姜涵露忐忑又好奇，道：“夫人請講。”

郡守夫人微微擡手請她坐下：“我請姑娘來，并不是為了兒子，而是為了女兒。想請姜姑娘為小女畫一張像。”

畫像？畫一張像何須如此鄭重其事、費心費神？姜涵露懵了一陣兒，才試探着問道：“那……是用于婚姻之事麼？”

那些規矩重、門第高的人家，有不肯讓人随意相看自家女兒的，往往會請畫師為未出閣的女兒畫一張像，用作來往遞傳相看。隻是這樣的人家畢竟極貴、極少，姜涵露沒能一下子想到這上頭。

郡守夫人颔首道：“正是。不過這次，還有所不同。姑娘要為小女畫的這張像，将來是要送入宮廷的。”

姜涵露這次反應很快：“陛下要選秀？”

郡守夫人卻不答，隻說：“姑娘隻要曉得，此事幹系重大。我那孽障為着他妹子，滿城裡尋了許多畫師聖手，最後才薦了姑娘。姑娘隻要盡心盡力，日後我全家必定重謝。”

饒是姜涵露再年紀小不曉事，也聽得出這話的分量重，不由得跟着郡守夫人一起緊張起來，正要再問幾句根由，就聽郡守夫人向婢女吩咐：“請小姐來。”她轉頭對姜涵露道：“你先與我兒見一見，畫像之事，務必求精而不求快，不急在一時。今日就在我府上住下，你母親那裡，我派人去說。”

姜涵露一一答應了，心中猶百思不得其解。她曾聽馬氏閑談中說起，宮中選秀，曆來是廣篩民間良家子，并沒有隻取官宦人家女兒的規矩。何以城中街頭巷尾一絲風聲都不漏，單單是郡守女兒要一張畫像？

就算不提這一項，當今皇帝是個年少有為的雄主，百姓們提起來都是交口稱贊，并沒有昏庸暴虐的名聲，怎麼郡守夫人說起女兒這樁事來如此憂心忡忡、愁腸百結？

種種疑問，在姜涵露見到郡守小姐的那一刻都有了答案。

這位小姐年紀約莫和她相仿，是個身姿婷婷、眉目娟秀的好女兒家。隻是一樣，她雙眉之間連至額頭正中，有一塊好大的黑色斑塊，幾乎有半個小兒手掌那麼大。

郡守夫人一旁冷眼看姜涵露神色，見她隻是微露訝異之情，并沒有嫌棄厭惡或是畏難慌亂之色，稍稍定下心來，對她道：“姜姑娘，這是小女可杉。”

她又喚自己女兒：“可杉，來見一見姜姑娘。”

黃可杉雖從娘胎裡帶了這麼一塊黑斑出世，但自小爹娘哥哥寵愛，家世又好，外人無不捧着哄着的，故而并不以自己臉上黑斑為醜，上來落落大方地向姜涵露點頭道：“姜姑娘好。”

姜涵露受寵若驚，忙行禮：“見過小姐。”

郡守夫人擺擺手，對兩個女孩兒道：“你們自去你房裡說說話兒。已為姜姑娘安排了廂房，一會兒記得叫丫頭們服侍她去歇着。”

可杉答應着母親的話，拉了姜涵露的手向外走：“姜姑娘請。”她是個極有主意的人，出了郡守夫人的房門便對婢女吩咐道：“天已晚了，我陪姜姑娘直接去她房裡說話，省得天黑路滑叫客人多跑動。”

姜涵露忙推辭，一句“我不妨事”還沒說完，就叫黃可杉拉着，由兩個小丫頭引入了後院西側的廂房。

她才暈暈乎乎地接了這麼大一樁差事，又叫她母女兩個安排得滴水不漏，直到在房中坐定，才來得及定下神來，細細端詳這位郡守小姐的眉目五官，思量如何下筆。

黃可杉看她這樣，也不以為失禮，隻是抿嘴笑道：“姜姑娘，你曉得這是樁什麼差事麼？”

姜涵露正好将餘下的疑問抛出：“方才夫人說要為小姐畫一張像，送入宮廷。可是當今聖上要選秀嗎？”

黃可杉聞言微微擡起頭，目光缥缈起來：“不僅是選秀……陛下，要選新皇後了。”燭光映照出她精緻小巧的側臉輪廓。她按下自己遊蕩的神思，猛地轉臉拉緊姜涵露的手：“姜姑娘，你務必要好好為我畫一張像。”

姜涵露愕然。她沒有想到眼前的女孩兒竟是未來的皇後人選之一。什麼事情一旦沾上皇家、天子，怎麼能不使升鬥小民們震悚膽怯。另一重，黃小姐面貌有瑕，卻如此語氣铿锵、志在必得，倒教姜涵露羨慕起她這份魄力和傲氣來。

黃可杉似乎看出了姜涵露的心思，很自矜地微笑道：“古有梁鴻孟光齊眉舉案，鐘無豔能佐齊宣王①，今有陛下聖德昭彰，選後必定選賢，不是那等隻論美醜的昏君。”

她的話音極笃定，姜涵露敬服地點點頭。

黃可杉這番議論今上的話，是絕不敢對父母言講的，如今對着姜涵露大表了一番志向，心滿意足，又懇懇切切地拉着她的手道：“姜姑娘，你如今知道了，這件事幹系重大，請一定一定為我上心。”

她要說的話說完了，便站起來同姜涵露告辭，一面囑咐涵露好好休息、有事隻管吩咐，一面又教訓小丫頭們要用心伺候、不可敷衍，如此走去不提。

姜涵露送走了黃可杉，獨個兒坐下，胸腔裡猶砰砰跳個不停。