木琴心要直接回中滄城複命，甯蘇寫了辭官的書信托她帶給楊浩然。

她和衆人一同在城門口送别木琴心，後來她又上了城樓目送着隊伍越走越遠。雨水時節已經快過完了，驚蟄快到眼前了，想必撫風此時已經是春和景明，欣欣向榮之象，可草原上的冰雪還沒有完全化開。土還凍着，又寒冷又荒蕪。她想回家的心情愈加急迫了，但不能一聲不吭丢下破雲軍就走了。隻好壓抑着再等等。

上次文若喝醉後說的一句話，她一直記到現在。“百姓流離失所，何以治世，何以為百姓請命。”

文若出身商賈之家，自小就入學堂，期望有朝一日考取功名，入仕為官，為天下百姓請命。他勤奮刻苦，十三四歲就小有所成，在老家風頭無倆。可一夕之間，家裡橫遭變故，家人被害，錢财也被洗劫一空，他寄希望于當地縣令主持公道。結果被趕出了衙門。自那以後，文若就放棄了科考之路，轉而從軍。

甯蘇問他：“天下的烏鴉一般黑。當文臣也好，當武官也罷，你一旦入局，就成了當權者手下的一枚棋子。你還有用處就榨幹你的價值，沒有用處就是顆棄子。既然你都明白，為什麼還願意當一枚棋子？”

文若當時回她：“有些事情總要有人做，不是嗎？就算是亂世，也總要有人一直高舉着火把，這樣百姓才能看見光亮。”

這樣的堅持和志向，甯蘇也有過。在她正式拜師那天，師父就問她，學成以後想做什麼。她當時答的是要成為人人景仰的大英雄，就像彼時鋒芒畢露的秦放，鄉裡村間無人不曉。

師父當時直接反駁她：“我教你讀書是為了讓你明理，授你武藝是讓你自保。未來你想走哪條路是你自己的選擇。不過在你做決定前，應該先好好看看這世間，明白其中利害道理，權衡自身能力與其中利弊後再做決定。”

這成了她一直以來看待事情的準則。她也明白，高舉火把也好，明哲保身也罷，選擇不同而已。

甯蘇在城樓上想得出神，水雲郎等人牽着馬在城門口招呼她。

水雲郎：“喂，樓上那位！别發呆了，該出發了！”

混得熟了之後，水雲郎對于稱呼一類是想到什麼就叫什麼。

甯蘇回過神來，回應了一聲。她拔出一旁的旗幟抛出去，以旗幟為着力點，幹脆直接從城樓上跳下去。眨眼的功夫就穩穩當當落在水雲郎旁邊的馬背上。她一手握着馬鞭，一手高舉着旗幟，略顯得意。

水雲郎贊歎道：“你這身輕功真不錯！哪兒學的？也教教我呗！”

甯蘇搖頭，策馬向郊外練武場去，“不外傳！你别花心思琢磨了。走，去找新兵們練練去。”

送完木琴心後，高武和文若帶着幾名士兵先出發去往伊蘭城，主要是與段承望、段天成商讨草原外圈的布防以及外線遊牧部落的管理問題。一來一去也要五六天。而甯蘇和水雲郎的任務則是留在巴裡坤練兵和察看草原外圈的情況。

他們分别以巴裡坤和伊蘭城為圓心向外劃分了三個區域，中心圈和裡圈是人口集中的城區和村落，這兩個區域好管理。但外圈的範圍是前面兩個圈層總面積兩倍不止，多是牧民在這個區域活動。人雖然少，但是範圍太大，很難管控。

更重要的是，外圈供應的牛羊數量占據了兩城需求數量的三分之二。另外，東方家退兵後就沒有其他動作，過分安靜反而使人警覺。不得不叫人防備，隻怕東方家的兵散布在外圈以待時機。于是，近一段時間，他們派出了不少斥候到外圈去，但還沒等到斥候們回報消息。

練武場設在郊外空曠處，旁邊就是馬場。士兵們在練武時，隔壁的馬場上騎兵們在縱馬奔騰。練了兩個時辰，甯蘇已經十分疲憊，雙手乏力，根本握不住劍。心髒跳得特别快，内力紊亂，小腹還有些隐隐作痛。她想應該是來葵水的緣故，于是去到練武場邊上休息。在地上蹲了一會兒，倒是不痛了，但還是沒什麼力氣。

她第一次來葵水時是娘親幫她處理的。那時娘親告訴她一些注意事項，還說有人來葵水時會腹痛不已。若是出現腹痛的症狀，要去看大夫調理，不然以後生孩子是要吃苦頭的。這麼多年她來葵水都沒有過腹痛，上跑下跳的，跟平常沒有分别。沒想到這次出現了。

甯蘇站起來，看了眼在人群中耍槍的水雲郎，向隔壁的馬場走去。她打算去看看騎兵們的訓練情況，不想馬場入口被堵住了。十餘名身形高大的草原漢子堵在門口，其中一名正在跟看守馬場的兩名士兵争吵。其中有一名白衣男子背着背簍站在他們身後，男子牽着的兩匹馬，馬上坐着一男一女兩個小孩。

看到甯蘇走過來，女孩歪着頭好奇地看着她。男孩看了她一眼，連忙用帽兜蓋住自己，伸手戳了戳那名白衣男子。白衣男子轉過頭來看見甯蘇，眼睛頓時亮了。

甯蘇看見那張又熟悉又陌生的臉，愣了一下，才想起上次白寂進城戴的也是這副人皮面具。在甯蘇印象裡，白寂愛穿青色的衣服，偶爾也穿月牙白的絲質長衫。他膚色很白，月牙白的長衫與他很相襯，真像傾瀉而下的月光一般柔和。現在他穿着一身茶白粗粝衣服，走兩步路就染了一層塵土，但衣領、袖口挽得整齊。

十多天沒見，白寂黑了許多。他穿着一身白衣，牽着馬匹，背着背簍朝她微笑，讓她想到的不再是月光，而是一個明媚鮮活的人。

馬場的士兵看到她來了就像看到救兵一般，把事情的原委都告訴了她。原來這一群人是外圈的牧民，看到破雲軍貼了告示說要收購馬匹，一行人趕着馬就來了。沒想到走了這麼遠的路過來，士兵們卻告知他們來晚了，現在馬場已經滿了，破雲軍已經不再收馬了。

牧民們聽見士兵叫甯蘇“将軍”，面上都有懼色。不過剛剛跟士兵争吵的那位牧民全然不懼，反而找到能管事的人後，着急向甯蘇一頓輸出。

甯蘇打斷他，說道：“我們隻收品質好的馬。隻要是好馬，你帶來多少，我們收多少，價格跟我們告示上貼的一樣。不過，你要向我證明，你的馬不輸于現在我馬場上任何一匹馬。”

牧民拍着胸脯保證道：“将軍，我們生下來就知道怎麼養馬。我敢打包票，你就是挑這馬場上最好的那一匹馬，也比不過我随便挑的一匹。”

甯蘇轉頭示意馬場的士兵，對牧民道：“好，既然你這麼有信心，那我們就來比比。我們各出一匹馬，就繞着馬場跑一圈看哪匹馬跑得快。要是你的馬跑赢了，我就收下你帶來的馬。要是我們馬場的馬跑赢，抱歉，隻能辛苦你白跑一趟了。”

那牧民爽快應下來。他轉身跟其他牧民說了幾句，對馬背上的小女孩喊道：“烏尤，來讓他們看看你的寶貝踏雪跑得多快！”