萬福樓的招牌高懸門框上，正對街道，平平無奇，甚至上面的“萬福樓”三個字也很是普通，僅稱得上端正而已。尤其相較對面萬福客棧上的鎏金大字，更是平庸得有些低劣。好似這一塊牌匾僅為了告知此處乃是萬福樓，而不想借此多吸引些人。不過若是懂行的，便能瞧出這一塊牌匾的不俗。“萬福樓”三個字下，隐約能見一個印子，好似牌匾上的污漬。其實那是一個字，一個“耿”字。又與一般“耿”字不同，右半邊的“火”字僅了了幾筆，勾勒出一團熊熊燃燒的烈火。
雲初霁收回視線，擡腳進了萬福樓。她腰間的玉牌上，其中的“耿”字與牌匾上的一模一樣。煥兒快速迎上來，因年歲尚小，不會隐藏情緒，掃到那塊玉牌時，他的眉眼瞬間展露喜色。雲初霁朝他做了個噤聲的手勢，緩步邁上樓梯。她的步伐極輕，甚至階梯上的浮灰都未曾驚擾。
剛踏足二樓，不等雲初霁再有動作，門簾之内卻傳來一陣輕笑。
“我還以為你這隻小貓兒終于學會走路該如何發出聲音了。”
“有沒有聲音又如何？不還是叫你察覺了？”雲初霁歇了玩笑的心思，輕哼一聲，掀起布簾。屋内如她所料，花滿樓臨窗而坐，正對門口。陸小鳳與他相對，背對門口。如此不由叫她疑惑，她向來走路極輕，方才刻意之下，更是丁點聲響也不曾發出，陸小鳳一直背對着門，如何察覺到的她？
陸小鳳像是知曉她心中疑惑，笑道：“我自然是發現不了。可天底下又有幾人能讓我們的花公子如此開懷呢？”
隻見花滿樓眉眼微彎，嘴角盡是無法掩藏的笑意。瞧見心上人，雲初霁亦是眉眼含笑，滿是柔情蜜意。她挨着花滿樓坐下，悄悄在桌下握住了他遞來的手。
陸小鳳隻覺沒眼看，故意拖長聲音，用酸掉牙的語氣說：“有的人啊，有了情郎，便忘記兄長了……”
“呸。”雲初霁輕啐了一聲，“要真忘了，你想知道的答案，我也不用特意記着了。”于她而言，陸小鳳和花滿樓都是極為重要且值得信任之人，她不打算對兩人隐瞞，當下便将接受書齋齋主和之後獲得的情報一一說明。
“那位于家的小孩？”
陸小鳳問題剛出，雲初霁已知曉他的意思，答道：“他既呆傻又無家可歸，一直暫住在衙門裡，卻在某天突然消失了。當時封城搜尋，亦沒找到他下落。有傳言，他其實是死了。可就算沒死，我也想不到他和‘決命判官’有何關聯？”
“不知關聯，但未必沒有關聯。”陸小鳳說罷，又道，“如今有雲齋主在，以後探查消息想來容易許多。”
“還需小心。他們選霁兒，一為制衡，二來怕是為了借勢。”花滿樓神色凝重。
所謂匹夫無罪懷璧其罪，掌握江湖諸多情報，何嘗不是一種“璧”。作為硯組，有整個玄墨閣尤其是墨組為靠，旁人不敢妄為。如今改為書齋，亦需要有人為靠，能一人滅整個玄墨閣的雲初霁，無疑是最好的選擇。
“硯組也好，書齋也罷，那幾位掌櫃能立足江湖，可不單單是誰的勢。再說，他們借我的勢，我何嘗又不是圖他們的勢呢？”雲初霁笑道，“正如陸小鳳所說，至少日後查些什麼，可要方便不少。”
陸小鳳先點頭附和，蓦然像想起什麼搖了搖頭，笑道：“可惜有些答案，得自己探究才有趣。”
瞧他這般，雲初霁便知又有瓜葛，好奇心起正想詢問，樓下突然傳來急促的腳步聲。
“七哥哥……”葉疏桐掀開門簾，快步沖到當中。她鼻尖發紅，見到花滿樓，眼中蓄着的淚水頓時落了下來。
花滿樓連忙起身。雲初霁已先他一步到了葉疏桐身前，眉間微蹙，關切道：“莫哭，慢慢說。”
“七……初霁姐姐……”葉疏桐靠在雲初霁懷裡，不斷抽泣，沒說出一句完整的話。
門外，阮媽媽急匆匆追上，正欲進屋，卻被持劍的莫陽攔在了外面。她隻能朝房内高聲道：“玉錦那蹄子就是個糊塗鬼，好賴不分，錯把真心當驢肺。姑娘實在不值得為她傷心，反倒累壞了自己！”稍等了等，沒聽到回應，阮媽媽心急，正欲再說上些話勸慰，便見花滿樓掀起布簾，走了出來。阮媽媽立刻堆上笑容，道：“花公子。”
“阮媽媽。”花滿樓的聲音如春風和煦，“可否借一步說話？”
“好。”阮媽媽立刻答應。
萬福樓今天沒有其他客人，煥兒也跟着上了樓，此時很有眼力見地給旁邊空房送上茶水，又在花滿樓進門前快速退下。
花滿樓先一步落座，斟了一杯茶，遞到對面。
“阮媽媽這幾日辛苦了。”
“花公子當真心細，難怪招人喜歡！”阮媽媽将茶水一飲而盡，忙不疊繼續道，“玉錦既是我樓裡的姑娘，我再怎麼辛苦也是應該的，隻可惜埋沒了葉姑娘的一片好心。說來也怪我們東家脾氣太好，太縱着她們。花公子你可不知，我們樓裡的姑娘，當清倌也好，做紅倌也罷，都由她們自己挑，分得也多，存夠了錢，想離開少僅十兩最多百兩即可贖身。就連那些被賣來的，若是不願也不強迫，做些粗活雜活抵了賣身錢便可。你說說看，旁的地兒哪有這樣的？也虧得我們各種活計多，否則……”
阮媽媽猛地住口，又灌了一杯茶，這才道：“也就是好日子過多了。我年輕那會子，在那個地方，活着便是不易，哪有心力為了情啊愛啊要死要活的？”想到往事，阮媽媽歎了口氣，又道：“都說好死不如賴活着。我再回去勸勸玉錦那丫頭。也麻煩花公子勸勸葉姑娘，莫要生氣，也莫再傷心。若是玉錦仍舊……哎……那便是她的命。”說罷，阮媽媽朝花滿樓施禮告辭。
阮媽媽的大嗓門一字不落、清清楚楚傳到隔壁房間。聽到最後，葉疏桐埋在雲初霁懷中，又小聲抽噎起來。雲初霁卻知這一番話不僅是想勸葉疏桐放棄，也是替耿掌櫃辯白，免得自己因玉錦一事對耿掌櫃心有猜忌。花滿樓亦是看出這點，才特意将阮媽媽叫到隔壁。畢竟對方站在門口争來的機會，和己方給的機會，意義完全不同。
雲初霁輕拍葉疏桐後背，待她終于抽抽搭搭止住哭泣，方才緩着聲音道：“我許久未來金陵城了，疏桐可願随我走走？”
葉疏桐邊擦眼淚邊點了點頭。
雲初霁挽起葉疏桐的胳膊，一道出門。花滿樓立在門邊，先一步替二人掀開門簾。莫陽盡職守在門外，目光落在葉疏桐哭得滿面通紅的臉上，盡是擔憂。雲初霁輕輕捏了捏花滿樓掌心，道：“我帶疏桐去逛逛，你與莫陽先定客房、整理行李，好不好？”
“好。”花滿樓微微回握她的手，示意了解。
“我……”
莫陽剛有異議，便被雲初霁一句話止住了話頭。
“有我在，無人傷得了疏桐分毫。”
莫陽看向葉疏桐，見她沒有反對，終是同意了這個安排。
雲初霁剛與葉疏桐離開萬福樓，一直默不作聲的陸小鳳也掀開布簾走了出來，湊到花滿樓身邊，啧啧歎道：“我方才幾乎要不敢認了，那小丫頭還真像是個溫和的嫂嫂。不得不說，還是花兄教導得好。”
“她本就是極好的。”提到雲初霁，花滿樓嘴角的笑意壓也壓不住，眉宇中盡是缱绻情意。
“我不過才提了一句，你便歡喜成這樣。”陸小鳳故作誇張地歎了口氣，“好一個端方君子，便栽在那丫頭片子手上了。”
花滿樓輕輕搖頭，不再與陸小鳳争辯。兩情相悅，哪裡談得上誰栽在誰手上呢？經陸小鳳這麼一笑鬧，氛圍稍稍活絡了些。
“對面萬福客棧便有客房。”煥兒适時插嘴道，“幾位客官若不嫌棄，可随我來。”
河水穿城而過，低垂的楊柳輕觸水面，蕩起的波紋好似那翠綠的枝條上真滴下水來。海棠、木蘭、山茶、芍藥……端的是千花百卉争明媚。比春意更為喧鬧的是兩岸的人，有的高聲吆喝售賣物件，有的駐足停步讨價還價，亦有的賞水賞花高談闊論……
葉疏桐步行在這片喧鬧中，注視着滿是生機的一切。
“為什麼？為什麼就不能獨活呢？”
雲初霁沒有回答。她不是玉錦，無法替她做出回答。
葉疏桐喃喃道：“初霁姐姐，愛一個人，一定要同生共死才能證明嗎？”
“若是我的話……”雲初霁引着葉疏桐走到稍靜些的河邊，“我會為了救他、為了替他報仇向死而行，但我絕不會單單因為他死了，便去尋死。若之後我還活着，我亦會選擇好好地活。可是，疏桐，這是我的選擇，玉錦姑娘也應有她的選擇。”
“所以，我錯了嗎？”葉疏桐凝視着水面中自己的倒影，喃喃自問，“所以，我錯了嗎？我不該攔她？”
話音剛落，葉疏桐便覺得額前一痛。雲初霁一個腦瓜彈在了她的腦門上。
“我還是頭一次聽說，勸人活下去是一件錯事的。”雲初霁迎向葉疏桐略帶差異的目光，“總要多給一次機會的，多一次再感受世間喧鬧的機會。”
葉疏桐定定看着雲初霁，突然笑了出來，邊揉額頭邊努嘴道：“這話倒像是七哥哥會說的。”
“我不如他。”雲初霁搖頭，“我隻多給一次機會罷了。”
葉疏桐眨了眨眼睛，又突然沉寂了下來，挽住雲初霁胳膊，靠在她的肩上，聲音輕得像在自問：“愛上一個人是什麼樣的感覺呢？”
雲初霁第一次想這個問題，一時間竟也不知該如何回答。或許是擡眸時的一瞬心動，或許是偶然間的一次好奇，等到察覺時，萬縷情絲已纏繞心頭，僅僅想到他便心生愉悅，隻需瞧上一眼已心滿意足。在最初時，她無意于他的回應，隻願他能安好。
葉疏桐不等她的回答，又問道：“不怕嗎？”
“怕？”雲初霁有些奇怪。
“因為人心易變……”葉疏桐雙眸染上了不屬于她這個年紀的落寞，雙唇微微顫抖，“最後……相看兩相厭，直恨不得從未有過這個人才好。”
曾經的那位葉家家主新鮮勁過後，原先的美嬌娘便成了惹人厭煩的蚊子血，避之不及。故而自葉疏桐記事起，所見的便是娘親對往昔的感懷、對如今的悲戚，以及父親明晃晃的厭棄。直到她長到五歲，葉吟風送禮時察覺葉疏桐過于消瘦寡言，求母親将她接到身邊，她才過上了松快些的日子。
雲初霁看出她的心結所在，沉吟半晌，答道：“就算是日後改變，可當下的感情仍然是真摯、無絲毫作僞的。若真有那時……”
真有那時……雲初霁閉了閉眼，僅僅假設，便好似有一雙手緊緊攥住了她的心、捂住了她的口鼻，直要讓她生生疼死、活活悶死。可她了解自己，更清楚自己的選擇。她愛他，但不求他的愛。他若無意，她便休。隻瞬間，她便好似掙脫了那雙手，重新掌控了自己的身體。
“我會離開，天高海闊何處不可為家？”
“離開？”葉疏桐眸子陡然亮起，又很快暗下，“她為什麼不離開呢？”
“因為她不是我，甚至絕大多數的人都無法做出跟我同樣的選擇。囿于情感、财富、權勢、武力，于是甘願、妥協、放棄、抗争、告别……每一種都是選擇，每一個人都可以選擇。”雲初霁望着對岸形形色色的人，“因為每個人本就是不同的人啊。”雲初霁稍頓了頓，再次假設，她的心緒穩定了些許，說道：“若是花滿樓……他那樣的人面對仇人尚且有幾分善意，便是真有那時，應當也不會傷我。我更是舍不得傷他的。所以，我會選擇離開。”
“每個人都不一樣嘛……”葉疏桐陷入沉思，忽然像是想到了什麼，一下子醒悟了過來，連忙拍自己的嘴，“呸呸呸，我在瞎說什麼！那種負心薄幸的家夥，怎麼能和七哥哥比？初霁姐姐，七哥哥絕對不會做出那種薄情寡義的事情！你放一千個心，一萬個心！真是的，都怪……怪姐姐，不準喊你嫂嫂，說什麼還沒成親呢。不對，該怪七哥哥，他動作也太慢了！早點把你娶回家，我不就可以大大方方地喊你嫂嫂了！也省得我胡思亂想！”
瞧着葉疏桐叽叽喳喳怪東怨西的模樣，知道她終于恢複了往日的活力，雲初霁心中松了一口氣。
葉疏桐越想越覺得自己當真說了不少胡話。她迫切地希望雲初霁趕緊忘記，拉着她的手将她往商鋪帶。
“走啦，不是說要好好逛逛嘛。”
雖說休甯也有不少商鋪，可哪裡又比得上金陵城的繁華。裁縫店、首飾店、制香鋪、羅錦鋪、糕點攤、蔬果攤……葉疏桐走走停停，早看花了眼。她手抓剛買的糖畫，腳已經邁到了旁邊買泥人的鋪子。泥人不算多麼精美，但勝在五官俱全，表情各異，别有一番生氣。
“你瞧，這個像不像莫陽？”葉疏桐手指着一個小男孩樣子的泥人問道。那泥人眉頭豎着，雙唇處僅有一條線，像是抿唇不說話，一副倔強的模樣。
雲初霁心中一動，故意不贊同道：“我瞧着他也沒這麼倔。”
“才不是呢！”葉疏桐立刻反駁，“我第一次見到他時，他就是這樣。皺着眉頭，問十句話，回不了一句，六歲的小毛孩偏學大人偷偷抹眼淚。”許是小莫陽偷偷抹眼淚的樣子讓小疏桐想到了娘，又或許是姐姐囑托要多關照他，小疏桐自那日起，便開始不斷逗他說話，最後莫陽話依舊不多，她卻成了個話痨。
雲初霁關切道：“他哭？可是出了什麼事？”
“他爹娘不在了。”
雲初霁輕輕歎出口氣。喪父喪母的痛苦，她亦是清楚。不過莫陽如今不過十六七歲，既是六歲失去的父母，乍看的确與當年的莫家村沒有關系。雲初霁瞧出葉疏桐又有哀傷之色，放緩語氣，用輕松一些的語調說：“不如将這泥人買了，送他如何？”
葉疏桐聞言擡頭，眼神漸漸明亮，點頭道：“是該買了送他。得……謝謝他。”葉疏桐最後一句說得極輕。莫陽的到來，何嘗不是改變了她？那時她剛剛去到母親身邊，母親待她很好，但到底不是親娘，她總有些敬畏。母親喜靜，她便沉穩安靜。直到為了莫陽，各種沒話找話被母親瞧見，依舊待她如初，她才膽大了些，逐漸活潑。而且每每莫陽聽她說話，雖話少，但總是有回應的，而不像她的娘親。她想用同樣的法子逗娘親開心，得到的隻是依舊陷在回憶裡的呓語。
“嗯，多買幾個好了。”雲初霁知道她隻是自言自語，便裝作沒有聽見。
兩人買了泥人，又逛了會兒，這才往回萬福客棧的方向去。離萬福客棧還隔着兩條街，雲初霁立刻察覺氣氛不一般，因離得遠，僅能瞧見萬福客棧前停着一輛馬車，兩邊還有不少好手。雲初霁雖然沒有從他們身上感受到殺氣，但是以防萬一，她右手悄悄按住袖口，左手則裝作不經意地挽起葉疏桐。
又走近幾步，雲初霁終于看清了馬車邊的人，除了花滿樓和莫陽，還有一個熟人，葉家家主葉吟風。不認識的六人，皆着統一衣服，上紋葉家家徽，顯然是家中護衛。
直到還有十數步遠時，葉疏桐終于看到了等候自己的姐姐，登時變了臉色，盡是惶恐不安，嗫嚅道：“姐，姐姐……”
“葉疏桐！你好大的膽子，竟學會一聲不吭，離家出走了！”葉吟風雙唇微顫，聲音不大，卻滿是威嚴，以及難以遏制的害怕。
“姐姐……”
葉吟風根本不給她解釋的機會，大步上前，一把拽過葉疏桐。
“跟我回去！”
“我不！”
葉吟風連反抗的機會也沒給她留，直接點了她睡穴，然後抱着昏睡的葉疏桐便往馬車去。
“葉家主……”雲初霁閃身攔在了葉吟風面前。
“雲姑娘，這是我們的家事，請你莫要插手。”面對雲初霁，葉吟風同樣絲毫不留情面。
雲初霁終是沒有阻攔。因為她發現葉吟風強勢之下，隐藏着深切的恐懼。
葉吟風将葉疏桐抱上馬車，并将莫陽一并喊進了馬車。然後兩個護衛騎馬在前開路，兩個護衛趕車，兩個護衛殿後護送，一行九人迅速離開萬福客棧，往城門口去。
像逃一樣，匆匆離開。
一直躲在店裡的煥兒走了出來，走到雲初霁的身邊，小聲道：“姑娘，馬已經備好了。”
雲初霁眉毛一挑，心道：這小子倒是機靈。她之前雖未見過煥兒，但心中清楚，這份機靈，必然有耿掌櫃的功勞。她小聲與煥兒耳語了幾句，和花滿樓一人一馬，往城外去。