寂靜街巷的另一頭，斥候騎着快馬躍過長安城的石磚，一路向着皇宮飛奔而去——

“報——歸義侯韓兆相叛亂，扣押楚王殿下，攻下襄城。孫将軍率軍突圍，正在襄城外與韓兆相對峙。”

“韓兆相攻下襄城後，他在山東一帶的舊部常山也連占三城，魏城、東郡、武陽都立了反旗。”

皇帝滿臉怒容，狠狠掼下手邊的琉璃盞,“韓兆相——”

大殿之上，群臣紛紛屏息，深怕皇帝的火燒到自己身上。

太子趙钺沉聲道：“眼下不知四弟安危如何。”

趙铎瞥了眼他，“父皇，兒臣願帶兵平叛，接回四弟。”

“你們兄弟二人能顧念手足朕心甚慰。”皇帝掃過兩個兒子，心緒略微平複了些，卻還是難忍心頭之恨，拳頭狠狠落在扶手之上，“朕要他的項上人頭——！”

皇帝的聲音擲地有聲，他看向趙铎背後的人，後者立刻上前請命。

裴照單膝跪地，“臣亦請命。”

趙廣昌不甘落後，緊接着跪下來，“陛下，臣願同往。”

“不過是秋後的蚱蜢，何須我大梁如此多精兵健将……晉王去襄城平叛，至于山東那幾座小城——裴照帶兩萬人去，舉反旗者，格殺勿論。”

縱然不甘，皇帝既然下了令，也隻有遵循。

趙廣昌與趙铎對視了一眼，低頭應是。

他們這點伎倆落在皇帝眼中，又對趙铎多了分忌憚。

朝堂的中央，皇帝和太子、晉王一幹人讨論的如火如荼，不時還有臣僚建言獻策。

聞皎站在大殿的尾端，雙手揣着笏闆，聽帝國最有權勢的一群人商讨着他人的生死。

殿頂懸浮的金龍，一爪按在明珠上，一爪張開，仿佛下一秒那爪子就要落到她身上。

“聞皎。”

聽到自己的名字，她斜着踏出一步，“臣在。”

臣僚紛紛回看她所在的位置，那是大殿的尾端，瑩瑩的晨光籠罩在聞皎周身，她和其他人像泾水和渭水一樣區别開來。

“魏城、武陽一帶是你們起兵之地，你與裴照同往，若能勸降，朕必有重賞。”

她握着笏闆的手倏然收緊，“陛下，臣大理寺事務繁忙……”

牌匾之下皇帝的面容在羽扇後瞧不真切，打斷了她的話。

“如今正是你為我大梁效力之際，此等小事教給底下的人辦就好。長安城的刑獄訴訟于國本無礙，哪能與行軍打仗相較。”

“臣，領命。”

皇帝說了退朝，不一會兒太監尖銳的嗓音劃破大殿的寂靜，人群攢動着往外走。

聞皎被人推着，艱難地邁動雙腿。

她從家鄉武陽起家，之後與韓兆相的魏城聯手，一步步将他推向魏王的寶座。武陽、魏城皆是故人所居之地……

戰場之上，與故人刀劍相向，譬如自割。

大軍明日開拔，她在大理寺交代了事務，由張遷代她暫行寺正之權。

本以為張遷不會接受這番安排，不成想他嗆了幾聲竟答應了，可見這人嘴硬心軟，不算難處。

聞皎有些意外，拱了拱手道謝：“多謝張大人。”

張遷冷哼了聲，“年底考課，不知大人有幾成把握？”

其實勸降是個美差，陛下在大殿之上已許了她重賞，明眼人都知聞皎回來必是要高升。

可她并不高興。

崔行儉生出許多惺惺相惜之感，親自給她斟了杯茶，嘴上依舊淡淡的道：“預祝你凱旋。”

他的眼裡含着悲傷，聞皎不禁疑惑，眼睫微垂，滿飲了一盞茶。

“多謝大人。”

契力早已套好馬車在府衙門口等她。

聞皎告别同僚，旋身上了馬車。

往事一幕幕席卷而來，幾要将她吞沒。

那是她十四歲的時候，黃匪自河南起兵，四處燒殺搶掠，逼近她的家鄉武陽。

無可奈何之下，她與同鄉常大哥起兵自衛，也是從那時起一步步卷進權力漩渦……

“籲——”

馬車驟然停住，強烈的搖晃将她從回憶裡拖拽出來。

她掀開車簾，魏如煙挎着竹籃，正殷切地沖揮手。

“聞大人——”

“什麼事？”

魏如煙快步上前，柔聲說道：“上次多謝大人搭救，這是一些雞蛋，以表我夫婦心意……”

她舉起筐，費力托到車窗前。

一雙手指甲斷盡，手上的皮膚也腫脹不堪，必是常年替人漿洗衣服。

“多謝。”

她接了竹筐，狀似無意地問：“你相公可會寫字？家母忌日快到了，我公務繁忙不能親筆抄寫佛經，想請人幫我謄寫。”

魏如煙喜不自勝，感激地道：“會寫的！會寫的！大人何時要？要幾份？！”

“一百份。下月十五若是我還未歸京，你交給他便好。”

聞皎指了指契力，小心将那筐雞蛋拎進了馬車。

一共十個，沉甸甸的，對這對貧窮的夫婦來說是他們所能拿出的最大的謝禮了。

車簾外，契力從懷裡掏出一串銅錢，随意地抛給了魏如煙。

軍隊走在官道上，樹影落在道旁，聞皎騎着馬穿梭在樹影裡，昏昏欲睡。