“我時家百年名聲，自然不能有這樣的女婿！”時苒猛地坐起身。

她又做夢了，祖父枯瘦蒼老的臉掩在那團光影中，瞧不清底細。唯有這一句話，釘子一般，一字一字敲在她心頭，一刻也不敢忘。

狂風拍打在窗戶上，不知何時下起了雨。時苒傾身去合窗頁，看見黑暗中，一點火光由大門處，飛快地朝中間正院的方向移動。

片刻之後，主院燈火大亮。緊接着，是父親住的聞知堂，二叔的寄山居……是誰，會在這樣的深夜來到時家？

心念一閃，時苒不覺又想起從祖父書房回來的當天晚上，大夫人使人來傳話，說她竈下的事學得差不多，往後她隻管安心在繡樓待嫁，無事不必再下樓。

隻大夫人說是待嫁，嫁的是誰，嫁期為幾時，槐花追問幾遍，來人隻是推說在議，問的急了，反将槐花喝斥一遍，要她安心伺候姑娘，姑娘的終身大事自有家裡大人們操心。

多可笑，嫁人的是她，反而她多問一句也是犯錯。

時苒心知肚明：馮玉的惡名，京師上下無人不知，時家内宅女眷們也沒少當過談資。家裡是怕自己知道消息後鬧出事體，才令大夫人打着備嫁的名義，将她軟禁在繡樓裡。

天際隐隐泛藍的時候，盯着帳幔上的纏枝牡丹，時苒漸漸有了睡意。

她想：世人總說，流言誤人，不親自看過一回，我不能死心。

一覺醒來，昨晚的消息終于傳到了時苒這裡。

“是二姑奶奶沒了。”守門的餘婆子摸着袖裡那塊碎銀子，笑得牙床都豁出來：“老太爺在宮裡遞了信，命大老爺二老爺領着幾個少爺小姐去二姑爺家幫忙。”

槐花茫然：“二姑奶奶，那是——”

“是嫁在東城的二姑。”時苒對餘婆子點點頭：“勞您多費心。”

她的這位二姑家中行二，實是祖父第一個站住的孩子，也是他的庶出長女。母親嫁進時家之前，她就已經出嫁多年。年歲小的弟妹，恐怕都不知道時家有這樣一位姑奶奶。

時苒也隻記得，十年前，二姑夫君新喪，兒子一個月後死于孝中的一場風寒，夫家咬定她克夫克子，要把她送到家族的家庵清修，二姑找了人來娘家求助。祖父連來人的面都沒見，丢下一句：“出嫁從夫，從我時家出門的，隻有貞婦烈女。”便将來人攆出了家門。

因二姑青年守寡，又有早年的那點龃龉，雖然同住京城，她跟娘家已形同陌路。原先母親在時，使人打聽過二姑父家庵堂的地址，給二姑送過幾回東西。母親死後這麼些年，兩邊早就斷了往來。今時今日，時家上下已經沒幾個記得她的了。

時苒之所以對這位二姑有印象，是因為母親說過的那句話：“什麼貞婦烈女？不過為成全他們男人家面子的牌匾，我絕不會叫苒苒有做時家貞婦烈女的那一日。”

時至今日，時苒才真正明白，母親這句話内中的恐懼。

出嫁的姑姑去世，家裡的小輩不必服喪，卻也不好穿得過豔。時苒叫槐花把箱子裡那件白底印墨竹的長褙子找出來，又挑了條杏色的挑線裙子一齊換上。

中午餘婆上繡樓送飯時，跟槐花閑磕兩句牙：“……二姑奶奶說是瘦得隻剩一把骨頭，青蝦似地蜷在棺材裡頭，也不知道怎麼叫二姑爺家折騰得，像七八十的老太太一樣，可憐得喲，臨到死都挺不直背。大老爺和二老爺都遞了話說今天要晚些回來，留在二姑爺家給二姑奶奶讨說法，我瞧這事有得鬧。”

主人家的是非不好多講，也隻說這兩句，餘婆合上繡樓的蓋闆，槐花提着食盒轉身回屋，頓時吓了一跳。

時苒就站在門口，離她不到一步的位置。

她不安地叫了一聲：“小姐？”最近時苒經常這樣，不聲不響地出神。她再不聰明，也隐約覺出，應該是發生了什麼事。

時苒側耳聽着樓下的動靜，眼睛放着光，輕聲道：“槐花，你進來，我有話同你說。”

……

因為二姑奶奶的喪事出了變故，這天晚上時家的家眷直到接近亥時才披着夜露歸家。

時家的大小主子們在城東受了好一場氣，休說晚飯，連午飯都沒有安生吃上幾口。如今到了家，孩子哭大人罵，好一陣人仰馬翻。車馬沒等停穩，西北角的廚房已點燃燈盞做起了宵夜，沉寂一整天的時家徹底醒了過來。

從馬車上下來，時二夫人把小兒子交給奶娘去哄，拉着大嫂抱怨：“我瞧二姑爺家挺有誠心的，都說了二姑奶奶的嫁妝叫我們原封不動擡回來，差不多也就夠了。偏偏大哥今天不知道怎麼回事，跟人家頂了這麼半天牛，嫁妝都不要，就為了叫人家當家人在二姑奶奶靈前磕頭認錯。何必呢？人張家也是官面上的人，鬧得太難看，以後碰到了怎麼相處？”

時大夫人笑了笑：“這是我們時家嫁出去的姑奶奶，豈能由他們張家說怎麼揉搓就怎麼揉搓？今日靈堂上你都看見了，我們家姑奶奶叫他們折騰成那副樣子，若我們一語不發，傳出去還不得說我們時家怕了他們張家？他們張家不把我們姑奶奶當人，我們時家可不能這麼幹，你說是吧，弟妹？”

時二夫人眼珠轉了兩圈，仍笑道：“那二姑奶奶的嫁妝，我們還要拉回來嗎？我是說，反正頭七還要去一趟張家，要是要的話，得早些安排，好租些青壯大牲口拉車，一整套的酸枝，重着呢。”

時大夫人淡淡道：“這得看老爺和二叔的意思，畢竟這是他們的姐姐。”

回了聞知堂，時大夫人在院子裡吩咐貼身大丫鬟晚菊：“你去東頭繡樓一趟，看看我們這麼晚才回來，有沒有擾到大小姐。要是大小姐醒了，叫廚房熬一碗安神湯給她送去。”

時家給未出閣小姐住的繡樓在這座四進宅子的第三進最東邊，離跟主院并排的聞知院有些遠。

時大夫人打了簾子進門，果然看見時大老爺坐在炕邊，盯着油燈，怔怔出神。