借着明亮的燭光，孟時曲捧着書夜讀，心卻飛到九霄雲外去。

先是蓁蓁枉死，又是她發覺周琮實則是狼披着羊皮。

親緣關系上的父親，不過将她們姐妹倆當作攀上各世家的工具。

陳老頭自她離開西山後再無消息，她有心去尋，卻被困在後宅難以脫身。

母親更是婦人，受孟家牽絆，世俗偏見，怎會做離經叛道之事。

思及此，當下她真是孤立無援。

眼底淚花不知何時浸濕了大塊衣裳，她低低啜泣。

若非她乖巧聽話跟着來了京城，怎會發生這麼多事。

手中那本無意中得到的奇書，“獨立”與“自由”的新奇字眼不斷鑽進腦海。

若她的不反抗隻能讓她安于現狀的話，她決定去大膽一搏。

她要離開周家這座牢籠，要替蓁蓁報仇，要回西山，找尋養大自己的師父。

既然當初選擇放棄她，那她應當是同飛鳥一般翺翔，而不是變成牽線的紙鸢。

天色将明，她亦睜開眼，毫無睡意。

“夫人，老夫人有請。”

似已習慣清晨有婆母給她立規矩，她慢條斯理梳妝，難得用了紅色口脂。

裝扮不同于往日般低調簡單，而是着了華麗的衣裳，一身紫襯得她明豔大方。

方入堂前，就聞婆母厲聲斥責：“叫你來請安都磨磨唧唧的，讓人好等。”

她還未開口，婆母又道：“過來替我将賬本理了。”

婆母王氏斜眼睨她，發覺她隻淡淡行禮，轉身坐在案前，安心理起賬本來。

“哧，”王氏翻了個白眼，“真是個軟骨頭。”

孟時曲兩耳不聞窗外事，一雙手撥弄算珠，快速翻動着府中賬本。

她慶幸婆母認為她好拿捏，教她管理家事，讓她能學習管家之道，這婚嫁一年也沒白嫁。

她心底暗暗自嘲。

“給老夫人請安。”

聞聲矯揉造作，便知是孫氏前來請安。

孫氏如今是正兒八經的平妻，又挺着個大肚子，一進門就見王氏喜笑顔開。

“哎呀，阿雪怎來了，不是叫你安生養胎麼，”王氏緊張萬分，生怕肚裡的乖孫怎麼樣了，“快給夫人搬凳子。”

一聲“夫人”令屋内人尴尬幾分，是孫惜雪先開了口：“母親，姐姐還在這兒呢，她才是正兒八經的夫人。”

說着還睨了眼孟時曲，後者頭也不擡，隻當沒聽見，嘴中念叨着賬本内容，手飛快地撥動算珠。

王氏擺擺手：“無妨，不過叫習慣了，大夫人二夫人，不都是夫人麼。”

“是吧，孟氏。”婆母威嚴又起。

孟時曲後知後覺發現她在叫自己，胡亂點頭道：“母親所言極是。”

孫惜雪坐了下來，撫着肚子，眼尖地看見孟時曲面前的賬本，十分眼饞。

管理家事不僅能彰顯自己身份，從中還能撈許多油水，也不知這孟氏撈了多少。

“姐姐這賬本看的真快，倒是讓我有些羨慕。”

孫惜雪眼含落寞，輕聲道：“姐姐能有管家之能，過人之處，而我卻一無是處，不能為母親分憂，自是羨慕得緊。”

“你呀，”王氏嗔怪道，“你才是周家的大功臣，如今琮兒他父親遠在邊關，周家唯這一個獨苗，你如今肚子裡的可是周家唯一的血脈，怎就沒替我分憂了？”

“管家不過是她份内之事，時曲作為琮兒明媒正娶的夫人，自是她應當做的。”

孟時曲這會兒将她所言聽進去了，撥算珠的手滞了一下，倏爾彎眉道：“孫娘子亦是‘明媒正娶’的夫人，如何就管家不得？”

“姐姐莫要打趣我。”孫氏含羞低眉，“我出身不高，哪兒比姐姐厲害。”

心下卻想着，孟時曲惹人厭，這話卻沒說錯，同是明媒正娶，怎就不讓她管家，莫不是瞧不起她娘家。

“你還說别人，”王氏瞪了孟時曲一眼，“你那肚子一年沒個動靜，阿雪一來便有孕，你還與别人比？真是不下蛋的母雞。”

孟時曲素日忍氣吞聲，今日來了脾氣，也不忍了，将桌面上東西往外一推：“這話說的，郎君他半年多前就離開京城去打仗，何時能見一回？況且我想着，孫妹妹陪伴郎君的時長，比郎君在家時要多得多。”

一句話怼得人啞口無言，王氏有氣無力道：“琮郎打仗，還不是為了掙軍功養家，當年若不是……”

“母親！”周琮急聲打斷，“今日怎如此熱鬧。”

孟時曲眼觀王氏欲言又止，又與周琮對視，二人似有什麼隐情。

王氏戛然而止，這才後知後覺差點說出周家隐秘之事。

“琮兒啊，你來得正好，”王氏本就是鄉野出生，不如京城貴婦有禮，“我雖非你生母，但總歸你叫一聲母親，這時曲今日也不知吃錯了什麼藥，不同往日般溫柔體貼就罷了，還總是呵斥我與阿雪啊。”

孟時曲聽了這話，真真是氣笑了。

“母親，夫君，若無事我便先走了，今日還要去鋪子裡查賬。”

将話撂下，還不待人反應便拎了賬本匆匆忙忙離開。

“夫人……”小桃在一旁勸慰，“老夫人總是這般苛責，夫人莫要往心裡去了。”

孟時曲面色如常：“無妨，這一年來，都習慣了。”

小桃噤了聲，同孟時曲一并往鋪子去。