“烏夕，此時已是亥初，公主還未回府麼？”烏桁有些奇怪，随後又顧自說服自己：“不過處理公事辛勞，今日難得有閑暇。”

“哥，”烏夕嗔怪道，“今日可是七夕，公主又沒有相中的男子，本就孤零零一個人，四處走走多好，你就莫要操心了。”

烏桁被她說得無言，蓄力三兩下躍上房檐，從高處看人更為清楚。

大過節的，沈缇意又沒帶侍衛，按理說她已經及笄，從小就一同跑遍了整個上京，又有一身功夫傍身，但他還總是将她當作小姑娘，擔憂她的安危。

腦子還放空着，烏桁已然利落地起身，拍了拍衣服上的灰就要下房頂策馬去找人。

他的想法還未付諸實踐，餘光忽地瞧見兩抹人影悄然而至，正沖着公主府的方向，烏桁定睛一看，正是沈缇意和——

祝續玖。

這兩人有說有笑，袖口下的衣裳相連，臨入府才松開交握的手，然而彼此的距離也不過拉開幾寸遠。

看到祝續玖那瞬間，烏桁心裡那份隐憂煙消雲散，但取而代之的又是另一種滋味。

*

沈缇意回府便去換衣梳洗了，沒和烏桁打上照面，可一同歸來的祝續玖，眼下被烏桁堵了個正着。

“祝續玖，我告訴過你，不要打她的主意，你跟公主的距離如隔天塹，别妄想長了一副好皮囊就能脫胎換骨。”

在烏桁看來，祝續玖就如同那妖言惑主的男狐狸，天天就知道在沈缇意跟前轉悠，毫無建樹，自家妹妹才貌雙全，又是情窦初開的年紀，在他和沈缇意之間，烏桁肉長的心自然是偏的。

“好皮囊？我就當是你誇我了。”祝續玖并未正面回應這番诘問，他無法做到讓所有人都認可，也沒有這分心思。

“你這是什麼渾話，我冤枉了你不成！”烏桁被他輕拿輕放的回答激起了一點火氣。

“我是爛泥還是廢物，不是你說了算的，今夜你來遏止我，莫非也要說公主識人不清，你對她如此不抱信心麼？”祝續玖依舊沒動氣，用平靜的語氣說出的話卻将烏桁那股悶氣當頭澆滅。

祝續玖說完便回房了，這回烏桁沒攔着，他看着祝續玖肩平背直的背影，終于認清自己的内心。

日後，從前稚嫩的小公主總要遇見更多人，他不能總想着幹預她的人生，美其名曰怕她受傷，何嘗不是另一種傷害，未來的路總要自己去走。

*

“聽說了麼？廣安大街北角那家碧雲樓，連皇後娘娘的面子也不給呢，人來得太多，任你是皇親貴族也得往後排！”

不知何時，後宮女子的談資裡多了一家上京新開的酒肆，說的人多了，走向就越發離奇，最終演化成“連後宮之首都抱憾而歸”這樣的版本。

傳到其他妃嫔耳中，或許隻當笑談聽過便罷，但到了淑妃那兒，這位較真的主兒給梁元帝吹了三四日的枕頭風，軟磨硬泡，終于說動了皇上微服私訪。

“都傳成了這副樣子。”這日，沈缇意特意來了永甯宮一趟，“一帶母後的名頭，淑妃凡事都要争個高下，果然坐不住。”

那晚從碧雲樓回來，沈缇意就在思索怎樣把火引到沈璩身上，又不令其猜忌。

流言嘛，有時是傷人利器，也是點火的東風。經此一遊，不說淑妃會否失寵，她的心肝兒子沈行密必然斷幾條财路。

*

“殿下、殿下救我！”

昔日驕橫的懷遠将軍齊濂滿面驚惶，等不及天亮就敲開了三皇子府的門。

沈行密摟着懷中溫香軟玉，不悅地打斷通報的家仆：“齊濂這時候來犯什麼渾，不見。”

“爺，”家仆硬着頭皮傳話，“齊将軍說他招惹了萬歲爺，隻有你能替他求情。”

“萬歲爺？”沈行密一激靈，扯開女人挽留的臂膀，披上氅衣，疾步趕去接見不速之客。

“殿下，我這次不死也要去掉半條命，求殿下施以援手!”齊濂一見沈行密，兩膝一軟就要跪倒，隻差沒磕頭。