次日。

淮葉一一吩咐：“橘礬，今天梳半翻髻，穿淺赭色那套；黃礬，你多注意廖婆婆那邊；綠礬，對付那些管事，态度得強硬——”說到這裡，她多囑咐了一句：“那些管事都是老油子，隻要讓他們看出一點猶豫和疑慮，那他們的執行力就會大打折扣，書院的事也就沒法開展了。”

綠礬點頭：“婢子明白，請娘子放心。”

淮葉相信綠礬的能力，沒再多說什麼，又吩咐粉礬：“問問廚房有沒有鍋子，過幾日天涼了，咱們吃火……暖鍋。”

粉礬咧嘴道：“是，娘子。”

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出了食野蘋，淮葉見檐上挂着燈籠，不由問：“為了歡迎三郎回來，搞這麼隆重？”

黃礬搖頭道：“娘子，是為了歡迎大郎。”

“歡迎大郎？”淮葉一愣，這麼看來，她之前的疑問——老夫人重視穆清臨多一點還是穆清瑞多一點——有了答案，她繼續問道：“大郎和三郎關系好嗎？”

黃礬回答道：“大郎一直在州學讀書，而三郎一直在外經商，兩人關系是好是壞，婢子還真不了解，不過聽府上的婆子們說，大郎和三郎小時候經常鬧不愉快。”

淮葉腳步一停：“這是為何？”

黃礬壓低聲音說：“好像是已故的老爺偏心三郎，大郎心裡不舒服，才屢釁于三郎。”

淮葉思忖道：“這麼說來，大郎容不下三郎？”這可不是個好消息，無論是穆清瑞受重視，還是跟穆清臨不合，都對她不利。

她此時意識到，自己之前的思路——穆清臨從政還是經商和她無關——不太對，夫妻一體，穆清臨的社會地位很大程度上代表了她的社會地位。

這時，傳來李絮柔的聲音：“弟妹。”

淮葉收回思緒，笑着迎上前：“二嫂。”

李絮柔親昵地拉起淮葉的手：“弟妹，有個天大的好消息，三郎這次回來，要呆上半個月。”

淮葉頓時表情凝固，什麼？呆上半個月？這可不是什麼好消息，而是晴天霹靂！

李絮柔以為淮葉高興傻了，不由一笑：“弟妹可以趁這次機會，好好跟三郎培養一下感情。”

淮葉扯動嘴角：“培養感情？”她雖然已經認識到了兩人是一榮俱榮、一損俱損的關系，但從來沒有想過走感情路線。

更何況，感情這玩意兒，是世界上最不穩定的東西，她一心追求穩定，怎麼可能會引火自焚。

李絮柔見淮葉一臉茫然，含笑道：“人心都是肉長的，日子久了，自然能生出感情。”

淮葉想起自己的人設，立馬做出一副深情的樣子：“希望如此吧。”

李絮柔叫淮葉樂觀些：“石頭都能捂熱，何況是人心？弟妹你對三郎的情誼，三郎早晚會知道的。”

她這麼說是想讓弟妹期望越大，将來失望越大，最終心灰意冷，與三郎反目成仇，這是二夫人交代的任務，她雖然不忍心，但不敢違抗。

淮葉岔開話題：“二嫂和二郎如膠似漆，真是羨煞旁人。屆時二郎高中，二嫂就是官夫人了。”

李絮柔眼裡的笑意濃了些，不過很快淡了下去：“二郎學問不如大郎，鄉試怕是……”

淮葉插言安慰道：“一切還尚未定論，二嫂何必杞人憂天。”

李絮柔苦澀一笑：“不是我杞人憂天，而是二郎确實不如大郎。”

淮葉繼續安慰：“我給二嫂講個故事吧，我阿耶曾有兩個學生，一個聰慧，一個踏實，衆人都看好聰慧的學生，結果卻是，那位踏實的學生名次更高。”

李絮柔眼睛一亮：“真的？”

淮葉重重點了下頭：‘從鄉試到殿試足足半年之久，若二郎專心緻志，堅持不懈，一切皆有可能發生。”

李絮柔激動不已，一直以來，大家都不看好穆清宏，甚至二夫人都對穆清宏沒有信心，如今得到了肯定，她欣喜若狂：“照弟妹這麼說，二郎有可能比大郎考得好？”

淮葉頭一次見到李絮柔情緒波動如此之大，看來對方很在意科舉。

李絮柔确實很在意科舉，她一直都就想嫁給新科進士，奈何天不遂人願。不過很快，她便冷靜下來，心裡後悔方才暴露了自己内心的需求。

淮葉心思玲珑，看出了李絮柔不自在，于是故意道：“我發現比起三郎，府上更重視大郎一些。”

李絮柔一聽立馬沒有心理包袱了，還反過來勸淮葉想開點：“大郎學問好，将來極有可能高中，又是長孫，老夫人自然更看重一些。”

淮葉趁機打聽道：“二嫂可清楚三郎為何不參加科舉？”

李絮柔搖了搖頭，猜測說：“或許是因為三郎有經商天分吧。”

不過話說回來，如果三郎有經商天分，那為何那次她問二夫人老夫人有沒有教過三郎時，二夫人會說老夫人不可能教三郎呢？

淮葉見李絮柔不清楚，便沒再往下問。

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大夫人今天得意極了，如果不是老夫人提醒不能太張揚，她早請戲班子來家裡了。當然，她也明白老夫人的擔心，穆清瑞還沒下場，就搞這麼大排場，若叫外人知道了，對穆清瑞名聲不利。

大夫人認真端詳穆清瑞：“我的好兒，叫為娘看看，瘦了，兩頰都沒肉了。”

一旁的穆清瑤十分吃味：“阿娘，大哥兩頰肉那麼多，哪裡瘦了？您眼神真不好。”

孫溪雲本來就對這個小姑子有意見，如今聽到這話，心裡更加不快，便刺了兩句：“五娘子，你大哥兩頰肉再多，也趕不上你。”

穆清瑤一聽，憤怒地瞪着孫溪雲：“你敢不敢再說一遍！”

穆清瑤是老來女，大夫人拿她特别嬌，一不小心就養的有些圓潤了，穆清瑤沒少因為這個被小姐妹們打趣，所以非常讨厭别人說她胖。

孫溪雲當然不敢，她躲到大郎身邊，喊道：“大郎救我。”

穆清瑞哭笑不得，他點了下孫溪雲的額頭，笑道：“你都多大了。”

孫溪雲眨眨眼，雖然她知道自己這樣很幼稚，但大郎就吃這一套，反而是她講道理時，大郎變得特别冷漠。

大夫人打斷兩人的恩愛，問起了大郎備考的情況：“鄉試準備的怎麼樣了？你外祖父前幾日來信，囑咐你别緊張。”

穆清瑞一聽外祖父，頗為激動：“外祖父身體可硬朗？他老人家還說了什麼？”

穆清瑞這位外祖父是一位有名的大儒，穆清瑞小時候跟着他讀過幾年書，所以感情很深厚。

大夫人笑道：“硬朗着呢，你外祖父一直誇你經書讀的好，鄉試定能名列前茅。”

她和娘家往來，全指着大郎會讀書，不然她阿耶不認她這個女兒，覺得她為了錢财嫁到穆家辱沒門楣。

二夫人盈盈一笑：“見到大郎跟外祖父感情這麼好，我不禁想起了一樁往事，那時候大郎還小，說什麼外祖父家是真正的藏書之家，而老爺隻是為了裝點門面，真是童言無忌呀。”

大夫人臉色一沉：“你什麼意思？”

二夫人根本不接茬，含笑問道：“對了，大郎，你回來後可有探望老夫人？”她自是打聽清楚了對方沒去才問的，不過她真沒想到大郎連老夫人都不去看望。

穆清瑞沒說話，他的思緒拉回到了那樁往事。

當時，穆清臨對着藏書說了一句多，他哼了聲，說外祖父家才是真正的藏書之家，穆清臨又問兩者有何區别，他才說祖父附庸風雅，藏書是為了裝點門面，沒想到，祖父就站在他們身後！結果可想而知，他被罵了個狗血淋頭！

如今想來，全是穆清臨的陰謀！

如果不是穆清臨問他區别，他怎麼會說出那句讓祖父生氣的話，祖父本來就對他去外祖父家讀書有意見，經過這事更是不待見他。

穆清瑞咬緊了牙，雖然這件事已經過去很久了，要知道那時候他才七歲，而穆清臨不過五歲，但想起來仍讓人窩火。

不過很快，他平息了這股怒氣，他可是馬上參加科舉的人，将來金榜題名、飛黃騰達，穆清臨有何資格與他相提并論。

至于回來後沒去看老夫人，他不覺得是回事，夫死從子，他一直認為，老夫人不該當這個家。

大夫人對老夫人相當敬畏，她覺得大郎确實應該先拜訪一下老夫人，但她不想讓二夫人占了上風，于是說道：“二郎拜訪了又如何？難不成鄉試能名列前茅？”

二夫人當即語塞，因為穆清宏學問一般，更鬧心的是，沒有鬥志，她想不明白，她和她男人都是不服輸的主兒，怎麼生出了個胸無大志的兒子！

當年，二夫人和穆甯義因為一筆生意較上了勁兒，誰也不肯認輸，結果你來我往之間看對了眼，成了夫妻。

二夫人緩過來後反擊道：“二郎自有二郎的機緣，然而大郎的機緣，不知道是歸文殊菩薩管，還是歸文昌帝君管？”

這就牽扯到信仰問題了，大夫人信佛教，之前說要在鄉試前去趟寺廟拜拜文殊菩薩，然而老夫人信的是道教，奉的是文昌帝君。

大夫人一時之間不知道怎麼反駁二夫人，因為不論說哪邊不靈，都不好，也不對。

淮葉在角落裡看得津津有味，她從前隻是聽說大夫人和二夫人不對付，如今深刻認識到了兩人水火不容的關系。

她吃了顆葡萄繼續觀察，一一認清了府上的幾個“郎”：大郎穆清瑞，長相端正，儀表堂堂，不太像“屢釁于人”的樣子；二郎穆清宏和四郎穆清宇，兩人雖是一母同胞的兄弟，但二郎看起來更溫和，四郎看起來更剛毅；六郎穆清柏她是第一次見，眉目溫潤，氣質如玉。

穆清柏主動跟淮葉打招呼：“三嫂。”

淮葉有些意外，立即回以微笑：“六郎。”

穆清柏露出一對虎牙，主動提起了杜順的事：“人不可貌相，三嫂慧眼。”

淮葉有些訝異，對方竟然會因為一個小厮反思自己，怪不得有仁慈的好名聲，她微微一笑：“慧眼談不上，隻是聽他說出‘心苟無瑕，何恤乎無家’，有些欣喜罷了。”其實真實原因是，她急需一個了解書院的人，杜順正好符合而已。

穆清柏驚喜道：“三嫂讀過《春秋》？”

淮葉謙遜道：“略知一二。”

穆清柏打開話匣子：“我這幾日讀到《春秋》，生出了些迷茫，三嫂，你說人讀書是為了什麼？”

淮葉往大郎那個方向瞧了一眼：“科舉做官。”

穆清柏目光澄明道：“人如果隻是為了功名讀書，那就太無趣了，人應該做自己喜歡的事情。”