淮葉這幾日心緒不甯，總覺得有人要害她。

橘礬逗淮葉開心道：“婢子找映荷要些毒藥來，她如今跟着左春神醫學毒，想來有的是鸩毒、牽機藥、斷腸草、烏頭、砒霜……誰要害您，婢子見一個毒一個，見一雙毒一雙！”

淮葉哭笑不得，那邊橘礬正色道：“娘子，您每日練習踢腿，沙袋都用壞了兩個，您是沒看見，關鶴每次看見那沙袋，都特意繞道而行。”

關鶴一想到淮葉在練踢裆，根本無法直視沙袋。

橘礬又說道：“而且，還有粉礬保護您呢！”

粉礬這些日子一直跟着關鶴練武，關鶴越教越覺得粉礬天生是個練武的苗子，一身鋼筋鐵骨，力量驚人，而且剛入門，就有了周身空無的感覺！另外，他從粉礬口中套話，得知了後山之事，怪不得淮葉要學功夫，不過他一點都不驚訝長安那邊動手了。

事關奪位大業，淮葉是一個潛在的危險，不過聽粉礬的描述，後山之事更多是警告，而不是傷人，否則淮葉不可能毫發無傷。

淮葉聽完橘礬的話，心裡安定了不少。

她往窗外看了一眼，碧空如洗，陽光明媚。

“這樣好的天氣，去馬場看一看。”

-

馬，甲兵之本，自推行民間養馬制度後，市馬貿易繁榮，穆家坐擁豐州最大的馬場，蓄養了大量良種馬。

淮葉來的不湊巧，趕上了兵曹驗馬。

周朝雖然多年無戰事，但驿站、官員出行等也需要馬匹。州縣中，兵曹主要負責管理馬匹收購及相關事務。

馬場的負責人是大房手下的得力幹将吳管事，他匆匆跟淮葉打了一個照面，便離開了。

粉礬就是再遲鈍也看得出來，這是吳管事給淮葉的下馬威，她氣鼓鼓道：“娘子，要不要把他抓回來？”

淮葉忍俊不禁：“兵曹驗馬是大事，看吳管事的樣子，怕是幾天沒阖眼了。”腳步虛浮、面色蠟黃、嘴唇發白，一看就是過勞所緻。

對于這位吳管事，李榮跟她說過，能力強，責任心強，這麼多年來不厭其煩地給大房收拾爛攤子，沒有一句怨言。

吳管事還留下了一名手下，他已經做好了挨罵的準備，沒想到淮葉一點也不怪罪，還為吳管事說話，他不由驚訝。

主子們都把他們當牛馬使喚，極盡壓榨，淮葉這般着實令人感動，怪不得大夥兒都想去淮葉手下做事。

他拱手感激淮葉的理解，然後領淮葉去選馬。

“淮娘子，請随小的來。”

“有勞了。”

“不敢當不敢當。”

到了馬廄，粉礬的眼睛看不過來了：“娘子，這個好，鬃毛長，娘子，這個也好，耳朵大，還有這個……”

手下介紹說：“相馬有個口訣，相眼為先，次觀頭，面要方圓，眼似懸鈴，睛如撒豆……鼻如金盞食槽橫，耳如柳葉根一握，頸長如鳳似雞鳴，口叉深牙齒遠[1]……不過，它們都是千裡良駒，閉着眼睛挑也不會出錯。”

淮葉目光落在一匹黑馬上，通體黑亮，有一雙琥珀色的眼睛，如墨玉錯金，問道：“它叫什麼？”

手下回話道：“它叫小黑，是西域馬與一……劣馬所生，說來奇怪，劣馬有缺陷，小黑卻身軀健壯。”

他見淮葉十分喜歡小黑，便道：“淮娘子，請您為小黑賜名。”

淮葉想了想，她追求安穩，曆史上有一個人馮道，曆四朝十帝屹然不倒，那叫一個穩當，所以她決定：“叫四朝。”

手下愣了下，四朝？好奇怪的名字。

淮葉摸了下四朝的腦袋：“挺溫順。”

手下忍不住道：“您可别被小黑……四朝迷惑了，整個馬場再也找不出比它更狡詐的馬了，許多人想馴服它，可都失敗了。”

淮葉躍躍欲試，手下見狀，喚來一小厮教淮葉騎馬。

那小厮十三四歲光景，淮葉上下打量了一番，問道：“你叫什麼名字？”

小厮一臉激動地說道：“小的叫馬二，有個哥哥叫馬大，阿娘叫烏金花，阿耶叫馬山——”

手下黑着臉打斷他：“問你叫什麼，說家裡人做甚？”又肅聲道：“好好教淮娘子騎馬，若有半點閃失，惟你是問。”

淮葉善解人意地對手下說：“有馬二在，你先去忙吧，吳管事那邊缺不了人，别因為我而誤了事。”

手下連忙搖了搖頭：“您大駕光臨已是怠慢，小的如果離開，别說吳管事饒不了小的，就是小的自己也饒不了自己。”

淮葉神情突然嚴肅起來：“你以為兵曹驗馬隻是馬場的事？我這麼做，是為穆府，事有輕重緩急之分，現在不是固執虛禮的時候。”