“謹遵父皇教誨。”沈缇意恭順地應答。

若是前世的她，此時會覺得受寵若驚。

可死過一次後，梁元帝點到為止的溫情實在生硬。

沈璩終于收回了那副假惺惺的神态，切回正題。

湘楚旱災暫且告一段落，但誰也難保日後面臨災情若再次失去内府支撐，大梁還能否化險為夷，不是每一次都能有抓人把柄、籌得巨款的機會。

“内府一日虛空，朝廷便心有餘而力不足。”沈缇意将梁元帝原話轉述給周霆與。

“皇上心裡門兒清，這筆爛賬怎麼算，應如續玖所說——‘軟硬兼施’、‘對症下藥’。以災患時布善施粥為例，無論選誰來分粥，每個災民都會不可避免地偏向自己，分發不均的聲音都不會停歇。但假如讓大家先領粥，施粥的人最後領取，那人才會想方設法公正地分發，否則自個兒那碗還能剩多少就不得而知了，這是同一個道理，缇意。”

“當險阻落在自己身上時，才會想起此事的利害之處。”

話畢，周霆與命人取來紙筆，做足了與沈缇意長談的架勢。

*

海州四方會，如甯閣。

空蕩的高閣内隻留了兩人，一人提刀而立，神色玩味。

另一人趴伏于地，四肢已經添了好幾道傷，滿身血痕，橫眉怒目。

“陳敬尤，我真後悔引狼入室！當初是誰從亂刀中救下你？自幼供你吃穿不愁......呃！”

近旁那喚作“陳敬尤”的青年并不作回應，而是一刀挑破了地上那人的嘴。

“義父，省省氣力我還會讓你死得痛快些。”

“我的确吃穿不愁，不過讓一條可供淩虐的狗吃飽穿暖，也不見得讓義父花上多少心思，咬人的狗不叫，這是你教會我的。”

陳敬尤在心中遺憾地想，這一天實在是來得太晚了。

從多年前他被救下、來到威風凜凜的如甯閣那天起，滿以為自己碰上了個好爹，二十年來，沒人看得見他一身精貴衣裳下究竟有多少新舊交替的傷痕，也沒人理會他每次面對虐打時絕望的呼号。

四方會盟主佛口蛇心，數年間收養了不少孩子，在海州一帶頗有美名，隻是這些孩子後來大多不知去向，陳敬尤是少數留在閣中的。

這青年因着過人的膽魄和聰慧被盟主留下了性命，年歲漸長後，老盟主忙着教訓新收的幼童，不再對其施暴。

陳敬尤沒有陷入回憶，他又有了新的動作，手起刀落便斷了老盟主一隻手，等欣賞夠地上那人想痛苦叫喊又怕牽扯到嘴角傷口的慘狀後，才讓仆從擡了下去包紮。

明日，他會記得親自奪去這厮另一隻手，而後是雙腿和五感，就像他幼時對待活捉的蚊蟲一般，先撕掉幾根細線般的足，其次是兩翼，最後才将它一下捏死。

等陳敬尤淨手出來，如甯閣外領命到場的幾大當家相互遞了幾個眼神，一拱手，異口同聲地喚道：“恭候盟主。”

衆人齊整的話音落下，陳敬尤不開口答應，他們就不敢有所動作。

陳敬尤昨夜下了密令，待大批兵馬安插在如甯閣外，才将老盟主迎入閣中，當即緊閉大門，将其部屬盡數斬殺，随後挾持老盟主困于此地，擁兵自立。

幾大當家知曉此事時定局已成，陳敬尤狼子野心，手上的人馬比他們幾個加起來都多，老盟主對外隻稱遭人暗算身亡，正是人心浮動的時候，陳敬尤在這時站出來，他平日強悍的作風和經年累月立下的威嚴足以令他站穩腳跟，四方會的人将如狼群簇擁年輕的頭狼般俯首臣服。

“江都向來是兵家必争之地，梁朝幾月前與餘謹交過手，叫他暗算了一通，必不會善罷甘休，對四方會而言，眼下正是伐梁的大好時機。”

陳敬尤環視了一周不敢造次的四方會當家，發号施令，“下一步，便是向南攻取晉陵。”

*

“今日勞駕諸位彙集于此，皆是遵從聖上的旨意，按律行事。”内府大堂外，足有數十名官員伫立。

“經内府核驗，列位均在内府背負債款，拖欠多時仍未結清，言非法度不出于口,行非公道不萌于心[貳]，欠債還錢這個道理，應當不需我多加贅述。”

沈缇意語畢，立即便有大臣開始叫苦。

“公主，并非老臣故意拖欠，實在是事出有因，情非得已，一下拿不出這麼多銀子。”

“公主可否寬限些時日，即使是皇上，也未曾下令一日之内盡數補繳。”

“......”

“諸位莫急，随我入堂内詳談，”沈缇意早已想出應對之策，“無論有什麼難言之隐，隻要一一闡明因由，我不會故作刁難。”