淮葉沒有做過多解釋，隻說說道：“動作要快。”

馮堅見淮葉心意已決，雖然心裡頭一千個一萬個不贊同，但還是應了下來。

淮葉對馮堅的表現很滿意，放心地離開了。

送走淮葉，趙倉一臉高興：“馮掌櫃，淮娘子百忙之中過來，可見對三興的重視。”

說到一半，見馮堅一臉愁容，他立即換了一副語氣：“馮掌櫃，您可是遇到了棘手之事？小的願意為您分憂解難。”

馮堅擡眼看了眼趙倉，抱着死馬當活馬醫的心态，将淮葉的吩咐告訴他，問道：“你可有辦法？”

趙倉忍不住确認了一遍：“賭解元在寒士書院？”

馮堅長歎一口氣，擺手道：“算了，是我為難你了。”

趙倉轉了轉眼珠，含笑道：“馮掌櫃，小的确實沒辦法，但李管事肯定有辦法。”

馮堅聽到“李管事”三個字，眼裡冒出金光，對啊，李兄肯定有辦法！他贊賞地看了眼趙倉。

趙倉目送馮堅匆忙離開的背影，斂去了笑容。

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李榮見馮堅面色匆匆：“馮老弟，可有急事？”

馮堅歉意道：“叨擾李兄了，不瞞李兄說，确實有急事相告，方才淮娘子去了一趟三興賭坊，命我在鄉試之前開設新賭局。”

李榮不疾不徐問：“新賭局？可是關于三郎名次？”

馮堅搖頭，一臉沉重道：“賭解元在寒士書院。”

李榮聽完，陷入了長長的沉默。

馮堅情緒激動道：“李兄，你是不是也覺得不可思議？那可是解元！鄉試第一名啊！如果是前十，那還有回轉的餘地，但第一，它的不确定太大了！我雖然不參加科舉，但也知道考生能不能拿第一，不僅取決于自己，還受考官喜好、考場環境等各方面的影響，李兄，你說呢？”

李榮沒有發表觀點，而是回憶起往事來：“那是我第一次見淮娘子，老夫人把西二街交給她打理……”

馮堅雖然不明白李榮說這個做什麼，但還是跟着一起回憶道：“我記得當時李兄你和其他管事都不樂意，我至今都想不明白，淮娘子是怎麼說服你們同意建書院的？”

李榮給馮堅添上茶：“馮老弟真是一點兒都不給我這個兄長賣關子的機會啊。”

馮堅一愣：“李兄何出此言？”接着擰眉道：“李兄的意思是，這個問題跟新賭局有關？”

李榮含笑點了下頭：“淮娘子當時說，寒士書院會出一個解元，讓我們幾個管事拭目以待。”

馮堅驚詫地差點兒打翻茶盞：“什麼？那個時候淮娘子就就就就就……”

李榮捋了下胡須，徐徐道：“淮娘子在寒士書院建成前這麼說，在寒士書院建成後還這麼說，馮老弟，你應該能看出來，淮娘子很有把握。”

他對于淮葉心裡所想的解元，其實能猜到——穆清臨，如此看來，他之前估計穆清臨進前三還是保守了。

馮堅長舒一口氣，說：“既然如此，我立即着手去做。”

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一回到穆府，淮葉就被請到了正心堂。

老夫人眼睛半阖：“今兒去了寒士書院？”

淮葉點了點頭，接着認錯道：“都怪孫媳兒太過思念三郎，請祖母責罰。”

老夫人沒說話，過了會兒，又問：“之後去了三興賭坊？”

淮葉見這架勢，忍不住猜測，難道老夫人知道了新賭注的事？所以找她訓話？可她剛來回來，老夫人是從何得知的？還是說老夫人在試探她？

但不管是哪種情況，她都要禀明老夫人，一來，她先斬後奏已經不妥了，如果再隐瞞，那就太沒數了！二來，她從來沒想過隐瞞老夫人，事情重大，隻有得到老夫人的支持，才能順利進行。

淮葉福了福身：“孫媳兒正要與您商量三興賭坊開設新賭局一事，外頭都在議論三郎，孫媳兒不忍。便想換個賭注，轉移衆人的視線。”

老夫人掀開眼皮，問道：“什麼賭注？”

淮葉恭敬地回答：“賭解元在寒士書院。”

廖婆婆一驚，不過她雖然驚訝，但對解元在寒士書院毫不懷疑，她相信穆清臨的實力，不覺得淮葉在說大話。

她看了眼老夫人的臉色，立即換上一副嚴厲的口吻：“淮娘子，豐州城那麼多書院，他們都不敢保證，寒士書院剛建成不久，你哪來的信心覺得會出一個解元？”

淮葉默然半響，擡起頭說：“寒士書院需要一次成名的機會。”

廖婆婆對淮葉油鹽不進的樣子感到頭疼，語氣放軟和了些：“淮娘子，你想打響寒士書院的名聲無可厚非，但不是每件事像建寒士書院那麼順利。”

她故意提起寒士書院，是想讓老夫人想起淮葉建寒士書院的功勞，從而對淮葉多一些寬容。

果然，老夫人神色緩和了下來，悠悠道：“淮丫頭，你覺得寒士書院出了解元，衆人會歡喜？”

寒士書院出了解元，穆府是賺得盆豐缽滿，但有人赢就一定有人輸，衆人見自己錢打水漂了，怎麼可能歡喜？更何況，他們是抱着必赢的心态下注的。

淮葉立馬意識到自己考慮問題不周，沉思良久後說：“若寒士書院出了解元，錢如數奉還。”

廖婆婆感到荒謬，錢如數奉還？她毫不給淮葉面子道：“淮娘子，您當開賭坊是兒戲呢？既然賺了跟沒賺一樣，何必這麼折騰？”

淮葉沒有急着辯解，而是向老夫人認錯。

廖婆婆稍微松了一口氣，淮葉知道自己錯了就好。

突然，淮葉話鋒一轉，神情無比認真地看着老夫人：“但比起一時的盈利，衆人對三興賭坊的信賴和認可更重要，孫媳兒想要的是，豐州城百姓對寒士書院的絕對信心和對穆府的絕對信心。”

老夫人阖着眼睛，默然不語。

淮葉心裡七上八下，思來想去，說起了另外一種情況：“若事與願違，孫媳兒以為，千金散盡自有還複來之日，更重要的是，寒士書院必抱着一雪前恥的信念迎頭趕上，它現在失去的隻是一個解元，将來擁有的會是兩個、三個、四個、五個……解元。”

說完後，她頭一次覺得時間是這麼的漫長，不知道過了多久，她聽見老夫人對她說：“放手去做。”