兩人出了城門，一路疾馳，終于看到了行進的馬車。

許是聽到迫近的馬蹄聲，前方的人馬讓到官道一邊，四名護衛立于馬上，将馬車和莫陽一起擋在身後。在看到來人的一瞬，四名護衛緊繃的身子稍有放松，領頭那人俯下身，在馬車車簾前輕聲道：“是花公子他們。”

花滿樓拍馬上前，高聲道：“吟風姐，我和霁兒正巧也要往休甯去，不如同行？”

葉吟風撩開車簾，露出半張臉。她身後，葉疏桐靠在車廂上，仍沉沉睡着。

“此次出來的匆忙，家中許多雜事亟待處理。我這一路需快馬加鞭，恐要勞累。”

花滿樓好似聽不出話中婉拒之意，繼續笑道：“吟風姐放心，我們必不耽擱你行程。”

葉吟風沒再拒絕，擡手同意了兩人同行。

這一路的确如葉吟風所言緊急得很，中途兩次休整皆不過一刻，便匆匆上路。第二日還沒日落，已到休甯。

馬車直接停在了葉家大門口。其時葉疏桐剛剛醒來，還沒回過味是怎麼一回事，便被葉吟風拽下馬車，又一路拎着後領回了家，沒給她片刻求救的機會。

花滿樓制止了雲初霁準備調解的打算，外人随意摻和兩姐妹的矛盾，隻會越幫越亂。他牽着雲初霁的手，走到旁邊的宅子，花家的一處宅子。正因為是鄰居，他們兩家才如此相熟。

宅院偶爾住人，留有幾個守院的家丁仆從。沒多久，雲初霁已經泡在了剛剛燒好的熱水中。水溫正好，生巧沒到她的脖子。連日來的疲乏不知不覺消散于水中。雲初霁對着水面吹出一口氣，看着水中漾起的波紋，她陡然發覺不知何時起，自己已經很習慣洗熱水澡了。

矮凳旁放着衣服，是新衣。外衣是雲初霁一慣穿的紅色，其上還有銀線繡的雲紋。桃花堡、百花樓，甚至于這處宅子，都有為她備好的成套新衣。

雲初霁推門而出。花滿樓已經沐浴完畢，等在一旁。雲初霁嘴角噙笑，拉住他的手，道：“我是不是該多去幾處宅子，好叫你準備的衣服别浪費了？”

“好。”花滿樓聲音輕柔，“想去哪都陪你去。”

這下雲初霁吃了驚，道：“真是都備了衣服？”

花滿樓搖了搖頭，道：“隻這幾處。先前來這兒時，怕你尋來，便備了衣服。”

雲初霁猜到他來這兒必然是為了送她的手镯。那聲“怕”，又哪裡是“怕”？分明是“盼”，是“念”。每一處準備的衣服，都是他盼着能早點與她相見。雲初霁心中動容，環住他的腰，靠在他的肩上，輕聲道：“抱歉，我回來晚了。”

花滿樓雙手環住她，柔聲道：“你于我，無需抱歉。等你，是我心甘情願。”

兩人正濃情蜜意，突然聽到一陣急促腳步聲。一名家丁急匆匆跑來。

“公子，有人讓我将這張紙送給雲姑娘。”

雲初霁接過紙。紙對折着，一面一角有個不起眼的印痕“耿”。展開紙，上面隻有三個字——清風齋。

清風齋專賣扇子。折扇、團扇、羽毛扇、蒲扇、绫絹扇、檀香扇……種類繁多，其中以折扇和團扇數量最多，花樣亦是最多。

雲初霁邁進鋪子，隻略微掃了一眼，便被眼尖的老闆請進後屋。

清風齋老闆是一個約莫三十多的女人，相貌不算出衆，舉止很是從容。她将斟好的茶遞到雲初霁面前，緩緩道：“掌櫃的飛鴿傳書已到，在葉家主到達和離開時，金陵城無人特别留意。”

雲初霁又道：“飛鴿傳書中可說，我來尋你，不單此事。”

“齋主想知莫陽與當年莫家村的關系？掌櫃的認為，此事由我經手調查，我來說明最為妥當。在此之前，我想齋主應當知曉，書齋隻言事實，不說推論。”

雲初霁點頭，等她繼續說。

“莫陽爹娘約莫十四年前搬到桐甯鄉，租了塊田地，務農為生。莫陽爹是外鄉人，為人又憨傻，簽下的契約交租高達八成，莫陽娘身子不行不能下田，單靠莫陽爹的一把子力氣頂着，日子過得十分緊湊。十二年前，葉家主途徑桐甯鄉，借住兩日，見他家可憐，多給了些銀子，之後又因這點情分送過幾回銀子，這一家三口的日子才算好點。十年前，鄉紳家換了掌家人，将租金統統擡高了一成，旁的佃戶還好，莫陽家足足變成了九成，恰逢收成不好，最後拿餘錢補上才夠交租。可惜禍不單行，莫陽娘意外落水，生了病，買藥花了不少銀子還不見好。莫陽爹在買藥途中，驚人哄誘，去賭坊試圖以錢生錢，反欠了賭坊不少錢。賭坊上門讨債，想拿莫陽抵債時，莫陽爹抵死不讓。混亂中頭撞在鐮刀上，一命嗚呼。葉家主從外地趕回時已經晚了。她幫忙還了債，接受莫陽娘臨終的囑托，将莫陽帶回了葉家。”

清風齋老闆說了三個時間，十年前莫陽到了葉家，算是重要，但重要的不單單是十年前。

雲初霁問道：“十二年前，葉家主為何會經過桐甯鄉。”

“為了采買。可是那條路并非最為便捷。”

雲初霁心下了然，猜到葉吟風應該是特意去的，而目的就是莫陽一家三口。她想了想，又問：“十四年前發生了何事？”

“十四年前，有幾個村子爆發了時疫。葉吟風一次采買時半途折返，去了南直隸都察院，而在都察院門口，她曾短暫與朱柳見面，之後回到休甯，采買一事交由家中管事，采買地點也換了另一處。”

雲初霁陡然升起不好的猜測，問道：“時疫是她去都察院前，還是之後？”

“有兩個村子是之後爆發的，其中的陽桦村正巧在她采買路上。陽桦村的時疫最為嚴重，上百人的村子，隻活下兩個人。據那兩人說，村東頭的憨貨傻人有傻福，在三年前，也就是十七年前，撿了個媳婦，又在時疫來前十幾天帶着妻兒搬走了。”

雲初霁問道：“他們口中的憨貨就是莫陽爹？”

“不能确定。我們調查時，時間太久，莫陽爹娘已去世。那兩人住村西頭，與村子來往不多，記憶早已模糊，單憑畫像無法确認。又說既是村裡人，應當不姓莫，卻說不出憨貨的名字。再從行蹤追查，搬離陽桦村和落戶桐甯鄉之間隔了好幾個月，中途行迹不明。所以，不能确定。”

書齋隻說查到的事實，最終隻能以無法确定收尾，這也是耿掌櫃讓雲初霁親自來問的原因。雲初霁不認為世間有這麼多巧合，莫陽生于陽桦村幾乎是不争的事實。隻是葉吟風在其中扮了什麼角色？與莫家村有何關系？還待查實。

清風齋老闆往兩人杯中添了些茶水，又道：“馮赢的行迹也有些眉目。他偶爾宿在城外的一處廢屋。那處廢屋殘破，極少有人去。不過開春以來，倒有三人經常在落腳。那三人齋主應當認識，他們曾被您扔進城外那條河裡。”

這麼一番提醒，雲初霁立刻想到了那三個猛虎堂的無賴，點了點頭。

老闆繼續道：“馮赢回來時，恰與那三人撞上，幾杯酒下肚，有了交情。兩日之前，馮赢和那三人同時離開廢屋。本是派人跟着，可惜我們的人至多也就是個三腳貓的功夫，半路被人弄暈，失了他們的蹤迹。”

雲初霁輕輕扣了扣桌子，問道：“他被發現了？”

清風齋老闆先點頭後又搖頭。

“他被打暈前，那四人至少在他前面百步之遠。”

“所以……當時還有第五人……”

雲初霁回到别院時，天色已黑。花滿樓正在廊下會客。其中一人一手持燈籠一手提食盒侍立在旁，看身形正是葉吟風。另一位衣着儉樸，年過半百，很是眼生，但能讓葉吟風這般恭敬，便隻有葉辭钰發妻、葉吟風生母——孟若蘭。雲初霁對葉吟風心有懷疑，閃身藏到樹上，悄然接近。

“伯母清修歸來，本當侄兒上門拜訪，怎勞伯母辛苦。”

“七童這話便是見外了。”孟若蘭聲音平和，如潺潺流水般舒緩，“我們兩家世代相交，哪有那麼多繁文缛節。我做了些桃花酥，記得你愛吃，所以送了些來。”

“勞伯母記挂。”花滿樓從葉吟風手上接過食盒，連聲道謝。

“疏桐那丫頭性子跳脫，前幾日還鬧着要吃桃花酥，突然又跑沒影了。虧得你将她找回……”孟若蘭歎了口氣。

花滿樓道：“伯母方才還說不必客套，如今卻是見外了。”

“這倒是。”孟若蘭自嘲一笑又道，“希望這桃花酥也合那位雲姑娘口味。”

“她愛吃甜食，定然喜歡。”說及雲初霁，花滿樓嘴邊不自覺溢出笑容。

瞧他這般模樣，孟若蘭也笑道：“雖未曾見過，但能叫你這般歡喜，那位姑娘肯定是個好姑娘。”

“是，她是極好的。”花滿樓眉宇間皆是柔情。

孟若蘭笑了笑，道：“天晚了，我們也該回去了。”

“我送您。”

花滿樓将孟若蘭和葉吟風送到門口，又拎着食盒獨自走回。他走進屋子，沒有關門，将食盒打開，取出裡面的桃花酥放在桌上。

雲初霁坐在樹上，看着屋内忙碌的花滿樓。她突然記起，一年多以前，在桃花堡内，她也曾在樹上守着花滿樓。那時候她對他隐隐有些不一樣的感覺，但更多的是好奇，好奇他這般溫和的人也會激烈地去報仇嗎？不曾想好奇着好奇着，卻把自己的心陷了進去。

“桃花酥涼了，可就沒那麼酥脆了。”花滿樓帶着笑意的聲音打斷了雲初霁的思緒。

雲初霁從樹上一躍而下，飛身進門，對着花滿樓手中的桃花酥便咬了一口。

外皮酥脆，内裡桃花的香氣和豆沙的綿密交織，萦繞舌尖。

“好吃！”

花滿樓等她将自己手中的桃花酥吃完，替她倒了一杯茶。

“配上毛尖，更好。”

雲初霁就着他的手便喝了一口，果然毛尖的微苦化解了後勁的甜膩，茶水的回甘勾得桃酥的香甜愈加綿長。雲初霁又拿起一塊桃花酥，吃的贊不絕口。

花滿樓替她添了杯茶，也拿了一個桃花酥放入口中。自從孟若蘭清修起，經常不在葉宅，他亦有許久未曾吃到孟若蘭親手做的桃花酥了。

一盤桃花酥不一會兒便叫兩人吃了個幹淨。吃完桃花酥，雲初霁也沒忘記正事，将探聽到的消息一五一十算告訴了花滿樓。

花滿樓眉頭微蹙，輕輕搖頭：“吟風姐絕不會做傷天害理之事。”

“但她肯定有所隐瞞。”

花滿樓沉默不語。他私心不希望葉吟風與這一系列事有關，可她的種種舉動無一不說明她的确身陷其中。

雲初霁看出他的擔心，握住他的手。

“車到山前必有路，船到橋頭自然直。她清白與否，幹系多深，隻要我們查到最後，總會知曉。”

“嗯。”花滿樓回握住雲初霁的手。既然決定調查到底，又何必為尚不可知的結果憂心忡忡？

雲初霁瞧他神色松快下來，心思立刻活絡不少，陡然想到另一件讓她關注的事。

“七童，七童，我記得過年在桃花堡，幾位哥哥姐姐也這麼稱呼過你。所以，是因為排行？那我也可以這麼喊你嗎？”

“好。”

“同意的太快了吧。”雲初霁癟嘴，又道，“七童，你是不是永遠不會對我說不？”

花滿樓點頭。或許有，但他希望那種事永遠不會發生。

“那……”雲初霁眼中閃過一抹狡黠，“那你告訴我，為什麼無論我如何小心，你都能立刻發現我？”

“因為味道。”

“味道？”雲初霁師承初岚，刺客最重隐藏行迹，故而她從無使用香料的習慣。聽得花滿樓這般說，她心中好奇，舉起胳膊，仔細地聞了聞，确認自己身上的确一點味道都沒有。她不由奇道：“什麼味道？”

雲初霁等着花滿樓說出某種具體的味道，但花滿樓的回答完全出乎她的意料。

“霁兒的味道。”

雲初霁臉頰一紅，但瞧花滿樓神态自若，不似調笑，心中不由升起幾分好奇。若她有自己的味道，花滿樓也該有他的味道。

“那我聞聞你是什麼味道。”

雲初霁湊到花滿樓身前，用力去嗅。果然，是有味道的。這味道，有雨後森林的清新，有泉水激石的清甜，有微風拂面的清爽，是花滿樓的味道。突然，雲初霁覺得腰間一緊，耳畔花滿樓聲音低啞，像是醉了酒。

“霁兒，天色已晚……”

雲初霁嗅他時，他的鼻尖亦滿是她的味道。

“嗯……”

第二日，雲初霁正和花滿樓商量着先去葉家拜訪葉夫人孟若蘭，卻不想收到了清風齋的傳信。

“高夫人，死了？”