姜迎花下晌在竈屋裡備貨，真是恨不得在院子裡挖個角移栽上一棵老樹。

要亭亭如蓋、枝繁葉茂的那種，把家裡幾間屋全部都罩住。白天遮陽，晚上樹葉被風刮動，嘩嘩送來涼風。

她脖子上搭着自己的洗臉帕，伸筷子在油鍋裡翻攪一陣，不多時便要擦擦汗珠。

除去天馬行空的幻想，她仍舊頻頻看向院子。

熱天生意太難做，城外的生意一去就是一天，乘文表哥回來得稍微晚點，她心裡就發愁，擔心是不是在外面中暑了。

一個個圓鼓鼓的豆腐包從鍋裡撈出來，攢滿一籃子後，院門有了開合的動靜。

姜迎花趕緊彎腰把柴火移到膛口，提着茶壺茶碗，去外邊迎人。

陳乘文一張黑臉上挂滿汗珠子，太陽一照已經能反光了。

茶壺和碗轉換到一隻手拿着，姜迎花搬了竈屋口一條矮凳放到靠着院牆的草棚子下放着。

姜家房子的朝向招西曬，坐在堂屋不如坐在靠着院牆搭建的草棚裡。

“乘文哥，快來坐，别中暑了。”

“嗳！”陳乘文口頭應了一聲，實則他背對着姜迎花放扁擔籮筐，順帶把腰上的褡裢取下來。

都換上了過夏的薄衣裳，袖子裡頭藏錢也太明顯了些，陳乘文和陳乘風都用上了褡裢。

兩表兄妹已經有些默契了，姜迎花低頭倒好一碗茶，陳乘文就走過來了。

“喝茶。”

“今天的營收。”

兩人異口同聲，把手裡的東西做了個交換。

姜迎花不急着點錢，在原地看着陳乘文仰頭喝了一碗，又給他倒上第二碗。

連喝三碗，陳乘文才把碗還給姜迎花。

“日頭曬人，你和乘風沒中暑氣吧？”

陳乘文退了兩步坐在了凳子上，手掌在下颌處一抹，眯着眼睛把一手的汗珠甩到地上。

“都沒事，你講的話我也跟四小子說了，‘走走停停，日頭大在樹下歇歇’，他都記在心裡。”

他喟歎一口氣，“今年地裡的莊稼不好種，草多、蟲多，雨水還少。桃花村有個漢子沒歇晌，一直在田間忙活，我回程的時候撞見他倒在田裡了。”

姜迎花聽着都一驚：“人沒什麼事吧？”

“隻是中了暑氣，搬到樹下歇了會兒，模樣就沒那麼吓人了。”

“靠天吃飯，苦啊。”姜迎花怅惘地感慨一句，回了神又關心了一遍陳家的長輩們。

“今天出門賣菜，遇到了朱伯娘去回春堂。問了才知道，她是去買金銀花回家，煮涼茶。

我也跟着買了好多，留一份你下次帶回村裡去。以後咱家也天天煮，茶壺裡裝滿，時時能喝。”

有一位細心大方還肯幫襯人的親戚，挺讓人高興的，但，得到了太多，總占便宜，人心裡也不好受。

陳乘文此時的感受就是如此。

四月底，姜迎花在縣城早市租了個攤位，以後她長期兼顧城裡的生意，外頭的，正式交給了陳家人。

他們家有着他和乘風兩個人，一個月能賺□□兩銀子。

固然每年農閑他爹會去找地方做工，那也不穩定啊，掙一天是一天。表妹這裡隻讓他們放手去幹，年頭到年尾能一直能做下去，哪怕家裡還有兩個弟兄要跟着輪換，可錢總是進了他們陳家的。

“迎花表妹，”陳乘文不再能夠單獨叫姜迎花的名字，總覺得那樣不夠尊敬。可他也沒有找到更好的稱呼，隻能選這樣似乎有些疏遠的叫法。“家裡都說不能再要你的東西了。”

“上回乘風捕了兩條好大的魚，托你帶過來了，表哥你不會忘了吧？”

“我們做這些是應該的。”陳乘文和陳大舅是一脈相承的老實，老實到明明已經很局促到不想接收東西了，也想不到合适的理由拒絕。

“祖母、舅舅們是長輩，熱天了，我擔心他們身體，送點涼茶給他們，不是正常小輩該盡的孝道？”

乘文臉上那點糾結局促肉眼可見的淡了，改成了：好像有點道理。

“真的隻是一點心意，表哥，你和大家都别多想。”講完，姜迎花準備回竈屋裡頭。

“等等！”

“還有個事。”

“嗯？”站着不如坐着，姜迎花坐在了門檻上，洗耳恭聽。

“是乘風告訴我的……”

姜迎花聽着聽着，臉色漸變，由驚訝轉為詫異又變成思索。

原來，陳乘風在做生意的這些日子裡，每次經過劉家村都格外留意劉矮子家的動靜。

一段時間觀察下來，他發現劉矮子家總是院門緊閉，初時，沒遇見過劉矮子他還挺高興的，過了一段時間，他想起了一件事，一下就坐立不安了。

——他在縣城裡，明明聽到算計他表姐的那個人，說劉矮子家有個嬰孩，他怎麼從沒聽到孩子的哭聲？

劉家村的村民都是劉氏一族的，每家每戶往上數個幾代都有親故，沒摸清楚劉矮子和村民關系的情況下，陳乘風沒有貿然找人打聽。

前天，剛巧有位老嬸子在他經過劉家院子前叫住了他。

陳乘風跟着老嬸子回家，拿貨給她，裝作好奇地詢問：“我剛才停的地方，那戶人家怎麼好似沒人在家一樣？每回經過都沒人在呢。”