天微微亮，貢院門口人山人海，一個俊美的小郎從馬車上下來，他是江家五郎江遠澄，擠了半天，他才找到一個落腳的地方，聽到有人喚他，擡頭一看，驚喜道：“王兄、範兄，你們都到了！”

江遠澄口中的王兄和範兄是王家大郎王安通和範家二郎範文州，範文州含笑道：“我們也剛剛到。”

江遠澄語氣中透着遺憾：“我還以為自己能第一個到呢。”

話音剛落，傳來一道陰陽怪氣的聲音：“江五郎，你怎麼連第幾個到都要比？真是小孩心性。”

說話的人是穆清瑞，他就跟王安通和範文州站在一起，結果江遠澄就像沒看見他似的，連招呼都不打，他心中着實不快。

江遠澄本來就跟穆清瑞不對付，聽到這話，他立馬回怼道：“哎呀，是穆兄啊，真不好意思，我方才沒往‘下’看。”

往下看？穆清瑞反應過來後，立即咬緊了牙：“你罵我矮？”

江遠澄一臉無辜地說道：“穆兄啊，身體發膚，受之父母，怎麼能說‘罵’呢！你本來就不高。”

穆清瑞氣得漲紅了臉，他深吸一口氣，大度地說道：“我不與你計較。”

江遠澄像聽到了什麼笑話，冷哼一聲：“不與我計較？真會倒打一耙。”

他轉頭看向王安通和範文州：“王兄，範兄，你們幫我評評理，是不是他先滋事的？我不過說了句‘以為自己能第一個到’，有什麼問題？有些人真會以己度人，自己喜歡比來比去，卻說别人！”

王安通和範文州對視一眼，那邊穆清瑞被戳中痛處，氣急敗壞道：“我哪裡喜歡比來比去了？”

江遠澄輕飄飄地看了穆清瑞一眼，嗤笑道：“你這麼激動幹什麼？”

穆清瑞一直暗暗跟王安通、範文州和江遠澄較勁兒，王安通學富五車、博識多聞，範文州才氣過人、洞鑒古今，江遠澄才藻豔逸、筆底生花，在三人面前，他的努力完全被掩蓋了，因此方才沒有控制好自己的情緒，現在冷靜下來，他給自己找補：“誰叫你方才裝作沒看見我。”

江遠澄直呼冤枉：“這麼多人，你又不是長了兩顆腦袋，四隻胳膊，我怎麼可能一眼就看見你。”

穆清瑞意識到自己誤會了，朝江遠澄拱了拱手，算是緻歉，不過江遠澄說的什麼話，兩顆腦袋、四隻胳膊，太難聽了。

範文州适時插言：“你們溫習的如何？”

江遠澄仰頭道：“聽天由命吧。”

範文州誇了一句“灑脫”，江遠澄聽聞，苦着臉說：“不是我灑脫，而是楊大人，不知道會出些什麼出人意料的題。”

楊大人名喚楊言和，進士及第後，一直在地方上，六年升吏部員外郎。在周朝的文官體系中，吏部員外郎是晉升的關鍵崗位，再進一步就是中書舍人、宰相。不過很可惜，楊言和因為直言進谏，惹皇帝不快，仕途上沒能再進一步。

自從知道楊言和擔任知貢舉後，學子們立馬開始研究楊言和的偏好，得出的結論就是，這次命題一定會大換血。

楊言和一直痛批學子們隻會寫文章，不會解決問題，因此可以預見的是，這次考試，時務策将成為分檔的關鍵。

通常來講，有五道時務策，其中三道問經義，兩道問時務，學子們最擔心的是，兩者的比重會反過來，那可真是要命了！要知道後者比前者難度大太多了。

江遠澄重最不擅長時務策，倒不是說差，而是發揮不穩定，順手的話，他能拿中上，不順手的話，下中都有可能。

他請教範文州：“範兄，怎麼才能對所有題目都有感覺？”

範文州分享了一個技巧：“方略策側重宏觀思辨，時務策傾向具體應用，所以在題目中，要先甄别是方略策還是時務策。”

江遠澄若有所思，範文州又轉頭去問穆清瑞，發現穆清瑞四處張望，關心道：“你在找什麼？”

穆清瑞回過神來，擺了擺手：“沒什麼。”

其實他方才在找穆清臨，然而找了半天，他連穆清臨的影子都沒瞧見，難道穆清臨怕了不敢來？

江遠澄雙手抱胸，一臉探究地看着穆清瑞：“你這心不在焉的樣子，真不像沒什麼。”

穆清瑞不想告訴大家他心底的想法，随便扯了個理由：“你們不覺得送考的人太多了嗎，即便全家來送考，也可不能這麼多人。”

放眼望去，到處是密密麻麻的人影，王安通搖頭道：“不是送考的人。”

穆清瑞皺了下眉：“今日鄉試，他們不是來送考的嗎？”

王安通解釋道：“你看他們臉上的表情，高興、好奇，沒有一點兒擔心。”

穆清瑞恍然：“原來是看熱鬧的！”說完後，他眉頭皺得更緊了：“即便看熱鬧，也不應該這麼多人呀。”

王安通幽幽道：“因為三興賭坊。”

穆清瑞一臉茫然：“三興賭坊怎麼了？”

王安通驚詫于穆清瑞竟然對此一無所知，三興賭坊可是穆家的産業！他說道：“他們剛在三興賭坊下了注，肯定想知道更多寒士書院的情況。”

穆清瑞聽到“寒士書院”一個激靈，心裡在想，寒士書院什麼時候來，準确來說是穆清臨什麼時候來。