楚王回到營地後，他帶的一行人多多少少出現了不适的症狀。

楚王感染瘴毒最深，當夜發起了高熱，神志不清，口中喃喃說着胡話。

“要解瘴毒，需以酒為引。”

軍醫雖帶了許多解瘴毒的藥材，可也經不住這麼遭，上百人的藥下去，所剩的藥劑已見空了。

照理才三月，山中的瘴氣不該如此之烈……

趙廣昌請命，“軍中哪來的酒，大哥，我帶人去城中找！”

太子眉頭緊蹙，自他們到達大庾城開始，這一切仿佛都被人操縱着。

先是燒毀百姓的糧草，逼他不得不拿出兩個月的軍糧赈災。

再毀去解毒的酒與藥，這山中沖天的瘴氣隻怕也是對方刻意制造出來的！

可是四弟……不能不管。

百姓家中興許還有存酒，能解一時之困。

“小心些，快去快回。”

“是！”

親自照顧着楚王，太子一邊淨手一邊咒罵。

原本和煦的臉也扭曲了。

“鬼——，鬼！阿娘救我——”

瞥了眼雙眼禁閉的人，他耐下性子将手帕蓋到楚王臉上。學着小時候娘親哄睡的語調，輕輕拍打楚王的肩膀。

“四弟，大哥在。”

榻上的人聽到聲音，迷糊中抓住了他的手。

“大哥……”

“我在。”趙钺心中柔軟了許多，輕手輕腳替他蓋好了被子。

“請鄧先生過來。”

太子詹事鄧堯也随他來了嶺南，毒蛇蟲蟻甚多，他竟還是風度翩翩的名士模樣。

手握羽扇，不疾不徐地走入帳中。

“殿下。”

“鄧先生，眼下的局面孤該如何破解?”

“臣有三計。”

鄧堯為他出過不少計策，對于他這番故弄玄虛的模樣，趙钺習以為常，吩咐仆從給鄧堯看座。

“先生請講。”

“此三計為上、中、下三策。臣的上策是假為招安之策。前些年朝廷四處征戰，無力清繳山匪，如今大局已定，清理這些勢力不過早晚，這些山匪也清楚的很，所以才四處設防，狡兔三窟。殿下隻需假借招安之名，将那山匪頭子殺了，剩下的群龍無首，不足為懼。殿下再施以仁心，安撫那些小喽啰，此亂可平。”

“好！此計甚好！隻是前腳招安，後腳殺戮，民心……”

“殿下忘了，他是燒了大半座城的山匪，有誰會覺得他不該殺呢？”

趙钺點點頭，“中策與下策呢？”

“大庾城百姓對殿下施粥之舉感恩戴德，必會全力支持殿下剿匪。臣的中策，是上書朝廷征發當地百姓入山剿匪。"

“這才不到一月，就要征發民兵，不可。”趙钺搖頭，剛剛說的理由隻是其中一點，更重要的是二弟從前征戰，從沒有征發民兵的，這樣做豈不是印證了他行軍打仗不如二弟？

“臣的下策是堵，守在山匪下山的必經之路上，他們沒了糧食，自然會下山。不過，前些日子他們已搶了批糧食過去，一時半會兒不會下山。”

趙钺摩挲着扳指，“山匪背後必有高人指點，下策未必可行，還是上策最佳，先生可否替孤走一遭？”

鄧堯施施然作揖，“殿下吩咐便是。”

趙廣昌夤夜趕回，百姓将家中僅剩的藥材與酒都給了他，裝了滿滿三車，足夠軍隊治療這幾日所中的瘴毒了。

一碗藥下去，楚王神色清明了許多，燒也退了。

趙钺松了口氣，替他拭去汗漬，“四弟，你怎麼樣？”

楚王迷迷糊糊中一直聽到他的聲音，感激地望着他，“我沒事了。”

另一邊，服下藥後的士兵們也都好轉了起來。

趙钺重整了士氣，預備先禮後兵。

鄧堯寫了招安帖，将它張貼在了城中各處。

左虎将帖子上的字按個瞧了兩遍，這才壓低帽檐拐進城中的一處小巷。

巷子盡頭有戶人家，常年深居簡出，女主人獨自帶着兒子住着，聽說她丈夫在外地行商，幾月才回一次。

左虎走到門前，三長兩短敲了兩遍，隻聽得門内傳來清淺的腳步聲，男孩興奮地喊他：“阿爹——”

左虎一把抱起孩子，女人簪着花，笑意盈盈地望着他。

“回來了。”

“嗯。”

他将男孩抛到空中，接住，又抛上去，父子倆玩的不亦樂乎。

抛到手臂發酸，左虎才放下兒子，“爹爹去看看妹妹，小嬛呢？”

“在睡覺。”女人指了指屋裡，“晌午玩累了，才睡着。”

他大踏步進了屋，靠窗的地方有張搖床，左虎也不管孩子睡得正香，埋頭去親女兒的臉蛋。

胡渣把小嬛紮醒了。

她睜眼看到左虎，前一秒還瞥着的小嘴咧開來，環着男人脖子撒嬌：“阿爹——小嬛想你啦！“

“阿爹也想嬛嬛，親阿爹一個——”

小嬛軟軟地親了他下，粉嫩的臉蛋還存着奶香，男人猛吸了幾口，抱着她到了庭院裡。

“家裡吃的夠嗎？”

“夠。”