姜涵露沒料到他會忽然要這隻犀角杯，為難地蹙起眉：“陛下怕是用不得了。那杯子，前幾天剛讓我燒了。”

“怎麼？”栾珏吃了一驚，想起宮中從前的刺殺、毒藥等事，立即緊張起來，“燒它做什麼？可是有什麼不妥嗎？”

“沒有，犀角杯沒有不妥，”姜涵露趕緊制止他的草木皆兵，“是澤兒。”

趙如生前曾對栾旭澤講過許多光怪陸離的故事，其中不乏“點燃犀角就能見到亡母魂靈”諸語。她死後，栾珏和姜涵露兩個商議多時，都認為這孩子早慧多思，隻把端齊皇後相關的往事隐去，将趙如誘騙皇子、詛咒皇後的罪名對他如實以告，以免他胡思亂想，鑽了牛角尖。

為了完全除去從前遺毒，姜涵露将從福甯殿搜出的那些神鬼之說自己細細讀了一遍，認為事實勝于雄辯，把小孩兒叫到身邊，兩人一起照書中記載，在夜晚子時點燃了據說能“令幽明相通”的犀角——這當然沒能召喚來霍安妤的亡魂。

“我對澤兒說，每個母親最大的願望，都是孩子能好好長大，他不應再糾結于這些虛妄之說。澤兒消沉了兩日，此後倒慢慢活潑多了，有什麼心思也肯同我講了。”姜涵露給自己添了一碗湯。

栾珏好一會兒沒有說話。

“沒事吧，陛下？”姜涵露喝完了一碗湯，還沒有聽到他開口。

“沒事，”栾珏注視着她，眸光閃了一下，“朕隻是在想，朕有妻如此，何其有幸。”

姜涵露的臉紅了：“陛下這樣哄，我可要當真了。”

她這樣說着，還是忍不住微笑起來，又問道：“那杯子已經燒了，要緊嗎？”

“無妨，”栾珏并不在意，“朕換個辦法就是了。”

他比姜涵露先擱箸，看着她津津有味地吃飯，輕聲道：“露卿，你方才說，朕不是耽于女色的人。但朕很願意……耽于你。”

京郊菊圃。

茅舍疏籬，月照孤溪。

菊圃中遍栽菊花，原本應該是露濕秋香、傲骨自芳，可此時已近秋末，寒霜一遍一遍打下來，人也打顫，花也垂頭。

屋舍中擺設簡樸，兩把竹椅相對，爐上煮着一壺熱茶。

柴扉被重重推開，一個人影随着一陣秋風一起刮進來。

“什麼地方！”楊庭搓着手，嫌惡地将屋内打量一遍。

“大人稍安勿躁吧。”孟子光坐在屋内看着他，“能甩掉後面的尾巴們就不易了。”

他說着讓楊庭稍安勿躁，其實自己心中也不安甯。這些日子以來，他總覺得身後多了幾道影子，隻怕皇帝已經起了疑心。

今日栾珏是休朝數日後第一天上朝，就砸下了一個驚人的消息。

他說，安南使受辱受傷，但并未命絕，九死一生才從南越都城逃出，已有密信送至京城，朝廷将據此重新謀劃戰局。

楊庭忍了又忍，還是坐下切入正題：“安南使究竟遞了什麼消息，你有頭緒嗎？”

“那是直接送到禦前的，我能有什麼頭緒？”孟子光面色也不好看。

楊庭“啧”了一聲：“我早就說，要是後宮裡能有個自己家的人……”

“什麼時候了還說這種閑話！”孟子光現在很想掐死他，“安南使遞了什麼消息我不知道，但據荊州那邊的人來信說，他已經遇見過咱們的人了。”

“什麼！”楊庭險些打翻了茶盞，“那還有什麼可說的？他碰都碰見了，還能不寫給陛下邀功？”

窗縫裡鑽進來一縷秋夜的寒風，他的牙齒微微打起顫來：“完了……”

“沒有證據。”孟子光強自鎮定。

“證據？”楊庭拔高聲音，“陛下是什麼人你不清楚嗎？隻要他心中認定了，還要什麼證據，無論抓着什麼名頭，遲早都是要弄死你的。”

他所言不虛。孟子光幾乎把牙齒咬出血來，要不是面前這個人，他堂堂一個大丞相，何至于到此地步！

然而此時他不能跟楊庭翻臉。若隻是走私南越貨物，他還有自信能從中轉圜、全身而退，轉頭把楊庭賣了，也不是什麼難事。然而此前被趙氏和楊庭兩個神經病拖累着，攪進來兩次見刀見血的弑君之罪，他無論如何都無法清白抽身。

那邊楊庭還在緊張地盤算着：“一旦陛下搶得先手，就是傾家滅門之禍……除非，除非……”

孟子光聽懂了，他的臉色古怪起來：“大人，你們楊家可是國舅爺家，皇親國戚啊。”

楊庭冷笑一聲：“國舅？我楊家現在算哪門子的國舅？我那姑姑死了二十多年了！如今皇長子的外祖姓霍！皇後的娘家姓姜！皇帝對我家敬重過幾分？回護過幾分？孟丞相，幾十年前，如何龍位上下、手足相殘，你我都是見到過的。”

孟子光冷靜地提醒他：“陛下可不是廢帝。”

“我知道，我知道。”楊庭的笑容愈發冷酷起來，“可是當年執刀的人還在。”