淮葉走後。
廖婆婆給老夫人添上茶水：“老奴每次聽淮娘子說話，都要驚出一身汗來，您瞧她說的，‘要的是豐州城百姓對寒士書院的絕對信心和對穆府的絕對信心’‘千金散盡自有還複來之日’‘它現在失去的隻是一個解元，将來擁有的會是兩個、三個、四個、五個……解元’。”
老夫人悠悠地看了她一眼：“你對她倒是上心。”
廖婆婆轉了下眼珠：“老奴總覺得淮娘子身上有您年輕時候的影子，這才上心了些。”實際上，她對淮葉上心是因為淮葉對穆清臨上心。
老夫人笑了兩聲，聊婆婆見狀，放心地往下講：“您當年北到營州，東到登州，南到雍州，西到涼州，何等英姿飒爽。”
老夫人的思緒飄到了當年，她眼中閃着微光，感歎道：“一晃已經是三十年前的事情了，老喽老喽。”
廖婆婆不由自責，都怪她多嘴勾起了老夫人的回憶，她岔開話題：“您真同意讓淮娘子放手去做？方才淮娘子說信心，恕老奴愚鈍，這信心有何用處？”
老夫人不緊不慢道：“你可知道櫃坊？這櫃坊吸引存錢，靠的正是信心二字，否則一有風吹草動，衆人一齊取錢，櫃坊還如何經營得下去？淮丫頭這件事，成了的話，穆府威望高漲，便可順勢經營櫃坊，若不成的話——”
廖婆婆聽到這裡，原來老夫人有經營櫃坊的打算，她接話道：“不成的話，那該如何是好？”
老夫人笑吟吟道：“那就更好了。”
廖婆婆驚呼一聲：“更好？”她擰緊眉頭：“若是不成，那穆府不就賠錢了嗎？而且可以預見的是，押注的人不在少數，這怎麼會是一件好事？”
老夫人笑了笑：“押注的人越多，屆時，越能證明穆府信譽。”
廖婆婆擔心道：“可要賠的錢也太多了！金庫一下子少了那麼多錢——”
老夫人打斷道：“你莫不是忘了櫃坊了？”
廖婆婆恍然，激動地道：“對呀！櫃坊一開，錢又回來了！”她佩服地看着老夫人：“您這一招太高明了！”
老夫人喝了口茶，不知道想到了什麼，突然問道：“淮丫頭可會騎馬？”
廖婆婆雖然也不知道淮葉會不會騎馬，但一般人家怕是沒有騎馬的機會，于是回答：“怕是不會。”
老夫人一聽，皺眉道：“穆家人不會騎馬可不行。”
廖婆婆一愣，穆家人？
雖說淮娘子嫁進了穆家，但總歸是外人，老夫人這麼說，隻可能有一個意思，就是淮娘子徹底走進老夫人心裡了。
老夫人吩咐廖婆婆：“叫淮丫頭有空了去馬場挑一匹。”
-
食野蘋。
淮葉默默複盤剛才的一切，老夫人分明是知道新賭注的事，而非試探，她想不明白，老夫人是如何得知的？
橘礬關心地問：“娘子，您怎麼了？”
淮葉擺了擺手：“沒什麼。”
是她過于死腦筋了，領導有幾個耳目或眼線很正常，她發現不了更正常，不過可以确定的是，車夫是最有可能暴露她行蹤的人。
這時綠礬禀報：“娘子，黃礬回來了。”
淮葉面上一喜：“快叫她進來。”
黃礬消瘦了不少，一進來，不等淮葉問話，便将查到的消息一一道來：“娘子，定國伯府确實種植了一大片土貝母，據說是盧二郎為了緩解柳娘子的咳疾親手所植。”
盧二郎喚盧廷敬，是太子的親衛，作為達官貴人家的子弟，盧廷敬可以享受門蔭，按照規定，他要先充當太子的侍衛，然後才可以參加吏部的铨選[1]。”
“定國伯府門前迎來送往，一派熱鬧，婢子原以為有什麼喜事，一打聽，得知了一個驚天的消息，聖上龍體抱恙，好像快不行了。”黃礬說着說着感歎道，“這長安城的人真不一樣，這種事情都敢議論，在豐州城……”
淮葉眉頭緊皺，她從黃礬的話裡聽出了三個信息，第一，奪位之戰已經打響了，第二，定國伯府投靠了太子，第三，定國伯府對太子即位非常有把握，所以才這麼有恃無恐。
除了以上這些，她深深覺得，中央和地方的信息差太大了，皇帝抱恙這事，豐州城一點風聲都沒有。
她突然擔心：“聖上抱恙，對科舉有影響嗎？”
黃礬搖了搖頭：“婢子不太清楚，不過，有個傳言，好像是太子府已經定下了狀元的人選。”
淮葉再次擰緊了眉頭：“現在鄉試還沒開始，狀元的人選就已經定下來了？”
黃礬也覺得不可思議，一旁的橘礬插言：“娘子，您有所不知，長安城行卷之風盛行，想奪得狀元名頭，必須有達官貴人推薦，婢子曾聞一學子彈得一手好琵琶，得到了公主的青睐，成了當年的狀元。”
淮葉聽完神情凝重了起來，這麼看來，裴予懷的科舉之路有點懸。
等等，裴予懷的科舉之路有點懸，那穆清臨的呢？
這樣心機深沉的人，不可能臨渴掘井，怕是從決定參加科舉起，就已經謀劃好了未來幾十年的政治生涯。
一道靈光從她腦海中閃過，定國伯府押在了太子身上，而太子需要培養自己的勢力，狀元名頭很可能是給穆清臨的許諾，更别說，柳采音在定國伯府。
淮葉成功将一切串聯了起來，莫名地有一種心安的感覺，甚至覺得，穆清臨心機越深沉，手腕越狠辣，她生活的安全系數越高。
她又突然意識到，如果太子真許諾給了穆清臨狀元的名頭，那裴予懷連中三元豈不要泡湯？這可是她打響寒士書院名聲的關鍵一步！
綠礬見淮葉一直走神，不由着急，後山之事還沒有解決呢，便說：“娘子，定國伯府種植了一大片土貝母，是不是意味着木牌跟定國伯府有關？可您與定國伯府無冤無仇，他們為什麼要對您下手？”