海濱之旅最終還是成行了。盡管那股沒來由的不快依舊像道淡淡的陰影，若有若無地籠罩在湯姆心頭，但他想做的事情不會因為一些無關緊要的私人情緒就停步。他完全可以自己跑這一趟，不用非得帶上艾蕾奧瑙拉——不過反過來說，和她一起反正也不會有什麼壞處，不是嗎？她又不會對他的任何可疑行為追根究底……

黑發青年垂下眼睑，盯着漆黑水面下隐約可見的白影，這艘小船行進得如此之快，以至于随水緩緩漂浮的屍體看起來仿佛是飛掠過船舷兩側一樣。半晌，船頭撞到湖心小島上，他才慢慢地吐了口氣，站起身來。

也許是靈魂完整讓他尋回了少年時代的理智，也許是受到艾蕾奧瑙拉那冰雕般的沉靜姿态所影響，又或者兼而有之，他每一步都竭力做到最謹慎小心。他是伏地魔與鄧布利多對峙的棋盤旁隐藏的第三隻手，為了布下屬于自己的暗子，推動事态朝他期望的方向發展，必須掌握足夠多的信息，盡可能把握住局勢的每一處變化。這一切還得在不被發現——尤其是不被同樣有着未來記憶的哈利·波特發現——的前提下進行，于是涉入的痕迹自然也要完全抹除，好在他有一隻近乎萬無一失的替罪羊。即使老蜜蜂和波特偷取挂墜盒的時候，發現有人先一步訪問過的痕迹，也隻能判斷是伏地魔曾來檢查魂器……

湯姆大步流星地走到石盆邊上，漫不經心地在指間旋轉着魔杖。他朝盆底瞧了一眼，手頭的動作就猛然頓住了，随即俯身靠向石盆，試圖看得更清楚一點。

魔藥發出明亮的綠光。即使在這種幹擾下，他還是察覺到了異常：挂墜盒不太對勁。和他記憶裡的不一樣。

即使在所有魂器之中，在霍格沃茨創始者們的遺物之中，挂墜盒也是最特殊的，對他而言有着别樣的意義。湯姆自矜于斯萊特林繼承人的身份，得到挂墜盒後，在把它做成魂器之前，也曾反複拿在手上把玩。他比任何人都熟悉挂墜盒表面用綠寶石鑲成的“S”，熟悉镌刻在黃金之中的花紋，熟悉它的大小、重量，以及鍊條流過指縫的觸感。

但這一個……挂墜盒表面朝下，看不到那個标志性的蛇形，然而同樣，也看不到任何一點裝飾。素面金殼浸在熒熒發亮的綠色魔藥之中，光潔的表面令年輕的男巫緊緊皺起眉頭。

失算了。他不該帶艾蕾奧瑙拉來，而是應該配一劑魔藥，再随便找個犧牲品，這會兒就可以把石盆清空，拿出挂墜盒看個究竟了。而現在，他止不住地懷疑藏在盆裡的是個赝品魂器，卻無法驗證。

是波特嗎？不，不對。眼下波特還在試圖做個孤膽英雄，沒有分享重擔的同伴，也就沒有人能在他喝魔藥之後把他完好無損地帶走，心慈手軟的“救世主”更不會讓别人替他服藥。

那麼，是鄧布利多？相當有可能。了解湯姆·裡德爾，知曉他過去的經曆，能把這個荒僻而隐秘的岩洞和巫師界的黑魔王連上線……他那麼早就發現了魂器的存在嗎？是因為日記本？還是别的什麼緣故？真挂墜盒現在藏在霍格沃茨嗎？鄧布利多是還沒來得及動手，還是已經破壞了它，但靈魂碎片流向了伏地魔，而非雷克斯·莫蘭？

再不然……再不然就隻能是食死徒裡的叛徒了。可他前世從沒帶一個追随者來過這裡，魂器這個秘密僅屬于飛離了死亡的魔王……他也不會随意拿手下的巫師當作用完即棄的消耗品，隻為了測試保護措施……

……得再好好整理一下前世的記憶。在那之中，一定有什麼細節被他遺漏了。