祝續玖一怔，有些不敢置信。

他預想過許多種情形，卻沒有一種如當下這般，這般輕而易舉。

沈缇意看他一臉遲疑，伸出手臂在他眼前揚了揚，“怎麼，你不願意，那我也不會強人所難......”

“我願意，心甘情願！”祝續玖急得脫口而出，害怕下一刻沈缇意就鐵面無私改了主意，将他關起來，像對付那李奎一般，打上幾十大闆,皮開肉綻地拖走，再從知州府趕出去。

沈缇意“勉強”兩字還沒說出口，就得到了回應。

她心下了然，這個人确實需要一個向上爬的機會。

“很好，我要你做的第一件事，便是......”

圓月高懸，這會兒已經很晚。

廂房不遠處，一高一矮兩個身影隔着妥當的距離夜話，直到深夜才各自散去。

祝續玖才走出幾步，蓦地回頭看那已經走進廂房的高門貴女，她的侍女迎出來，親親熱熱地挽着她的手，進了内室，沈缇意臉上雖然沒有什麼表情，也沒有太大的動作，但那神色是柔和的，是完全不設心防的樣子。

這種堪稱溫柔的神情，鮮少能在沈缇意臉上見到。

祝續玖回過神，暗笑自己莽撞，不過是想尋一個安身立命的地方，怎地自初見起就生了不該有的念頭呢——這樣優越的女子，他想不到她會與何人結秦晉之好。

帝姬之尊高不可攀，他們兩人不過是萍水相逢的異鄉之客，沈缇意留他下來多說了兩句話而已，萬不可因此冒犯了貴人。

他身份低下，這樣以下犯上的心思，說出來也叫人笑話。

倘若真正仰慕，也當是功成名就之時再向她表明心意罷。

*

“知府大人，如今那臨時派來的巡撫是得理不饒人呐，這下鬧得人盡皆知，我府上已經被人扔了好幾天的穢物，這可如何是好啊？”

“那李奎怎麼那樣趕巧，碰上個閻羅，害得我們不得安生！”

“往日咱們都聽三爺的吩咐，眼下能拿主意的，就隻有魏知府你了。”

魏禮群剛到府衙，就被簇擁着進門，他心裡頭亂得很，也憋着一股怒氣，正焦頭爛額，便隻同以往一樣先将這些鄉紳安撫好：“諸位莫急，隻要我們一口咬死那人牙子李奎栽贓陷害，日後等那沈缇意走了，再好好懲治一番衛遼就是。”

他轉頭看了眼周身圍着的人，“當前最缺的就是錢，我們隻需靜觀其變，先捐點銀子作善款，隻要堵住悠悠衆口，那巡撫也拿我們沒辦法，再者，有三皇子在朝中周旋，還沒到要諸位傷筋動骨的地步。”

魏禮群一面說着，一面琢磨前些日子三皇子黨的來信，他方才是出于沈行密的授意，将這些人好好敲打一番，明白到底誰才是主子。

“三皇子英明，我們都聽魏知府的！”一幹人等聽了魏禮群的話，懸着的心終于放下。

魏禮群滿意地一颔首，看着在場官紳感恩戴德地告辭，不由舒了一口氣。

沈、缇、意。

他默念着這三個字，三皇子這次算是碰上硬茬了。

*

“沈巡撫，”衛遼剛從災區趕回來，整個人像剛被塞進火爐裡蒸煮過般冒着暑氣，他顧不上擦一腦門的汗，火急火燎地來找沈缇意商讨對策，“近日人牙子的事一出，民憤終于調轉了方向，全壓在魏禮群那幫人身上。赈災善款倒是多了一些，卻還遠遠填不上大災撕開的窟窿，再這樣下去，這場災禍不知要到何時才能解決。”

沈缇意見他的模樣狼狽，當即先讓他飲上幾杯茶水解暑。

若是将做實事的人先熬倒了，她找誰赈災去。

沈行密先前在朝堂之上說的對策的确是個辦法——從湘楚臨近的州府勻出些糧食運往災區，糧食就由府、州、縣所設常平倉、市鎮所設義倉供給，以此救助饑民、降下糧價，人人皆可買得起糧。

衛遼說的善款,可用于購入上等田畝，維持義倉運作。簡而言之，其運作機理是招攬殷實佃戶租種義田，佃戶再按年交納租款，納入義倉。

這樣一來，義倉便在每年都有一筆穩當而可觀的收入。

想法雖好，施行起來卻很困難。若像往日一般用公款運送常平倉、義倉中的赈濟糧到湘楚災區，即便有外城粜米，但不許商人串通胥役，販賣或運往湘楚售賣就需要朝廷來承擔巨大的人力、财力耗損。

這就注定，這樣的赈災方式隻能緩解燃眉之急，難以長期為災民提供救濟，而災荒，并不會因為朝廷赈災損耗過大就此停息。

沈缇意的指尖在茶杯上一下下輕點着，一旁的衛遼在灌下兩壺冷茶後終于好受了些。

“你這幾日來做得很好,布善施粥救了不少人。隻是時日一長，周邊地區的災民也往這邊趕，人越聚越多，邵州的擔子會越來越重。不過，這也正合我意，湘楚就屬這兒的官最貪，在邵州作威作福這麼久，也是該讓他們見見血的時候了。”

“不用些手段，”沈缇意眼神一冷，将握在手中把玩的茶杯“啪”一聲擱下，“這些人是不會輕易聽話的。”