她猛地轉過頭去：巷子盡頭的拴馬樁旁邊，一條奇怪的影子靜靜立在那頭，不知站了有多久。

“咳，咳咳咳。”

靜下心看，兩人發現，那是個扶着牆根，正在彎腰咳嗽的人，聽聲音應當是個青年男子。

“大小姐……”槐花握住她的胳膊，微微打着抖。她今天做出這樣膽大包天的事，根本不敢想象被人撞破，再送回時家，自己将會面臨怎樣的結局！

時苒拍拍她的手臂，小聲道：“不是說過？出來之後不能再叫我大小姐？”

見那人斜倚着院牆靠坐下來，之後沒再有動靜，她趕緊拉着槐花兩人到側門門洞下邊，一人一件，套上下午才用夾棉青布門簾子縫好的短襖，最後，用那塊藍底印花的包袱皮緊緊包住頭臉，帶着同樣包得隻露出眼睛的槐花，往栅子口走去。

京城的宵禁極其嚴格，一到時辰，每個胡同口都用鐵栅子關起來，不到五更三點開栅子是不許人走動的。若有人私下在宵禁時間裡遊逛被發現，輕則交些罰銀了事，重則枷号脊杖都有可能，京裡需要早起的人每日隻能提前一刻鐘到栅子口等待開栅解禁的那一刻。

時家住在官帽胡同臨街第一戶，今日必然又會是傾家出動的一日。她之所以急着離開門洞，便是聽見了院牆裡大批人往側門走動的聲音。

主仆兩個還有最後一道關要闖。

聽見身後時家側門開門的聲音，兩人将頭紮得更深。這時已有些要趕早出門的百姓從後巷走出，三三兩兩站在胡同口。見時家湧出一大堆人，吃驚之餘，都往另外一邊讓去。

時苒主仆被那些人推搡着，也一道往牆邊靠去，聽見有人問：“劉管事今天怎麼又帶這麼些人出去？”

“是啊。”劉管事心不在焉地答話，抻着腦袋往栅子口看。

大夫人說，他是家裡為數不多的，見過大小姐的人，可那也是好幾年前的事，自從大小姐搬進……等等，剛剛那個穿青布衣裳的背影——

劉管事撥開一直纏着他說話的人，再往那頭看過去時，哪裡有個穿青布衣裳的人？想想又搖頭：那青布一看就是标布所制，怎麼會是大小姐穿的衣裳？遂轉頭過去，專心等着開栅子。

時苒縮在牆根兒邊，眼縫睃着這個咳嗽過一聲就再沒有動靜的人，覺得時間難熬到了極點。劉管事是母親的陪嫁管事，曾見過她不少回，想到他就在她身邊不到兩米處，她的手腳沒法不發顫，何況她身邊還有一個不知看沒看見她翻牆的人。

好在沒等多久，鐵栅子終于打開，人群一湧而出。

劉管事在這一帶很有體面，沒等出路口，開門的捕役攔下他巴結：“劉管事，今兒起得這樣早，可是有什麼活？”

這些巡捕營的捕役多由街面上的閑漢組成，靠那點薪俸隻能勉強說餓不死，因此時常會受京中大戶人家差遣做些私活好得賞錢。

劉管事本待說沒有，忽然心念一轉：“叫你的兄弟等等，我去主子那幫你們問一聲。”

時家下人們頓時急了：“管事，那我們呢？咱們的事可耽誤不得。”先前大老爺在院裡發好大脾氣，着實吓人，他們知道事情有多大，都緊着皮不敢耽誤差事。

十數個大男人鬧哄哄越圍越攏，卻不知道，他們要找的人就在腳下。

偏偏這時一名捕役一腳踢向槐花：“臭要飯的，躺這裝什麼死，也不看看這是什麼地方，還不給爺滾！”

時苒連忙爬起身，就要拽着槐花離開，隻聽劉管事站在她身後，疑道：“這兩位……姑娘？”

時苒攙人的手當即拐了個彎，給槐花使個眼色，抓住了她旁邊那蜷成一團，到現在都沒發一聲的男子胳膊，含糊說了聲：“我扶着你，走吧。”她這副打扮，再這樣一副腔調，看着就像是婦人來尋吃醉了酒的當家人。

那人戴着頂無檐氈帽，帽檐壓得低低的，看不見眉眼。不知他是不是睡熟了，時苒一拉竟沒拉動。

幸好槐花終于機靈了一回，她急忙繞到另外一邊托起男人的身子，兩人半拖半拽帶着那人快步離開，将身後的喧嚣越甩越遠。

劉管事也隻盯着那三個人拐過彎，他這裡還有一頭的事要安排，安撫兩句手下人，自己則急匆匆轉回了時家大宅。

他進門時，時大老爺正叫人套車，準備讓夫人去女兒先前的幾個手帕交那裡探探情況。

劉管事忙上前回了這事，說道：“這些捕役時常在街面上轉悠，三教九流都識得人，老爺何不讓他們也幫着找一找？隻消跟他們說家裡走丢的是兩個偷了貴重物什的婢女，外人也不會朝大小姐身上想。”

時大夫人換完衣裳，正好聽見劉管事說話，鬥篷都顧不上系，忙出門說了聲：“老爺，我看這是個主意。”

“可那些人又不認識苒兒。”時大老爺覺得不妥，卻又想不出是哪裡不妥，有些猶疑。

“這不怕，您不是會畫畫嗎？您畫幅大小姐的小像來，讓咱們家人拿在手裡，帶着那些捕役們認明白了去找人，畫像由咱們自己人收好，待到事情辦成再交還與您不就是了？”

時大老爺仍是猶豫，時大夫人抹了抹眼睛，急道：“老爺，時間不等人啊！大小姐從沒一個人出過門，她又長得那麼好，外頭歹人那麼多……我都不敢想，她一個姑娘家在外面會碰上什麼麻煩。”

“劉管事，你跟我來。”時大老爺終于下定了決心。

…………

時家人想得不錯，時苒的确遇到了麻煩。

出了官帽胡同，便是京城裡四條禦道之一的西城禦街。這條禦街足有十丈寬，以前出門乘車不覺得，現在時苒身上架着個大男人，隻越街走到一半，她就累得忍不住喘息。

她和槐花困居在繡樓缺少鍛煉，架着他勉力走到對街，槐花還好，時苒已經氣喘如牛，何況那男人的身子沉得像座山岔一般，一個勁往她這邊倒，她幾乎沒被他壓趴下。