“又是一個新學年的開始，”鄧布利多端坐在教師席正中央的主位上，雙手十個指尖碰在一起，半月形鏡片後的淺藍色眼睛閃爍着笑意，“啊，一想到即将看到許多張富有活力的新鮮面孔，總是件令人愉快的事。”

同樣在霍格沃茨的教職工中屬于最年長的那一批，弗立維聞言不由得贊同地點了點頭，尖細的嗓子恐怕在長桌末端也清晰可聞：“誰說不是呢？這麼年輕，這麼充滿希望！看着他們，讓我不由得想起我在這個年紀的時候……”

兩個頭發花白的腦袋就此互相轉向對方，愉快地交談起了關于青春時代的話題。雷克斯無意再聽這些作用不比打發時間更多的閑談，他彎起手指，無意識地輕輕敲着鋪有天鵝絨桌布的台面。直到他左手邊的那把扶手椅被輕輕拉開，衣袍窸窸窣窣地摩擦，有個人在這裡坐下，他才從自己的沉思中醒來。

“你今天倒來得很晚。”

教師席上，不僅是海格的椅子空着，麥格也已經動身離席，準備在門廳裡等候一年級的新生們了。艾蕾奧瑙拉在這時才到場，的确稱得上是姗姗來遲。

去年的開學典禮，雷克斯是直到分院儀式結束後，家養小精靈已經把晚餐送上了桌的時候才匆匆落座，表面上拿“不小心在城堡裡迷了路”的借口應付過去。事實上，他自然是在城堡裡對那些密道和房間好好做了一番實地考察，但作為一個“初來乍到的”新教授，即使有人撞見他在不該在的地方，也不會對這番說辭産生任何質疑。而一向準時準點的艾蕾奧瑙拉居然會晚到，這可就是件頗為稀奇的事了。

“隻是研究得有些過于入神罷了。”少女擡起手攏住鬓邊滑落的長發，輕聲細語地回答他。“霍格沃茨特快才剛抵達沒有多久，高年級學生都還沒踏進禮堂大門呢，也算晚嗎？”

不問可知，她的研究進行得不錯。忽略毫無波動的冷淡面容，隻看那雙藍眼睛裡隐約閃爍着愉快的笑意，連同禮堂内無數燭火的倒影，就好像搖蕩的海水在日照下反射着星星點點的碎光。對雷克斯而言，一旦抓到訣竅，曾經覺得難以捉摸的艾蕾奧瑙拉，絲毫都不比前世那些戰戰兢兢、不敢在他面前玩弄絲毫心機的食死徒更難看透。

“和你平時相比，不算晚嗎？”他也就含着笑，把她的話頭原封不動地反問了回去，“況且，雖然他們‘還沒踏進禮堂大門’，但門廳裡的說話聲都已經把這裡填滿了。”

話音未落，那扇緊閉的對開門就悄無聲息地打開了——即使它發出過一星半點的聲響，也淹沒在了無數魚貫而入的腳步聲和漸漸壓低的交談聲之中。雷克斯漫不經心地往攢動的人頭裡掃了一眼，手指輕敲的節奏就頓了一下。等到所有高年級學生都在四張長桌邊上規規矩矩地坐定、他們的議論也大體平息下去以後，他才和艾蕾奧瑙拉重新對上了目光。她側了側頭，雖然沒有說話，詢問之意卻分明寫在了一雙眼睛裡。

他習慣性地挪了一下位置，向少女的方向傾過身，放低聲音：“我隻是在好奇，格蘭芬多那桌似乎少了人。”

“你是說波特和最小的韋斯萊？也許是米勒娃有什麼事情要交代——”

艾蕾奧瑙拉的話才說到一半就斷了。海格那沉重的腳步聲好像能把整張桌子都帶得震動起來似的，一路轟然響進了禮堂——卻沒有在屬于他的那張特别巨大的座椅邊上停下，而是徑直卷到了鄧布利多身邊。

“哈利和羅恩，他們兩個不在從車上下來的學生裡！赫敏都快着急瘋了！”

盡管海格似乎是盡力壓低了他得天獨厚的巨大嗓門，但對坐在這張桌邊的教授們來說，依然清晰可聞。不止他們，恐怕隻要是離教師長桌近一些、又耳朵尖一些的學生，都能聽個八九不離十。而鄧布利多甚至沒有擡一擡手，隻是轉過了目光。