“春香的相貌好，在石台縣裡恩客不斷，就連八胡子也去了一次，你去過嗎？”
“我……”
洪阿達倏然擡頭，不知是提起春香還是八胡子。
上次，他們說了八胡子吃醉了酒，跑到了醉香樓那兒去充大爺，誰知碰了壁。春香招待貴客，哪裡會把他們這些衙役放在眼裡？八胡子便這樣懷恨在心。
那天，縣衙裡是否還有人和八胡子一道喝酒，甚至是一同去了醉香樓？答案已經不言而喻。
“去過。”
他還是垂着腦袋，目光渙散。木刺紮進了手指裡，沁出了點點血迹。
“什麼時候去的？”
“五年前的三月三，八胡子吃醉酒，去醉香樓那天。”
洪阿達再擡頭去看着太尉廟的方向，話音有些輕，和他這人高馬大的樣子很不相符。
“他吃了酒，我原是要扶他回去的……”
終究沒能拗過八胡子，才有醉香樓被鸨母落了臉面。
更何況，那日，他的袖中——還藏着一隻荷包，三月杏花粉嫩，繡在細棉布上，一個要二十文錢，他也是眼不眨買了。
“到底也沒釀成禍事。”
應抒弘久等無果，才開口，誰知，洪阿達驟然激動起來，“怎麼會是沒事？要不是那一次，她也不會死……”
“你說春香是八胡子殺的？”
應抒弘冷不丁抓住了他話裡的漏洞，但衆人的目光都放在那雙沾了香灰的靴子上。
由此，洪阿達更是放聲大笑，“藜蘆這東西，房前屋後，哪裡沒有？我何必跑到太尉廟那麼遠的地方去，就為了讓你們看到我嗎？”
“嘿你這話說的……”
劉原一聽便忍不住了，“那你去，就為了拜太尉啊？和春香一樣，想尋金發财？”
這一問，洪阿達又不說了，隻一味摳着那椅子。
“你看過春香的屍首嗎？”
應抒弘冷不丁發問。“她的臉，爛得連骨頭都清晰可見。生前被人用綠礬油潑在上面，縱使她和鸨母在石台縣作惡多年，但本官才送去刑部的折子還沒批複，便被人這樣草率殺害了。”
“這綠礬油，就是陰溝裡的耗子，也能被燙得吱哇亂叫……”劉原本是要聞春香的頭，也跟着應抒弘的引導，也跟着歎息道，“可憐呐，本是塵世佳人，身後陰差一問，可還記得自個兒的來處與名字？”
洪阿達一聽，便又激動站了起來，對着牆壁的方向又是啐了一口，“這該死的老東西，就仗着當年救我那口粥的恩情，明裡暗裡給他做過多少腌臜事……他才是個爛了心肝的人，家屬好不容易湊來的錢，被他們收去吃了酒，也沒見縣太爺給他們減刑，回頭還要同人說，縣太爺收了錢不辦事，他們哥幾個也沒辦法……那些穿腸爛肚的酒，是一頓也沒少喝。”
隔壁關着的，正是八胡子。等到應抒弘提審他的時候，他也終于是一改前态，開始喊冤：“大人大人……東西是我下的不假……但是，我……”
他想說他沒殺人，但是，實際沒好喊出口，反倒是應抒弘問道：“藜蘆，是誰摘的？”
“我……”八胡子又是喪氣又是着急，氣得臉都紅了，“但是，洪阿達殺我做什麼？”
應抒弘面上威嚴不已，也為這糊塗人一歎，“吃酒去醉香樓鬧事，洪阿達也在？”
“在的，他一直是跟着我的。縣衙裡的人都成了家，就連是移老五，也有個女兒。他年輕些，前幾年倒想給他說媒，不過他不肯，我還玩笑說，像我這樣還有巴家人給我祭掃，他以後沒個孩子可怎麼好？他那時還哄我說，他給我養老送終，也沒什麼遺憾的。”
而忠厚老實的人，為何要殺八胡子呢？
答案也在他家裡。
劉原再去查抄了洪阿達的家，竟翻出些意想不到的東西來。
一個繡着杏花的荷包，明顯是女兒家的東西。
另一條，更是讓劉原說不出口。
為此，一向節約的人，還特意去市集買了個小木盒來，他找了根木棍，将之挑了裝在裡面。
回去時，更是一臉晦氣。
而應抒弘收到這物證，并不意外，隻是命劉原打開，誰知洪阿達見了，發起狂來，一把撲來，又将東西奪了回去，護在懷裡，對着劉原更是睚眦欲裂，要把他撕碎似的，“你們嫌髒，我還嫌你們髒呢！”
要不是有應抒弘壓着，劉原能上前去同他打一架，然而，氣得他啐了一口，就出來了。
衛英去了做午飯，移舟也在幫忙燒火，鍋裡的紅燒肉咕噜噜沸騰着，冒出陣陣肉香。
換做平日，劉原早喊起來，這會兒還是一臉菜色。
移舟看了，便起身去問他：“怎麼了？沒審出來？”
劉原搖搖頭，擠出個笑，“有你和大人在，什麼案子破不了？”
這馬屁拍的，相當勉強。
不過，等紅燒肉出鍋時，這一樁案子終于是塵埃落定。
誰能想到洪阿達這樣三五大粗的漢子，竟對春香起了心思。
“她是個可憐人……要不是鸨母，她也不會困在樓裡……”
洪阿達還在替春香辯白，全然不聽醉香樓其他人的證詞——春香早已成了樓裡的新主人了，手段一點也不比鸨母少。
可惜，洪阿達固執，固執到不能忍受春香接待别的恩客，一味慫恿着八胡子去醉香樓，也殺了這無情的妓女。
“我攢的錢，都給了她……她怎麼就不能跟了我，我給她贖身啊……”
這些話，是洪阿達懷裡的帕子被強行收走時發出的呼喊。
那倆衙役莫不牽動嘴角哂笑。在石台縣的貴人堆裡，還有他洪阿達的一席之地了？輪得到他給春香贖身？
更何況，人家春香願意跟他麼？一廂情願。害了自己，也害了旁人。
聽完了全案，衆人莫不唏噓。幸好有衛英的紅燒肉，加了少許的糖，色澤鮮亮，口感豐富，劉原扒拉了兩口飯，又提振了精神，“午後，我就随衛三回去看看是什麼情況。”