南方濕潮，地窖易發黴且易進水，家中無儲物間者，皆如此儲物。

天氣幹燥少雨的夏季，亦可将頂上擋闆掀開。

在此間晾曬臘肉，亦避免了被路過的鄰裡看到。

箫岐陽抽出腰間折扇，往前一指：“一二三四五六七八九十十一。”

而後又指向了呂四娘，“真心”誇贊道：“一口氣腌制了十一條臘肉，小四娘，你家條件不錯啊。”

呂四娘咬緊後槽牙，暗暗攥住了兩邊的衣擺。

阿瞞盯着誘人的臘肉，咽了咽口水，說道：“我喜歡吃臘肉，娘是腌制給我吃的。”

謝恒：“初春時節，氣溫開始升高，腌制過的肉制品也易腐難保存，如此多條的臘肉，你們母子二人能夠吃得完嗎？”

箫岐陽“唰”得一下打開折扇，附和道：“重光兄說得在理！”

阿瞞雖年幼愚鈍，卻也知兩人在質疑自己，氣得小臉漲得通紅，又俱他們人高馬大的，于是怯生生地争辯道：“我與娘頓頓都吃，自然是吃得完的！”

呂四娘默默無言，算是默認。

謝恒：“岐國的《九章律》規定，經府衙認證的貧困戶，若家中三十五歲的男丁因病或意外離世，可去府衙領取五兩銀子的撫恤金。”

箫岐陽哈哈笑了一聲：

“一兩銀子能買六十斤的豬肉，财迷油鹽皆是消耗，小四娘你不再刺繡貼補家用，出手又如此闊綽，想必相好條件挺好，對你也不錯。”

呂四娘感受到滿滿的惡意，終于不再被他的美色迷惑，咬牙反駁道：“是又如何？”

“寡婦再找，的确不犯法，不過吧——”

箫岐陽将折扇一收：

“鄙人祖上小有點家産，靠其做了點胭脂水粉的生意，并有幸打入了雍州的貴婦圈。正所謂天網恢恢疏而不漏，在這兒待的次數多了，總會漏下點小物件，若領某家貴婦認領了，賞我的銀錢定是少不了的。”

花春盎轉頭就從被褥上撿起了一根頭發：“這不就有根頭發嗎？”

而後一指呂四娘：“這根頭發與你的不是同一發色，論長度亦不可能是你兒子的！”

箫岐陽稱贊道：“花花好眼力！”

呂四娘臉色一白，剛要說話，就被箫岐陽截胡：“事先聲明，在下的頭發天生自然卷。”

阿瞞急道：“這是我爹的頭發，我娘沒有找男人！”

呂四娘跟着辯解道：“自從我家男人失蹤後，我日夜思念他，想留下點他的痕迹，不舍得換掉床上用品，被褥之上落了幾根他的頭發，有什麼問題嗎？”

“剛剛還說寡婦找男人不犯法，現在又吹噓與失蹤的丈夫感情深。”花春盎一下抓出了呂四娘言語的前後矛盾之處，“你在撒謊！”

呂四娘被步步緊逼，啞口無言後，幹脆破罐子破摔：“我愛跟誰跟誰，你們管得着嗎？！”

謝恒将被褥抖了抖：“這被褥甚新，睡了半年不該如此。”

床榻破舊，被褥倒新得很。

“這床被褥，是我家男人失蹤前，剛剛置辦的。統共隻蓋過幾回，自然是新的！”呂四娘的情緒幾近崩潰，舉着掃帚的手将柄抓握得更緊了，“我自個都不舍得睡，自是也不允許外人睡的！”

謝恒抽出靴中的短刀，在嶄新的被褥上輕輕一劃，被面立刻開了一個長條口子，蓬松的被芯從破口争相擠了出來。

花春盎一眼認出了此物：“棉花。”

謝恒“恩”了聲，說道：

“自棉花從天竺傳入中原起，一直小範圍種植，僅供皇城之用。近幾年，極北之地愈發嚴寒，每年冬日皆有無數百姓凍死，皇上特命擴大棉花的種植。

一年前，開始往極北之地運送，半年一收割，每次收割完，除去皇城與極北之地的消耗，可剩餘三百至五百斤，再分而送往其餘地界。

雍州靠南，比之其他，氣溫并不算如何寒冷，棉花售往此處的量隻會更少，價格也會更加昂貴。

除去木棉與絲絮，這床被褥填充的棉花至少有五斤。雍州地處偏遠，第一批傳入的棉花，最快應該是三個月前送到的。”

“你家丈夫是半年前失蹤的，這床被褥卻是在三月前買的。”花春盎聽明白了，一指呂四娘，“好啊，你又在撒謊！”

“壞人！你們弄壞了我家的棉被！”

慢半拍反應過來的阿瞞，忙要沖上前用身體護住損壞的被褥。

呂四娘見勢不妙，丢掉了掃帚，忙将阿瞞拉來抱住，作勢抹了把眼淚：

“阿瞞他爹狠心撇下我們母子走了，我們娘倆用他的撫恤金過過好日子也不成嗎？天殺的世道，難不成連孤兒寡母也容不下嗎？”

一句又一句反問着：“我家男人難道隻在床上過日子了？家裡他哪處沒去過？指不定以前掉落了的頭發沒給收拾，被風一吹，又飄回了床上！”

見幾人不說話了，膽子更大了：

“你們也知道，這被褥裡填充的是棉花，非是阿瞞畏寒，我也不會花大價錢買下！如今開春時節，棉花已無處購置，又被你們故意劃破了，你們必須賠我修補的銀錢！”

一會兒說這床嶄新的被褥隻蓋過幾回，一會兒說是給她兒子專門購置的，屢次三番前後矛盾，簡直讓人心疼。

“小四娘，你生得如此好看，我又豈會讓你吃虧呢？”

箫岐陽從袖中掏出了一根簪子，輕輕地拍到了她的掌心之中，抽手之時，小指指腹還有意無意地勾了勾，并深情款款地說道：

“這綠雪如意簪是我在外遠遊時買下的，終日貼身攜帶，隻為尋一有緣人相送。如今見了你，我心下笃定，美簪配美人，這簪子定是要贈予你，才是完美的。”

“……”

呂四娘的臉一紅，不自在得收下了簪子。

花春盎不解問道：“花孔雀，這不是皇城郊外的批發集市中，常見的款式嗎？”

“噓——”箫岐陽将食指擋在唇前，“禮輕情意重。”

而後将折扇在床榻之上敲了敲，笑看向謝恒：“那就有勞重光兄了。”

謝恒二話不說，将不夠一個成人躺的小床，騰挪到了一旁。

箫岐陽稱贊道：“重光兄好臂力！”

隻見床下，藏着個粗糙的木箱，木闆連接處并不貼合緊密，隐約可見其中透出的銀光。

謝恒将木箱打開，果不其然木箱之中，整整齊齊地疊放着一箱的白銀。

花春盎大為震驚地上前摸了摸：“床下竟然藏着這麼多銀子。”

向來出門不帶銀子，隻帶大額銀票或是記相府賬的花春盎，在出皇城被劫匪劫掠了後，就再未見過數量如此“龐大”的白銀了，不由兩眼放光。

“可憐的花花，你跟着重光兄過的究竟是什麼苦日子啊？”箫岐陽憐惜道，“這裡面估摸隻有一百兩。”

花春盎狐疑道：“一百兩竟就這麼多了嗎？”

箫岐陽湊近了，在她的旁側蹲下：“有空咱們數一數。”

謝恒冷聲打斷道：“一百兩銀子，上雍州最好的私塾綽綽有餘。”

将呂四娘難以掩藏的慌亂盡收眼底：

“官府補貼了你五兩，你家中卻藏有一百兩，鐵匠收入微薄，如若不是通敵叛國，走私，盜竊……就是你丈夫的失蹤另有隐情，此一百兩是為封口費。”

呂四娘兩股戰戰，卻仍舊強撐着站立：“你們究竟是何人？”

謝恒不答反問：“你丈夫失蹤不假，可他失蹤後分明回過家，你為何要刻意隐藏此事？是周知縣指使你的？”

呂四娘一聽“周知縣”三個字，頓時花容失色，嘴唇哆嗦着，欲語還休。

謝恒更加笃定了自己的猜測：

“失蹤超過三月即被認定死亡。多起人命相關的案件，本該徹查，但周知縣卻隻是告知百姓，是鬼怪作祟，夜間要閉戶不出。其中淵源，定與此地最高掌權者脫不開幹系。”

終于，呂四娘放棄了抵抗，垂首搖頭道；“我不能說。”

不曾否認，便是肯定。

謝恒指向箫岐陽，介紹道：“這位是前來雍州巡查的巡按姚禦史，重點檢查地方糧稅的同時，亦可代天子懲處作奸犯科者。”

正跟花春盎蹲在一處，一同摸着白銀的箫岐陽，在聽到化名的時候，茫然地擡起頭，在大腦慢半拍地接收到隔空投遞來的訊息後，潇灑地站起，并整了整衣袍，遞出腰牌，官味十足地點頭道：“是我。”

呂四娘雖不識字，但這腰牌是用金銀與玉石相鑲而成，材質光滑細膩，所雕之文字與紋路，亦工整漂亮，明顯就不是俗物。

幼時她曾聽說，錦衣衛等下等官員，腰牌是木頭打造的，再往上是象牙、琥珀蜜蠟，到了權臣與皇親國戚這，所用就是金銀與玉石翡翠了。

巡按禦史她不知，但眼前之人定然是個大官。

懸着的心，總算放下了幾分。

花春盎一卡殼，同樣茫然地擡頭：“剛剛數到哪了？”

箫岐陽低頭：“三十七。”

花春盎皺眉：“三十七不是前一會兒才數過的嗎？”

箫岐陽：“那就是四十一。”

花春盎：“四十一也數過的呀！”

箫岐陽忙又蹲下：“花花呀，别急，咱們再數一遍。”

幾句話的功夫，聖上親封的冒牌巡按禦史，又帶頭數起了贓款。

呂四娘：“……”