從福甯殿搜出的粉末等有了結果，除砒霜、朱砂、雄黃、五倍子、芒硝等顯然從端齊皇後處繼承來的東西外，另有幾種配伍好的草藥，其中就有能緻野獸發狂的方劑。

這一縷幽秘而險惡的香氣，由福甯殿進了尚服局，又經尚服局女官之手，鑽進了姜涵露的香囊内。

趙如出身尚宮局，在六局二十四司中多有熟識之人，占盡人和。然而她暗地撥弄詭計時卻分外謹慎，為數不多被她收買的人，如石尚宮等，都以為她不過是出于争寵之心，或是為被奪了大殿下的撫養權而不平，收錢辦事，無話可說。沒有被收買的人，也都暗暗覺得這位容華娘娘更體貼人心，明裡暗裡人心多向。

栾珏聞報大為光火。宮中人事早在端齊皇後死後就大舉整頓過一次，他沒想到還會出這種事。那枚香囊呈上來的時候，他一想到這害人鬼物就曾貼身系在姜涵露腰間，就止不住地後怕，下令徹查嚴罰，又命太醫、侍衛一起将姜涵露和栾旭澤的起居住所、日常飲食統統檢查一遍，絕不許留下遺毒。

姜涵露卻很平靜。趙如在宮中日久，一向有為人和善的好名聲，自己又是女官出身，怨不得六局中人天然多倚賴信任她幾分。而栾珏不曾從小跟着母親經曆深宮争鬥、人心幽微，也不曾細細摳算過蝸角蠅頭之名利，他生來高坐明堂，就注定看不到一些東西。

她說：“人熟是一寶。街頭買菜還要找熟慣的嬸嬸呢，怕那臉生的人少秤欺客。關系前程個利，自然更是如此。陛下處置朝政時将那些裙帶關系看得清楚，放到宮裡有什麼理不清呢？”

她一面說，一面在研缽中研磨礦石制取作畫顔料，栾珏啞然，許久才無可奈何地長歎一聲：“你說得對。”他用拇指輕輕擦去濺落在她手背上的一抹赭紅。

這些日子，那些端齊皇後遺物中的朱砂、雄黃，都被姜涵露取來，耐心敲碎、研磨、過篩、水飛，變得溫和沉默，在她的手中成為一抹抹鮮豔無害的顔料。

同樣被她輕柔而堅決地處理過的，還有椒房殿。

那座原本溫暖芳香、以椒塗壁的華麗宮殿，幾乎成為栾珏的心魔，以至于一封了之，再不踏足。

姜涵露選了一個晴空萬裡的燦爛秋日，大開宮門，将椒房殿中的珍寶陳設一一造冊收藏。有些造型怪異、令人懼怖的法器等，就命人以金、銅等分類熔掉後再收入内庫。

椒房殿門窗大開，晾曬通風三日，又将草木重栽、門庭重掃，取下金粉塗就的宮門匾額，換上“如意閣”的題字，改為存放陳列書畫之雅閣。

至于趙如，她自知事情敗露，心存死志，饒是鐘葉也沒能在她嘴裡再問出那夜獵場隐情，最後以詛咒皇後、誘騙皇子之罪依律法絞殺。在她的屍身旁，姜涵露去放下了那枚人骨戒指，讓她與它——端齊皇後在世上最後的遺迹們——一起入土為安。

倒是她身邊的貼身侍女笑菊，吐露出不少東西。其中最重要的一件，就是元宵節當夜刺殺栾珏的宮女，乃是趙如帶進宮來的。而那宮女究竟是何人替她從宮外尋來，笑菊也不知。

看到笑菊的口供時，栾珏和姜涵露對視一眼，不約而同地想起了趙如留下的那句詛咒——想要你們死的，可不止一個。

能有誰呢？

姜涵露确信如今宮裡的人事已經整頓清楚，而那宮外的人，一日盤查不出，栾珏便一日不得安枕。

她不由得想起自己剛進京時、封後大典中，在巍峨的帝京城門前、在莊重的宣室正殿上，看到那些峨冠博帶的大人們，一個個被朱佩紫、耀金帶白，烨然若神人。

她那時仰視他們。這時随着栾珏一起，學着審視他們——這些人，那重重的華服美袍下，究竟包藏着誰的禍心？

姜涵露并無這樣生死權力之争的經驗，她隻是憑借自己樸素的直覺覺得奇怪：若說此人膽小謹慎，他敢攪弄宮廷、行刺天子；若說此人膽大毒辣，偏偏又是這樣小孩子賭氣般一試就跑，粗疏輕率，全無後手。

栾珏何嘗不是百思不得其解，覺得此等鬼蜮伎倆實在是不合常理。二人身陷局中，哪裡知道那謹慎試探之處，是因為出自孟楊二人之手，而放肆狠厲之舉，又全憑着趙如的一股瘋勁兒，陰差陽錯，最終呈現出吊詭難解之貌。

雖有姻緣坎坷，但栾珏在執政上一路順遂，養成個想做什麼就必要做成的性子，身上一股“偏向虎山行”的狠勁兒，如今知道了暗中有勢力阻攔，反而更決心要出兵平敵，必造出一個六合大同的盛世來。

他在後宮養傷三日，再上朝時就頒布聖旨，升沈鑄為“大将軍”，帶十八萬大軍出征，統攝征南軍機大事。那脫逃傷人的白額虎，被制成整張虎皮，當朝賞給沈鑄以為中軍大帳暖墊。