皇帝滿載而歸，他打了不少獵物，隻是挽弓的手有些酸痛，提醒他不再是年輕時的身子骨了。

“這兩隻鹿，一隻賜給晉王，一隻烤了。”

楚王語氣酸溜溜的：“父皇總是偏愛二哥。”

“你數數你獵的，怎麼還跟朕讨食？你二哥這些年在外征戰勞苦功高……”

“不就是軍功嗎，兒臣也能掙！”

皇帝隻當他鬧孩子脾氣，“戰場兇險，昨日在二郎面前朕不好下你面子，這次你去平叛定要多加小心。”

“是，父皇，兒臣定當大獲全勝！”

“嗯，虎父無犬子，父皇……”

晉王騎着馬闖入營地，皇帝定睛看去，隻瞥見他懷裡坐了個人，而那人還抱着抹白色身影……

“傳太醫——傳太醫——”

聽着趙铎緊張的聲音，皇帝心頭閃過一絲不安：“誰受傷了？”

“父皇！是九弟！九弟暈過去了——”

“怎麼回事？！”

觸目驚心的紅浸濕了趙巽的白衣，皇帝焦急地來回踱步。

看着跪在身前完好無損的兩人，他怒不可遏。

“父皇，兒臣有罪——”趙铎猛地沖他下拜，“兒臣誤傷了九弟。”

“誤傷？呵，你晉王殿下的箭術還能誤傷了他？”

“九弟被他身邊的内侍引入深山，兒臣追着白虎趕到，不曾想九弟和那白虎在一處……”晉王越說越後怕，若是趙巽就此死了，恐怕父皇從此會徹底厭棄他……

“他不過是個六歲的孩子！他怎麼敢靠近白虎！”

“父皇……”

“陛下，臣可以為二殿下作證！”聞皎的聲音擲地有聲，她擡眸看着皇帝，沉聲道：“九殿下身邊的阿誠公公帶着他入密林小解，許久也不見回。微臣發覺不對，和毛護衛帶人去找，才在深山發現九殿下。此事……許是有人故意而為！”

皇帝的目光在趙铎和聞皎頭頂逡巡，他忍不住踹了腳趙铎。

“把九皇子身邊的毛護衛帶來，還有那個叫阿誠的閹人！”

毛護衛很快被帶到，而阿誠公公隻留下一具屍體。

“陛下，事實确如聞大人所說，卑職有罪！”

毛護衛聽說了九皇子出事的消息，吓得連扇自己巴掌。

看着阿誠公公的屍體，他也反應過來今日之事恐怕是一場精心策劃的局。

“卑職有罪！卑職有罪！……陛下，此事蹊跷——”

皇帝冷眼看着他，“你是有罪，拖出去斬了！”

“不——陛下，求陛下開恩——”

主帳之内，無人敢替毛護衛說話。

皇帝的目光落到那具屍體上。

喉嚨被利器割斷，阿誠的右手衣袖和指尖濺了大量的血迹。

劃破喉嚨的刀也被人一并呈了上來。

那上面染着血，親衛說是在阿誠左手邊的草叢裡尋到的。

他看向聞皎，後者直身跪在地上，一把文人骨竟也沒被盛怒壓斷，顯出不卑不亢的姿态來。

“來人，将晉王和聞皎看押，召大理寺少卿崔行儉主審。”

趙铎擡頭看向他：“父皇，兒臣冤枉——”

不管主謀是誰，有心還是無心，那箭始終是趙铎射出的！

他狠狠一腳踹在趙铎肩頭。

“查！給朕查！到底是誰要置朕的皇兒于死地！”

圍獵因九皇子受傷戛然而止，趙巽的傷雖未傷及經脈，那箭畢竟貫穿了他的肩胛骨。

皇帝打量着昏迷的兒子，擡手取下他額頭的帕子。

他親自打濕了帕子，重新為趙巽蓋好。

做完這一切，他稍稍寬心了些。

“九郎，你快醒過來，父皇帶你去騎馬。”

榻上的趙巽一動不動。

皇帝不由得淚上心頭，晚來得子，他是極疼愛這個幼子的。想到小家夥倚在他膝頭喚自己父皇的模樣，皇帝抹了把淚。

“陛下，大理寺少卿崔行儉帶到。”

“讓他進來。”

皇帝替趙巽掖好背角，回身看着下跪的年輕人。

“朕召你來是為九皇子受傷一事，那個叫阿誠的宦官已死，朕也是一團亂麻。你盡管查，無論是誰，都給朕追查到底！”他接下腰間的令牌，朝崔行儉遞出，“朕的親衛随你調度。朕倒要知道，到底是誰如此狠心，連一個六歲的兒童都不肯放過！”

崔行儉領命：“是！臣定不負陛下所托！”

一同奉皇命前來的還有大理寺丞張遷，他下了馬，直奔閹人阿誠的屍體而去。

秋日的溫度不低，屍首放了三日，已是腐爛發臭了。

蛆從阿誠的鼻孔裡爬出來。

張遷仿佛未見，查看着阿誠頸部的傷口。那裡幹涸着大量血迹，已經發黑，傷口處蚊蟲亂飛。

很明顯是用物證中那把匕首所割。

掰開傷口，喉管處有道極深的裂痕，而在刀口之外，脖頸上還有第二道，隻劃破了皮膚，未能傷及喉管。

張遷反握匕首怼到自己的喉間。