話很慢，有氣無力，似乎是想睡睡不着。

水圖南抿嘴，聽聽這腔調，這措辭，還是那個熟悉的味道。

沉郁了将近兩個月的水圖南，忽而最邊揚起抹笑：“我看霍偃是個不會騙人的，于是讓他幫我送十匹古香緞給于奉筆。”

“馬屁精，會騙人的很。”于霁塵對此送禮行為評價道：“我要寫封信給于奉筆，讓她莫上你的當。”

決定相好的時候，兩人沒有挾持秘密互相威脅，各自暴露後，冷靜下來也沒有撕破臉皮，這關系還真是罕見的和諧。

水圖南不服氣，揚起下巴：“你才是會騙人的很，還不是利用我得到水氏織造，打進織造行業，一步一步走到今天？”

看，這些話坦白地說出來，其實也沒有什麼要緊，不會很尴尬，不會反目成仇。

“好像你就好到哪裡似的，”于霁塵唇齒相駁，半邊臉貼在褥子上，怎麼都看不清楚水圖南的面容，“還不是拿我當墊腳石，要我替你掃除一切障礙，然後做到江甯商會龍頭？”

她言之鑿鑿控訴：“别以為我不知你想幹翻侯豔潔啊，你背後收拾他的那幾回，他個老王八全給我算頭上了，他現在看見我時，眼睛裡面帶刀子。”

說完又咻地一根手指指過來：“你這個沒良心的，我替你頂了多少事啊！你竟然還要處處搜集我的證據。”

“整死我你就開心了，”于霁塵垂下手，要死不活地趴着呢喃，“我若死，你便更自由，坐上商會會長位，擁有家财無數，那還不是想怎麼玩怎麼玩，轉頭就把我忘個幹淨，唉，我的命真苦。”

一通牢騷反倒是把水圖南逗笑：“你若死了，我肯定給你供奉牌位，放心吧。”

“那就多謝了。”于霁塵胡謅八扯，心裡樂開了花。

水圖南：“不客氣，好歹妻一場。”

“你既然都這樣說了，”于霁塵被那句“妻一場”逗笑，招招手口無遮攔道：“那就再陪我睡一晚吧。”

水圖南耳朵驟熱，無意識地捏緊擦頭發的巾子：“外面還有好多人在盯梢呢，别讓史泰第懷疑，那才功虧一篑。”

喜歡這種事真是讓人琢磨不透，讓你一邊對這個人做的事恨得牙癢癢，邊又會看見她就想撲上去親親抱抱。

跟着魔了似的，真是見鬼。

“誰愛盯誰盯吧，我倆睡一起還不是天經地義。”于霁塵渾不在意，隻覺得高興，像飄在團巨大的雲朵裡，身軀和靈魂一道被抛進高空，在柔軟的雲朵裡打滾。

“我倆吵架了的，”水圖南笑着過來，擦着未幹的發，周身籠着橘紅色的燈光，音容不真實，“得讓湯若固相信我是偏向他的，這樣他才能放松警惕，讓他以為對我的策反很成功。”

“他見你的時間，比我見你的時間長，還沒找他算總賬呢，盯梢算個什麼。”于霁塵探起身，一把将人拉過來。

兩個齊齊滾倒，又是場嬉笑打鬧。