孟子光的大半身子都隐在陰影裡，語氣是罕見的嚴肅：“娘娘從陛下帳中來麼？現下龍體如何？”

趙如神色滿不在意：“皇後把持，我也見不到皇上。”

“娘娘仿佛對此事并不吃驚。”孟子光原本是為了别的事來，可看到趙如這副樣子，心裡那股不安煩躁就越發濃烈起來。

“我人微言輕，吃不吃驚的，有誰在意呢？”趙如看着孟子光陰沉的臉，“倒是相爺您，不在帳中安歇，好端端的跑到這裡來做什麼？”

她意有所指的望向他身後的空地，那裡堆放着獵獲野獸的皮毛，擺滿鎖着生擒野獸的鐵籠。籠中有狐有狼，仿佛也被人聲驚擾，在籠子裡來回走動，警惕打量，一對對熒亮獸眼在暗夜裡猶如鬼火。

“那老虎受了傷，既然逃脫出來，又怎麼會好端端的去撲人？難道娘娘對此事心中沒有計較嗎？”孟子光幾乎可以憑直覺斷定此事她必然脫不了幹系，也不管她迂回試探，開口直剖要害。

“相爺何必來詐我？那老虎又是怎麼逃出來的呢？”趙如輕巧地笑了。

她這一笑，孟子光頭皮發麻，後脊梁一股一股地往上竄涼氣，沖口罵道：“你瘋了不成！”

趙如笑意未消，斜眼打量着他：“相爺不必做出這種姿态，咱們誰不知道誰呢！”

孟子光的怒意幾乎按捺不住，低聲喝道：“元宵節那夜，我是叫你在宮中疏通，讓那孤女扮成宮人去向陛下哭訴戰事之慘、民生之艱！誰叫她去行刺陛下？誰給她的刀？！”

趙如嗤笑一聲：“這話從何說起？人是您找的，也是您趁着元宵夜宴帶進宮來的，我一個深宮婦人，怎麼知道她身上有什麼？”

孟子光看着她纖細的脖頸，一霎時有扼死她的沖動。他縱橫官場數十年，擅長的是順水推舟、借力打力、坐山觀虎鬥，極少動過殺人見血的念頭。但這個女人不同，不能以常情常理衡量。

當年他被楊庭拉上賊船，一為自己當時還未登相位，想攀他楊家這門交情助力；二為從南越走私貨物确實報酬驚人；三為當時北狄未滅——心腹大患未除，癬疥之疾何足道？所有人都覺得一時半刻朝廷不會對僻遠的南越動手。

誰料不過幾年間，朝廷大勝，北狄近于族滅，栾珏又說一不二、雄心勃勃，戰事眼看着提上日程。

眼見年輕的君王主意已定、不可拂逆，楊庭最先慌了神，找到孟子光商量對策。孟子光勸他趁早收手，這樣雖然斷了财路，但隻要将痕迹清理幹淨，好歹不會觸君王的逆鱗。

偏偏，偏偏那時孟夫人身上生了瘭疽，原本隻是豌豆大的紅腫硬粒，漸漸竟變大發黑，潰爛流膿，疼痛難忍。湯藥、針灸、藥敷，沒有一個見效，藥石無醫，神醫束手。眼見着人一天天消瘦昏沉，水米不進，就要傷及性命，楊庭送來一包粉末，内外兼服下，孟夫人一夜間疼痛消退不少，第二日就能進食。

孟子光厚着臉皮再上楊府的門去讨要，楊庭隻說，此為百年的香犀角磨成的粉，府上再無富餘，隻有嶺南可産。

孟子光回去在孟夫人床邊坐了一夜，第二日就給了楊庭此後半年的路引，又私下尋到那父兄皆死于戰事的孤女，設法令她向栾珏訴說衷情，以期能夠打動帝王心腸，暫且拖住幾日——至少等到下一趟從嶺南回來的人帶來救命藥。

這趟渾水，越趟越深，算起來都是一筆糊塗賬！

至于找到趙如，實在是機緣巧合。楊庭本想讓那孤女在元宵夜宴上當庭訴情，孟子光覺得不妥，不想讓栾珏下不來台，否則萬一君臣當場撕破臉，就不好收拾了。

他算來算去，想到了後宮的這位容華娘娘。

她娘家是定州城内的一戶普通人家，父親早死，母親名下有幾畝薄田，哥哥是衙門中當值的小吏，一家人沒有沾上一點皇家的光。正巧她哥哥早些時候因争房屋邊界打死了人，下在獄中正等候發落。孟子光高居宰輔之位，不過一句話就把她哥哥暫放出來，以此來請趙如行這個方便。

孟子光滿以為他捏住了把柄，趙如好好辦事，自然皆大歡喜；她若不願，那丞相大人能把她哥哥弄出監獄，自然也能依律把他押上法場——前面有糖，後面有刀，趙如一個不受寵的嫔妃，隻能按他給出的路走。

他原本隻想萬事求全，圖一個穩妥謹慎。誰料造化弄人，事與願違，偏偏遇到趙如——她不要糖，也不怕刀。

那夜栾珏遇刺的消息傳來，他雙腿一軟，心中隻有四個字：吾命休矣。

好在趙如在後宮多年，應當還有些手段，這事沒有查到她身上，也就沒有牽扯出自己。隻是他從那之後，再沒有一夜安眠。利劍懸頂，不知何時滅門禍就要降下來。

他更是怎麼也沒有想到，素來在前朝後宮都安靜如空氣的這位趙氏娘娘，竟然對皇帝有如此滔天恨意、毒辣心腸。今夜猛虎傷人，他立即想到了她。

他長吸一口氣，告誡自己不能被她牽着鼻子走。

趙如卻并不打算放過他：“今夜的事，相爺隻問我老虎為何傷人，不問老虎為何逃脫——那想必這籠子上的手腳就是相爺做的了？”

孟子光沒有回答。

白額虎是栾珏親口認定的“吉兆”，要用來歃血祝禱戰事順利的——那麼對這場戰事不滿的人，都有可能放出老虎，以挫一挫栾珏的意氣，或者還能在天意上做一番文章。孟子光想，敢做這事的，十有八九，就是楊庭——自己遲早要被身邊這群瘋子和蠢貨拖累死！

他盡力在憤怒中保持冷靜，掃了一眼身後堆疊的禽獸皮毛，忽然笑了：“那娘娘是怎麼才能令猛獸去撲人的？機關恐怕在皇後娘娘身上吧？那隻紅狐，不就是為此才被一箭射死的嗎？”

趙如沒想到他能這麼快就把這兩件事聯系到一起，也并不掩飾：“相爺果然睿智。這件事我做一，你做二，缺了誰都沒有這場好戲，誰也都逃不了幹系。”