升遷之後，聞皎于宮中值夜的日子更多，商量完突厥事宜，又在宮中待了一日才回到家中。

契力早早等在門口了。

許是等待的久了，他歪頭靠在門柱邊，微張着嘴，睡得正香。

“契力。”

聞皎輕輕推了推他。

少年馬上醒來，淺藍色眼珠裡倒映出她的模樣，他拍拍身上的塵土站起來，“大人回來了！”

“你一直候在這兒？”

契力有些赧然，不自在地撓頭說：“宵禁後我便去睡了，今晨開市了才到門口守着。”

“嗯。”

“大人，昨日不是你當值，為何——”

“朝中有事，陛下留我議事。”朝廷還未公布克狄大勝的消息，聞皎不方便告訴他。可契力畢竟是突厥人，若是突厥南下，契力的日子隻怕不好過。

契力未有再多問的想法，開了門迎進去。

“家中冷清了些，你取些錢去買幾個仆人來。”

“是。”

“契力……”

“大人有事要問我？”

“你可聽過克狄特勤？”

“他——他怎麼了？！”契力神色緊張，不由自主地抓住了她的衣袖，“……克狄出事了？”

聞皎可以笃定，“你認識他。”

契力眼珠轉了半圈，黯然道：“我，我是他的奴隸。”

隻怕不是奴隸。

聞皎了然，“若你想家了，我可以給你份通關文憑。”

“大人，克狄特勤他出了什麼事？！”

“他沒事。”

契力松了口氣，這才拒絕她，“我不要離開大人！”

聞皎的手掌按在他肩膀上，語重心長地道：“大梁與突厥大戰在即，你留在大梁不安全。”

“我不怕！”

“突厥是你的故土，那裡還有你的親人，回家不比留在長安好麼？你不用報恩，有朝一日或許我會辭官去突厥遊曆，那時我們還有一叙的機會。”

或許，那會兒她不在了。

也不會牽連這個孩子。

契力似有所覺，小心地問她：“我留在這兒會給大人帶來麻煩，是麼？”

聞皎垂下眸子，她極力勾起笑，卻隻得苦澀地一彎唇角。

“好……我會回突厥去。”契力頓了頓，似是在下決心，又說了一遍，“我回突厥。”

聞皎歎氣，擡手撫過他蜷曲的紅發，“天下沒有不散的宴席。聽說突厥以眼珠顔色區分等級，其中以藍色最為高貴。你回到突厥，比跟在我身邊強。”

契力怔了怔，沒想到聞皎早知此事。

“大人……知道我的身世？”

“先前不知，現在有幾分猜測。”

她以克狄的消息略作刺探，便知契力與突厥王室關系非同尋常。

這也是契力必須要離開的原因。

“為何不抓我？”

她在這世上無所牽挂，若非要找出些親近之人，契力算是一個。聞皎露出不舍，張開手臂抱住了他。“我早已經将你當做我的弟弟。契力，我希望你好好活着。”

她的氣息與懷抱如此之近，契力本就暈紅的臉更紅了一分，終是一歎，“好，等仗打完了，我就回來尋你。”

就像暴風雨前不安的蜻蜓，地震前狂躁的鳥獸，她本能地感知到日益臨近的動蕩，卻隻能恐懼地等待它的降臨……

人啊，快走。

酸楚泛上她的鼻尖，在契力看不到的背後，聞皎默默紅了眼眶，“好。”

鄭燮握着燭台，點燃鎏金銅竹節長燈，将粗陋的内室照亮。

他出身世家，不習武功，修長的雙手指節如女子般細緻。

“大人，您找俺。”

鄭燮來了後，戰俘們的日子好過了許多，不再被動辄打罵。吃食也不再是馊的。鐵牛感念他的幫助，當下感激地行了個禮。

“坐。”

鄭燮仍是前朝士族的打扮，寬袍大袖，好不風流。鐵牛心中鄙夷，他們武夫，最厭惡裝腔作勢的士族！

到底人家對自己有恩，鐵牛不太情願地坐下來。

鄭燮舀起石鍋裡的茶湯，拈過一個玉白色瓷杯，放到他面前。

長勺伸過來，淺淺倒了半盞茶。

“請。”

鐵牛疑惑更勝，但鄭燮不開口，他也不開口，索性一頓牛飲。

“呵呵。”鄭燮看着他發笑，“這茶好沒意思。我皇命在身不能飲酒，否則當與汝共飲。”