院子裡刨木頭的聲音停了下來，直到一道年輕斯文的女聲從裡頭傳出：“來了！請稍候。”

刨木聲複又響起。

過了幾息，門從裡頭開了半扇，一位白白淨淨，看上去就斯文又秀氣的年輕女子，站到了姜迎花身前。

姜迎花在門開之前臉上就挂上了笑，面對比她矮了一個頭的女子，隻需把頭彎低一點打招呼，“秀雲嬸兒。”

徐秀雲看着臉嫩，實則嫁到趙家十多年，已經年近三十了。

十多年來，公婆為着她丈夫的仕途着想，不與人深交，她便也遵從着不大出門，偶有的幾次與鄰居狹路相逢，就算想打招呼也叫不出人家名字，隻能微微一笑，步履匆匆離開。

可眼前這位高大的姑娘，她卻是沒花多少力氣就辨認出來了，然後眼中就露出一點憐惜。

說來話長，徐秀雲親爹是秀才，她未出嫁時跟着親爹學過幾個字，讀過兩本書。

趙家就是聽聞她貞靜賢淑又識文斷字，才上門求娶。

進門後婆婆也說了，不求兒媳娘家門第高低，但求能和她兒子互珍互愛，趙仁懷寡言少語，婆婆說她讀書識字的，總比旁人更能跟趙仁懷多聊上幾分。

婚後他們夫妻二人如婆婆期望的一般恩愛，丈夫教她識了更多字，家中的書籍也鼓勵她翻閱。

兩年前，有一日她五歲的小兒子從學堂撿到一頁廢紙，拿着回來詢問她紙上寫的字怎麼讀。

看清上面的内容後她便皺了眉，至今都深覺作詩之人品行卑劣。

詩曰：“東有屠戶女，西有女嬌娥。嬌娥皎如月，屠女貌無鹽。得見嬌娥生無憾，若顧屠女夜難眠。”

其中東邊屠戶女就是指姜迎花，西邊‘女嬌娥’，則是巷子口左邊第二戶人家——鄭家。

如果說趙家和姜家一樣是幾代前定居在縣城的，那麼鄭家就和朱家一樣，紮根縣城還沒多久。

鄭家情況比之朱家複雜不少，原是一寡婦陳氏，帶着遺腹女改嫁于鄰村貨郎鄭江。

成婚後陳氏挑着籮筐一邊放着豆腐，一邊放着孩子，與做貨郎的鄭江一塊兒在十裡八鄉做買賣。

陳氏貌美，未改嫁前十裡八鄉已經有不少閑漢觊觎，改嫁後更是有膽大之徒欲行不軌。

全因鄭江健壯，且夫妻倆一直同行，才遲遲無法得手，可那些閑漢并不死心，幾次不成便四處散布謠言，并誣蔑陳氏新孀改嫁，定是早與鄭江有了首尾。

兩人不堪其擾，待稍稍有些積蓄後就進縣城租賃了房屋。

又過了幾年，兩人把租賃的房子買了下來，陳氏也不再跟随丈夫走街串巷，而是專門定做了一塊牌匾，以與亡夫所生之女許施的名字命名，開了‘西施豆腐坊’。

陳氏多年來，随丈夫風裡來雨裡去的奔波，早不複曾經的美貌，加上縣城裡也不缺貌美女子，一家人的日子終于安定了許多年。

可惜有句話叫‘青出于藍而勝于藍’，許施小時候長得玉雪可愛，長大了完美繼承陳氏的美貌不說，還猶勝幾分。

陳氏前半輩子因為這幅皮囊受了不少罪，許施出落的漂亮并不讓她開懷，反而憶起從前受的諸般苦難。

她痛定思痛，約束許施的言行，叫她大門不出，二門不邁。

時間推移，許施越漂亮，陳氏越惶恐，甚至想到以麻布遮面的方法，勒令她不論何時都隻許露出一雙眸子。

有陳氏的嚴防死守，那輕浮浪蕩的書生，何以得見許施的真面目呢？

不過是陳氏惶恐下的種種做法被傳揚出去，那書生好奇許施的美貌，專挑了陳氏買菜的時間去豆腐坊買豆腐。

又在僅僅看到許施一雙眸子的情況下，一褒一貶拉踩着姜迎花做了這首詩。

許施之後的日子越發不好過，姜迎花也被流言蜚語中傷，再不複從前的開朗大方。

隻怪那書生不做人，徐秀雲同情許施也同情姜迎花。

她輕聲細語地說，“迎花呀，進門坐坐吧。”

姜迎花來還錢，本也不好站在門口說，所以毫不扭捏的随着徐秀雲進了院子。

整個北巷的住宅布局都是一個樣兒，趙家也是三間正屋一個院子，姜迎花被引進門，院子裡刨木頭的聲音也停下了。

姜迎花本來隻是低眉斂目跟在徐秀雲身後，把視線落在徐秀雲身上那件半舊的藍色葛布衣裳上面，聽到聲音停了才擡頭看了一眼。

小小的院子裡放置了不少木料，一位頭發斑白，但精神不錯的老者穿着短打站在木料堆裡。

姜迎花又笑着跟對方打了一聲招呼：“趙爺爺！”

他和煦地應了，等兩人進了堂屋，才繼續手裡的動作。

徐秀雲招呼着姜迎花坐下，又準備給她倒茶。

姜迎花連忙擺手，“秀雲嬸，不用倒茶。”

她把端了一路的豆腐雙手遞給徐秀雲，說明來意，“前幾天我在巷子口昏倒，多虧趙奶奶發現了我，本來早就想來道謝的，不過帶着病氣不好登門。

現在傷已經大好，可是家裡也沒什麼拿得出手的謝禮，今天早起做了幾塊豆腐，送來給爺爺奶奶和嬸兒嘗一嘗。”

想了想，姜迎花還自謙了一句：“做得不好，嬸兒别嫌棄。”