小九出宮的那日，在宮中的親衛都來送行了。
他以為老三肯定要教訓他幾句，說他不識好歹，辜負了主子；小七脾氣爆，罵他都算輕的，指不定會打他一頓。可所有人隻是送了些東西，站門宮門前，沒有任何言語地目送着他離開。
連與他最為親近的小五也僅僅是抱了抱他。
為什麼一句道别的話都沒有？小九攥緊了拳頭，低頭上了馬車，如果覺得他錯了，又為什麼責備的話也沒有？
随着一聲馬鞭抽響，馬車緩緩動了起來。
紅色的宮牆漸漸消失在了視野之中，小九坐在車尾，側身靠着車門，像一尊失了魂魄的雕像。
謝明峥沒說要把他逐出親衛隊，卻也沒說允他何時回來，隻是讓他離開皇宮四處看看。
複仇是支撐着他活下去的唯一動力。
他曾經貫徹一生的願望就是殺光胡羯人，保北疆和平。
如今和平有了，胡羯卻未被滅族，這個心願算是成了還是沒成？
不管成與不成，他已經無法再做任何改變。
他對這個世間沒有任何的留戀與念想，又有什麼好看的？
馬車晃晃悠悠地向城外駛去。
小九一夜未眠，如今塵埃落定，他也沒什麼念想，随着車馬搖晃，就這麼斜靠着睡了過去。
他不知道自己睡了多久，等醒來時，已經是晌午了。
馬車出了城門沒有停下來，還在往前走。
小九有些疑惑。
這輛馬車不是他安排的，駕車的人也不是宮中的。
他本以為是誰随便從街上叫的，将他送到城外就回去，可現在他們都快到下一個縣了。
小九叫住了車夫，問道：“我們要去哪？”
車夫叽裡咕噜說了一長串，他口音有些重，風聲又大，小九愣是一句沒聽清。
沒聽清就沒聽清，小九又躺了回去，愛去哪就去哪，對他而言又有什麼區别。
馬車進了城後，車夫在驿站停了下來。
小九想，這是到了？
就聽車夫道：“公子，我要去多備些幹糧和水，您看看要不要帶些什麼？咱這路還長着呢。”
小九坐起身，問道：“我們要去哪？”
車夫從懷裡掏出張一看就是自己繪制的地圖，指了指東北方一個小點道：“去雪松屯。”
這地名聽起來陌生極了，小九一臉懵逼，脫口問道：“誰雇的你？”
車夫也被他問的一臉莫名，心道，敢情這位不知道去哪呢。但他錢都拿了，于是回道：“就是宮裡的一個留着胡子，看起來挺儒雅的官爺安排的。您離開的時候他也在，往反的路費都給了，連食宿的錢也算了進去，讓小人務必将您送到。”
小九聽他的描述就知道是老三。
他不太明白老三為什麼要讓他去雪松屯，但既是自己人搞的，他就不太在乎去哪裡、去多遠。
“這一來一回得個把月，路上也不一定會出什麼事，怎麼會接這種活？”小九随口問道。
“自然是錢多了。”車夫笑了笑道，“我家婆娘病了，要花很多錢治，家底都掏空了。本來我都覺得沒法子了，突然來了送您的活，這錢一下就夠保住她的性命了。”
“那話怎麼說來着，天無絕人之路。”
車夫說這些的時候，面露喜色，顯然是真心實意地高興。
小九下了車，準備同車夫一起去采買些東西。
路上，小九随口問道：“你媳婦病着，你出來這麼久，家裡誰照看？”
他不是喜歡同人聊天的性格，會和車夫搭話隻是想探探對方的底細，留個後手。
車夫道：“我兒子在呢，雖然瘸了條腿，但照顧他娘沒什麼問題。”
“腿怎麼瘸了？還能治好嗎？”
“當兵打仗的時候，被戰馬踩斷了。本來說要鋸掉的，幸好有個厲害的大夫把腿保下了。”車夫說着，忍不住埋怨道，“當初他若不偷偷去投軍，幫襯着些家裡的事，他娘也不至于累出一身病。”
小九抿了下嘴，語氣有些冷，意有所指道：“若無兵士在前線拼殺，何來國泰民安？他也是個英雄。”
“什麼英雄不英雄的，一個大頭兵罷了。”車夫似是沒有注意到他話中的諷刺，自顧自道，“哎，算了算了，瘸就瘸了，能活着回來已經是萬幸。”
話不投機半句多。
小九有些不願意搭理車夫，便與他分開采買。
兩人各自買完東西，回到車上就向着東北方繼續趕路。
車夫對于行程是提前做了規劃。每天趕多少路，哪裡有驿站客棧能歇腳，都安排的妥妥當當。不過，計劃永遠趕不上變化快。
這天車夫原本是打算快馬穿過山路，趕在天黑前進城休息的。可誰知剛進山沒多久就遇到個采藥摔傷的老伯，小九帶着他折回去了一趟，把人送到醫館才再次上路。
屋漏偏逢連夜雨，他們還在山上時，原本還算晴朗的天，淅淅瀝瀝地下起了小雨，然後變成瓢潑大雨。
兩人隻能找了個破廟避雨。
這是小九第一次和車夫睡在一處，所以才注意到，他睡下後時常呻吟着醒來。
在車夫第四次吵醒小九後，他終于忍不住坐起身，問道：“你是哪裡不舒服嗎？”
車夫有些尴尬，連忙道歉道：“公子，對不住，實在對不住，吵到您了，我去外面車上坐着。”
“不用。”小九按住了他，仍問道，“身體哪裡疼？”
車夫道：“老毛病了，天一下雨骨頭就疼。”
“找大夫看過嗎？”
“看過了，治不好，也死不了。”車夫笑道，“隻是再厲害些就幹不了活了，我得趁着能動多賺些錢，要不以後他娘倆怎麼生活。”
小九沉默了一會，從荷包中掏出了一個藥瓶，取了顆藥給車夫，道：“這是止痛的。”
車夫吃下後，竟很快就不覺得疼了。他先是驚喜，後又有些不好意思地看向小九，問道：“公子，你這藥叫什麼？能多賣些給我嗎？”
那藥是小七自己調制的，原本是讓戰士們殺場上救急救命用的，用起名貴藥材也是毫不手軟，一顆賣個幾十兩都算是便宜的。後來因着小九審訊犯人偶爾下手太狠，有些本來要招供的細作竟活活疼死了，就勻了一瓶給他。
謝明峥登基後，小九出手辦事的機會少了許多，就算有，那些養尊處優的廢物根本抗不過兩輪，所以幾乎沒再用過。
“這東西治标不治本。”小九提醒道。
車夫道：“知道知道。不瞞公子，我這腰也不好，下不下雨都疼，疼得多少年沒睡過一個好覺。”
小九微微蹙眉，望着頭發斑白的車夫，忽然問道：“你多大了？孩子多大了？”
車夫道：“回公子，我今年三十有三，兒子十六。”
小九望着看起來至少五六十的車夫，神情有些複雜。他将手裡的藥瓶丢了過去，道：“這東西也是一個江湖郎中送我的，錢就不用給了。就剩瓶裡這些了，你省着些吃。”
車夫接過藥瓶，喜上眉梢，忙道：“多謝公子！多謝公子！”
有了送藥這事後，車夫對小九照顧得更是細緻入微，可能比某些當爹的都盡心盡責。換作旁人，這一個多月下來，多少會和車夫相處出些感情，但小九不會。
不是小九感受不到，而是這些溫暖的善意會讓他覺得萬分不自在。
他和謝明峥還有親衛之間的相處，在旁人看來，都顯得冷冰冰的。
謝明峥救了他，讓他吃飽穿暖，教他習武識字，卻不會苦口婆心地勸說他什麼，也沒想着什麼用關愛感化他的仇恨之類的事情，甚至在他接手刑訊之事後，都不曾問過一句，夜裡是否能安眠？
他隻會像之前那樣，覺得不合意，便直接處置；或是像現在這樣，不做任何解釋，讓他千裡迢迢跑到一個陌生的地方。
如果是小五，從出宮的那一刻起，怕是就要傷心得哭天搶地。
但小九很喜歡謝明峥這樣的處理方式，這件事情也不會影響他對謝明峥的忠心。
所以，他願意接下謝明峥的安排，毫無怨言地跑到雪松屯，就算他對這次的任務一無所知。
至于和其他親衛之間，亦是如此。
無論對方有什麼需求，隻要自己辦得到，就一定會幫忙，辦不到也會盡力一試。成了一句“多謝”就行，不成便不成了，也不需要什麼“抱歉”或是“辛苦”。
小五是個例外，可惜例外隻限于小五對他。或者說，小五和誰都黏黏糊糊的，熱情率直，但他待小五，并無什麼不同。
他沒有去愛誰的能力，也不需要誰的愛。
車夫道别時，還有些不舍。又是叮囑，又是再三感謝他的藥，磨叽了好半天才駕車離去。
小九背起包袱，擡了下手，算是道别，然後頭也不回地進了村。
雪松屯是個不小的村落。村外長着許多松樹，在村口放眼望去，至少有四五十戶人家。奇怪的是，明明已近晌午，卻沒有幾戶人家飄起炊煙。
小九心中疑惑，隻是不等他細想，突然一個頭發蓬亂的女人不知從哪裡跑了出來，直接抱住小九，哭喊着什麼。
她聲音哽咽含糊，隐約聽着像是什麼人的名字。
小九不喜歡和人有肢體上的接觸，不由擰起了眉頭，擡手想将女人推開。
可那女人死死扒着他，根本推不動一點。
小九頓時有些煩躁，正要動手，就見兩個老人快步走了過來，邊小跑邊喊着：“對不住，對不住，公子莫惱，我們這就把她拉走。”
老太太上前摟住女人的胳膊，道：“姮娘啊，他不是福生，你認錯人了。”
女人看向老太太，仍是不撒手：“娘，他就是福生，福生長大了也是這個歲數。”
“他不是福生怎麼會來這裡？”
老太太哄道：“哎，他哪裡是福生，咱福生濃眉大眼的，皮膚黑黑的，老俊了。你再仔細看看他，白白淨淨跟小姑娘似的，肯定不是福生。”
女人歪頭盯着一臉不耐的小九，臉上的神情變得茫然。
老太太接着道：“咱福生可孝順了，絕對不會用這種表情看他娘的。”
老太太這幾句話實在有點得罪人，跟着來的老頭讪笑着看向小九，低聲道：“公子莫放在心上，都是哄姮娘的。”
女人像是被說服了，她松開手，歪頭望着小九：“不是福生。”
“對，他不是福生，咱福生還沒回來。”老太太一邊說着一邊将人攙走，女人腳雖向村裡走人，卻一直扭着頭看向村口。
兩人走遠後，老頭又連連道歉。小九撣了撣衣服，語氣冷淡道：“不用。”
老頭見小九真無意追究，這才開口道：“小老兒姓吳，是雪松屯的村長，公子來這裡做什麼？”
他問這句話時，神情帶着幾分莫名的希冀。
小九早就想好了借口，道：“我四處雲遊，聽聞這裡有雪松奇景，便順路過來看看。”
老頭掩去眼中的失落，笑了笑道：“都說是雪松了，那得冬天下雪才能看見，至少要等兩三個月的。”
“無妨，我看這附近景緻也不錯，呆幾個月就是了。”小九問道，“村裡有沒有能落腳的地方？或是能租住的房屋？”
村長想了想，歎了口氣道：“空房子多的很，不過都年久失修了，住不了人。”
“如果公子不嫌棄，可以住到村民家中。”
小九聞言，問道：“村裡還有幾戶人家？”
“就剩六家人了。”村長領着小九往裡走，邊走邊介紹道，“你方才遇見的是姮娘和她婆婆，除了小老兒一家外，還有李老漢，王阿婆，周家兄弟和陳先生。”
“怎麼隻有這麼些人家？”小九打聽道。
村長笑了下，雲淡風輕地回道：“自然是死了呗。”
“陳先生脾氣差，周家兄弟有個傻了，鬧騰，您就住李老漢家吧。”
小九最苦的時候連雪窩都睡過，有屋有床在他看來已經很不錯了：“行，房錢怎麼算？”
“你随意給點就行。”村長道，“給多了，也沒什麼用呢？”
小九心中疑惑：這個村子一看就很貧窮，怎麼會說錢沒用呢？
兩人進了村後沒多久，小九就看到不遠處有着好大一片平坦的田地，養活四五十戶人家不是問題。然而走近後才發現，田裡長得哪裡莊稼，全是雜草，幾乎都荒廢了，隻有幾塊地勉強能看出來有人在打理種植。
小九有些不悅，暗道：他們但凡勤快點，或是把田租給其他人，村子都不至于窮成這樣。
兩人沿着田邊繼續往村裡走，村長指着前面，接着招了招手，喊道：“李老頭！”
小九順着他手的方向看去，隻見一個矮小幹瘦的老頭坐在田埂長，拿着根破舊的煙杆，嘬着旱煙，聽到聲音也沒回頭，隻是應聲問道：“啥子事喲？”
村長道：“你家裡是不是有幹淨的空房間？咱這來了個客人，要住上些日子。”
李老頭這才回頭，看向小九。他顯然也很不能理解一個年輕的公子，怎麼會大老遠跑這山疙瘩裡，表情好似對方有點大病。
村長見他那樣，生怕他得罪人，趕緊解釋道：“公子别介意，他就長着這麼張欠揍的臉。”
李老頭對此沒有發表任何辯駁之詞，起身撣了撣衣服上的土，道：“有，要住多久。”
“兩三個月吧。”
李老頭點點頭，也沒問錢的事，拿起身旁的鋤頭，道：“你直接帶他去，我地裡還有些雜草沒搞完。”
“行。”村長應下。
李老頭又看了眼小九随身帶的包袱，道：“他帶吃的了嗎？我家裡的米面可不夠年輕人的吃的。”
小九開口淡淡道：“路上的幹糧沒吃完，不用老人家操心。”
“那就行，東邊那間屋子空着的，你就住那吧。”李老頭說完，光腳進了自己的地裡，周圍的雜草瞬間吞噬了他的身影。
小九跟着村長走到了李老頭的家。
那是兩間簡陋的土屋，一間大些，一間小些。屋前用籬笆圍了個小院，一側散養着幾隻雞鴨，另一側則是泥糊的竈台。
村長帶他走到了那間小屋子前，推開門。
屋裡陳設非常簡單，一張木床，一張靠窗的桌子，還有一個……書櫃。