時家老太爺的這間書房由中間那座雞翅木的博古架隔開，分裡外兩間。外頭這間是老太爺平時會客作詩的地方，裡頭這間靠牆豎着四個大書架。

這個穿豆綠比甲的姑娘正從書架後頭閃出來。

侯伯彎身給她打起繡青竹的軟緞門簾，舒了口氣：“您好好的就好。”又問：“剛剛老太爺和老爺在這，您沒被他們看見吧？”

少女娴靜地微笑：“放心吧侯伯，我從聽見祖父的聲音起就躲到了書架後頭，祖父和父親根本不知道我在這間屋子裡。”

侯伯仔細打量她，見這位大小姐目光清亮，神色如常，才緊張賠笑道：“那就好。您聽見老爺他們說什麼話了嗎？”

她揉着發僵的手臂，輕聲道：“祖父和父親說話的聲音極小，我生怕他們發現我，動也不敢動一下，哪裡敢聽？”

見侯伯目光在書案上方的《寒山訪友圖》上不住逡巡，時苒主動上前一步，雙手提起畫卷：“您看，這圖我已經修好了，若是不仔細看，是發現不了這處破損的。”

侯伯緊張得差點叫出來：“大小姐，您可别再動它了！”卻忍不住湊上前去，細細看了，發現果然平滑如昔，看不出一絲破綻。頓時喜不自勝，就要給她跪下：“大小姐，您可救了我們一家子的命了！”

時苒閃身避過：“舉手之勞，侯伯不必行此大禮。”

侯伯的孫子侯樹在老太爺書房伺候，數日前，書案的角落處卡了枝筆，侯樹打掃時沒瞧見，一腳踏上去打了個趔趄，手裡除塵的撣子手柄紮在書案前方的《寒山訪友圖》上，将它戳了個棗核大的小洞。

時老太爺禦下極嚴，若是知道有人弄壞了自己最喜歡的畫，隻怕不止侯樹要打闆子丢了差事，還得連累一力保舉他進書房伺候的祖父侯伯。

還是侯樹在家待嫁的姐姐九枝想起來，說大小姐時苒早年在她外祖那學了手修補古籍字畫的手藝，不如趁老太爺沒發現前求求她，看她有沒有辦法幫着把畫補起來。

侯樹這一輩，侯家連生九個女兒才得這一個寶貝疙瘩。出了這麼大纰漏，一家人生怕侯樹叫老太爺一怒之下打壞了，抓着時苒這根救命稻草，幾番苦求她出手幫忙。

九枝回家備嫁前是時苒身邊的大丫鬟，兩人情分一向不差。她求到自己面前，這個忙時苒不是不想幫，隻有一個問題。老太爺這張畫日日挂在他書房的條案前，還時不時賞玩，她怎麼瞞着人拿到畫修補？她早就住進時府為未嫁女準備的繡樓，輕易不能下樓見外人。書畫又是大卷物品，若是先夾帶進去，等補好了再悄悄放回來……當時家這一層套一層的門禁是擺設麼？

好在時苒已到摽梅之齡，為了出嫁後侍奉翁姑，她每隔兩日可從繡樓出來一回，到大廚房的張廚娘那學習廚事。

九枝又想了個主意，說大廚房設在宅子最後邊西邊角院的倒座房中，與書房隻有一個穿堂的距離，大小姐學完廚之後，把廚房人支開，悄悄越過穿堂，由書房小門進正院，人不知鬼不覺地到老太爺的書房裡補畫。左右老太爺申時才下值，又不是每天回家，安排得當的話，不一定會被發現。

侯家幾代人都是時家家奴，人脈頗廣，一番安排，竟真的叫他們瞞天過海地做成了。

粘貼補色，作舊彌合……修補古畫是個精細活，所幸這幅畫破損的位置不打眼，時苒一共來了三趟，直到今日，堪堪将所有活計完成。

她提着心忙活這麼久，想不到沒栽在畫的蹊跷上，反而差點被祖父當場撞破。

時苒往窗外看了一眼：“時辰不早，我該回去了。”

侯伯也怕待下去再出意外，不敢再多說話，點着頭，趁此時是各處交班的時間，見四下無人，趕緊将時苒從書房側邊的小門放了出去。

九枝等在西廂房的耳房，她一時看老太爺進門，一時又看大老爺進門，一顆心忽上忽下的，差點沒蹦出來。看見時苒好模好樣地走出來，急忙迎上去問：“大小姐，您沒什麼事吧？”

時苒點點頭，垂目不語。

九枝以為她是被老太爺突然歸家吓壞了，也不再說話，招來她的丫鬟槐花，小心伺候着，将她送回了後院的繡樓。

目送着九枝的背影拐過繡樓夾道的那一刹那，時苒再也支撐不住，倚着槐花的身子，瞬間癱軟下來！

槐花一驚：“小姐！”再摸她的手心，一手的冷汗，頓時大急：“您是哪裡不舒服？我，我這就去找人請大夫。”

“别驚動人。扶我進去，讓我坐會兒！”時苒撚着左手腕子上的珍珠手串，慢慢平靜下來：“不會有事的，讓我坐一會兒，我坐一會兒就好。”