搖曳的燭影下，聞皎翻動書頁。

聽到極輕的腳步聲，她頓住了手中動作。

她與應齊嶽約好，每月朔日在家中一聚。

“來了？”

門被推開一條縫，一雙皂靴出現在了地磚上。

“大人，你沒事吧？”

大街小巷都在傳她為阻止士族置女闾在朝會上磕得頭破血流，應齊嶽一直記挂着。

“沒事。”

聞皎将書放在膝蓋上，目光示意他坐下。

“謝春樓是秦宵的産業，你順着這條線去查，或許能查到些東西。”

“卑職正想說這個。”

應齊嶽取出袖中賬冊。

“這是？”

“謝春樓的賬冊。”

聞皎不敢置信，趕忙翻了翻，粗粗浏覽下來，居然真是謝春樓的賬本！

“秦家最引人注目的便是它的财富，我想太子看上秦家，多半是看中秦氏的财力。謝春樓是秦家最掙錢的生意，我潛入樓中将賬冊偷了出來。”

應齊嶽指着一處給她看，“謝春樓每年有大筆進賬，可支出也十分龐大，有些理由很詳盡，有些卻隻有一個簡單的燈籠标記。”

聞皎翻看着賬冊，發現每個畫着燈籠标記的支出隻有錢銀數目，旁的一概沒有。

數額多到了令人吃驚的地步。

這一年，謝春樓盈利的錢，十有八九都入了那個燈籠标記。

“太子有個得力幕僚，名為鄧堯，卑職打聽過，他生活奢靡常常一擲千金，身上的衣服都是天蠶絲所制。燈與鄧諧音，或許這個燈籠就是他！”

“……即便查到鄧堯，太子也能從中全身而退。”

她小瞧了太子的手段。

“此事你不必再追查下去，科舉在即，好好準備考試。”

“可是——”

聞皎不由他反駁，“你将書架三層的書拿過來。”

有幾本疊在一起的書，最上頭那本寫着《刑名要錄》。

“這是大理寺卿崔行儉所著之書，下面那冊是《韓非子》。崔大人是這次明法科的出題人，但實際出卷的多半是他的親信張遷，最信奉法家。”

“多謝大人。對了，大人，我找到了能為我作證的人。”

腦海中浮現那人的身影，應齊嶽情不自禁感慨，“從前是我有偏見，沒想到最後肯幫我的竟是她。”

“可靠嗎？”

“嗯！”

“不到萬不得已，不要暴露她的身份。”

“我明白！”

“大人——”應齊嶽還有話想說，“那個幫我的人是個妓子，她聽說您在朝堂上為女子做的，她很敬佩。”

聞皎有些欣慰，可是她已經無力太久。

“我乏了，你走吧。”

“大人，您保重。”最後觑了眼聞皎額頭的傷，應齊嶽轉身離開。

他走後，聞皎靜坐了會兒。

燭火發出荜撥聲，燈光暗了下去。

她剪斷了燈芯。

火光一躍，灑滿了整間屋子。

她就像燈芯，注定會有燃完的一刻。

賭一把吧，聞皎對自己說。

然後磨墨，将應齊嶽和他查到的事寫下。

封好密信，聞皎轉身去了鄰舍婆子家，那裡如今住着年邁的老者。

她不發一言，将信交給了老者。

應齊嶽的事，從下往上查是尋不到結果的。

唯有晉王插手，才能有一絲轉機。

可是這樣，她便将自己和應齊嶽的命運緊緊與趙铎綁在了一起。

成，王侯卿相。

敗，粉身碎骨。

……

契力抱着一堆拜帖和文章放到她桌上。

“今天送來的。”

科舉将近，這些日子給她送拜帖的士子如過江之鲫。

每日的文章也堆得如小山似的。

更有甚者，在她門前守着，專等着她下朝回家之時自薦。

“外頭人還多嗎？”

“他們見大人不見，都回去了，哦，有一個一直守着。”

聞皎點了點頭，示意他退下。