元浩為了趕時間，避開那些繁文缛節，一路上都沒有将使臣身份暴露過，他掃了眼四周，沖着小二點點頭。

“您往前走十五裡地，有個思鄉驿站，那兒是專門接待虞國人的，有您要的上房，咱這兒是不會把上房賣給虞國人的。”小二為難道，“您這次來有帶譯語人嗎？若是沒帶，趕緊去前頭兒那雇一個，不然您這買賣可難做，再往前頭走一個城，就沒人會說虞國話了！”

元浩瞥了眼身後的随從，配合道：“還有這講究？我确實初來乍到，還得多謝小兄弟您提點我。隻是來者皆是客，我們虞國的客棧驿館可從來沒有不接待胡國人的規矩。”

“您是不知道，胡國人讨厭虞國人得很，這一年更是全民皆兵，就等入了冬打虞國個措手不及呐！可盼咱們徐監正料事如神，虞國上下早早準備才好。”

“這種軍事情報，你怎會知曉？”元浩故意問道。

“他們大街上都貼了呐，征兵從去年就開始了，難喲。”小二歎了口氣，“我也是被逼得沒辦法，才跑到這兒來讨營生，他們這兒又不待見咱們虞國人，隻會給你派些髒活累活。”

元浩若有所思，說道：“既然沒有上房，我們就住别的房間，我們這行人就在你這兒住下了，勞煩小兄弟給你們掌櫃通傳聲。”

一行九人，問他們要了五間房，都是在走廊盡頭或樓梯前這樣的地方，吃食和打掃還需另付，擺明了宰人。對待胡國人，則不需要另外付錢，甚至特地安排了向陽的房間。

跟着元浩來的都是元隆知的老下屬，有的人看不慣他們這樣欺負人，早就咬牙切齒，被元浩一一安撫下來。

元浩故意要了一桌吃食，果然是剛才那個小二送上來的，那人純樸老實，一見元浩又開始絮絮叨叨起來：“公子您看您花這份冤枉錢做什麼？您雖然點了吃食，但這份量都比胡國人的少，不若去附近集市上買些餅子吃。”

“小兄弟，你我也是投緣，别忙着走，坐下來吃點？”元浩攔住他。

“哎呀，公子，您的好意我心領了，隻是掌櫃盯我盯得緊，太久沒在他跟前兒晃，會扣工錢的。”

“在這兒做事這樣憋屈，何苦呢？”元浩給小二塞了不少銀子，“我也是想多打探打探消息，不然人生地不熟的，我也難辦啊，小兄弟，咱們老鄉見老鄉，你體諒體諒我。”

“行吧，我就和公子您多唠幾句，您喊我小兄弟，其實我已經成家了，生了個女孩兒，隻可惜兩歲時走丢了，至今沒找着，孩兒她娘因為這事成了癡人。我們村就在邊境上，村裡人說孩子丢的那兩日剛好有胡國人來，我這死馬當活馬醫，不就指着在這兒人來人往的地方，能聽到些消息麼。”

“你受苦了。”元浩拍拍小二的肩膀，起身給他斟了酒，“對不住，我從北邊來，對這兒還是陌生了些，這些年兩國相安無事，為何胡國人會如此厭惡虞國？”

“我也是聽别人說，自從胡國送了個公主去長安，他們就一直内讧，為了不起内戰，胡國的皇上就拿虞國當靶子，穩定民心呐。”小二喝了點酒，也打開了話匣子，“胡國的各個部落就等着誰把虞國這塊肥肉啃下來，好當下一個皇帝呢！”

說罷，小二從懷裡掏出一張皺巴巴的手絹，仔細攤開鋪在元浩面前，上面繡了一副女童像：“畫像太貴了，我就想出來這個法子，喊我大哥媳婦幫忙繡的，我閨女眉毛裡藏了個痣，道士先生都說這叫眉裡藏珠，是好命呢！公子您走南闖北，還得勞煩您受累幫小的多留意。”

小二的神情是明晃晃的懷念，元浩看着他，一時語塞，甯願他問自己求錢求權，也比求上這麼一個大海撈針似的願望好。

“令愛今年，幾歲了？”元浩接過手絹，仔細看了，女孩眉眼與父親長得很像，猶如一個模子刻出來的。

他知道他這麼說改變不了什麼，但至少這個瞬間，小二會是欣喜的。

“應該是六歲了。”小二興奮得站起來，拿手比劃着，“我大哥家的圓圓今年也六歲，有這麼高了。”

元浩答應着：“好，我定會幫你留意。”

“多謝公子，多謝公子，這錢我不能要，公子大恩大德，小的沒齒難忘！”小二說着說着就跪在地上，磕了三個響頭，拿着元浩的錢袋拼命往元浩手裡塞。

元浩一番堅持，讓小二收下了錢。

等小二走後，他突然開始厭惡這一切，連一家人的團圓都無法保證，對得起史書上大書特書嗎？父親為朝廷奉獻一生，因為他們的隻言片語就差點淪為階下囚，他元浩胸無大志，也不若崔竹生那般醉心權勢，哪怕他在禦史台掙得半畝地，公主是君，他是臣，又如何與她并肩呢？

憂國憂民，憂得了大國，卻憂不了小民，真的有意義嗎？

元浩走出房門，憑欄向下看，小二正在被掌櫃的訓斥，他給的銀子大半被收繳去，小二也不惱，笑嘻嘻地迎客。

他會在乎胡國和虞國的戰争嗎？他會在乎胡國到底誰是下一個皇帝嗎？他會在乎世家名聲，在乎是不是徐壽挾天子以令諸侯嗎？

他隻想要自己的女兒回家。

……

離開驿站，元浩亮出了自己的使臣腰牌，他再接觸不到胡國的普通民衆，也無需擔心譯語人的事情，一路都是宴請，來往皆是胡國官員與本地商賈巨鳄，他似走在空中，看不見底下的芸芸衆生，都在等着神明垂憐。

胡國還保持着遊牧民族的習慣，到達胡國王宮時，元浩就被告知，招待他的酒席将在大草原上舉行。

這是元浩第一次見到草原。

一眼望不到邊際，漫天遍野的綠，其中偶爾點綴些牛羊，胡人愛穿熱烈的顔色，一點紅，或是一點黃，又或者是青金石染成的藍，美不勝收。

等到夜幕降臨，偏偏他撞上好天氣，萬裡無雲，繁星點點，西邊是一輪溫柔的月，地上是一團一團的篝火，熱鬧的笑聲不絕于耳，孩子們和狗追逐着跑跳，空氣中是霸道的肉香味。

鈴音響起，一排舞女魚貫而入，就如上次胡國來朝，相似的舞蹈，直至中間的人将面紗掀起。

是巴哈爾。

元浩的臉色一下子冷下來。