聽他提起“聖姑”，年輕人明顯瑟縮了一下，也不回答他的質問，對姜涵露強笑道：“小娘子可親可愛，難道這樣開不起玩笑嗎？”涵露将臉一偏，不睬他。年輕人再度打量眼前二人，也不提畫像的事情，對來人拱手道：“兄台，後會有期。”

見他果然轉身離去，不再糾纏。姜涵露這才長舒一口氣，對來人緻謝道：“多謝公子解圍。敢問公子尊姓大名？”

來人定定看了她幾眼，回禮道：“遊商浮販，不值一問，诨名磐九。”

姜涵露此時定下心神再細看他，心中不由贊一聲端肅貴重，與那挑事的浮浪公子決然兩樣。她未經過這等樣事，正猶豫要不要請這位磐九公子去吃茶稍坐，以表謝意，就聽他又問道：“方才的事姑娘還欲追究麼？”

“什麼？”姜涵露愣了愣，抿唇笑了，“他也沒真做什麼，難道還真去聖姑那裡告狀不成？”

“姑娘好心腸，”磐九不料她心緒舒散得這樣快，也笑道，“隻是聽說吳郡因是聖姑的封地，有她鎮着，官吏不敢造次，百姓也有依靠，我初到此地，不知這話真假？”

他話裡提到的“聖姑”，是當今聖上的嫡親姐姐文安長公主，比皇帝大了足足一十八歲。當年皇帝幼沖登基，文安長公主曾攝國政十四年，其間文治武昌，氣象升平，天下稱“聖姑”。據說皇帝與這個姐姐極親厚，先上尊号，又賜封地，節慶壽日，封賞慰問，從無遺忘。

“我們哪能常見聖姑？不過我們這兒郡守大人為官是極好的，也沒幾件值得鬧到聖姑那裡去的事情。”姜涵露雖非大富大貴之家裡嬌養的金枝玉葉，可自幼生長太平世、湖山郡，當地曆任官長亦廉正，除了早年喪父外，日子也算安逸順遂。

磐九見她涉世極淺，心地又極純真，便不追問，隻是颔首應下。

姜涵露口中心中轉了好幾句感謝的話，正要出口，隻見從一旁的巷子裡一陣風一樣沖出一個圓身壯實的婦人，手裡攥着一把笤帚，揚手就往磐九身上抽去：“哪裡來的小猢狲，在這裡胡纏！”

磐九反應極快，側身一避，擡手抓住那把笤帚，向姜涵露含笑道：“這是怎麼樣？”

姜涵露慌忙去攔：“娘，娘，快放下，打錯了。”

婦人喘着粗氣把笤帚放下，立着眉毛道：“打錯了？”婦人姓馬，嫁到姜家十幾年，這天正在自家院裡做飯，就聽隔壁春小子一溜煙跑來告訴，說姜家姐姐在巷口被惡少纏住了，立即抓起笤帚趕了出來，要為女兒撐腰出氣。

這邊姜涵露好一番解釋，馬氏才明白過來，鬧了個紅臉，忙向磐九賠不是，一面疊聲道歉，一面熱情地拉着他的手邀他一同回家吃飯。

姜涵露心中也有此意，聽母親那邊熱絡，心頭就有了些小小的雀躍。可還未及她開口一起相邀，一個長随打扮的人就匆匆尋了過來，在磐九耳邊低語幾句，磐九随即向母女二人颔首道：“實在是俗務在身，有負美意，姑娘、夫人，來日有緣再會。”

他施禮告辭，姜涵露猶自望住他的背影，直到被母親扯了一把才反應過來，低頭紅了臉。

馬氏如何不知她的心思，笑着戳了她一指頭：“果真是丫頭大了，好沒出息！”

涵露隻裝不省，睜圓了眼道：“娘說什麼？”

她自小撒嬌就用這招兒，裝呆裝癡，馬氏又憐又愛又好笑，同她玩笑道：“仔細你的魂兒！哪能為了男人們這個樣，從來都要做男兒漢的先來追才能成事。想我當年做姑娘時——”

正是誰說徐娘不年少，馬氏半真半假說些狂話哄姑娘開心，娘兒兩個笑笑鬧鬧回了家，一進院兒就聞見一股糊味兒。原來是馬氏護女心切，一徑忙着出門為涵露出頭，将竈上的一鍋豆粥抛到了九霄雲外。

姜涵露一面笑，一面幫着母親洗刷鍋碗，重新架竈點火。母女倆先是讓那磐九牽住了話頭，這會兒又忙着做飯，竟将起先那無端尋事的年輕公子忘了個幹淨，誰也沒提起。

可是這邊忘了，那邊卻未曾事了。

第二日傍晚，姜涵露正在閨房替人抄書，就聽院外門環響動、人聲交談。她推窗往外看，暮色朦胧間，隻見院門口停了一頂軟轎，一幹人等正在院中同母親交談。

馬氏擺着笑臉，聽了對面人絮絮好長一番話，想了想，還是向屋裡叫道：“丫頭，來——”

姜涵露收好筆墨紙張，心下也不知何事，好奇得很。院裡領着衆人的是一個很齊整、和氣的中年婦人，見涵露出來，矮一矮身算是見過，繼而拉着她的手笑道：“姜姑娘，奴婢姓齊，郡守黃大人府上伺候。我們夫人聽說姑娘畫技一絕，正好有事相邀，請姑娘過府一叙。”