王霄約莫真是氣急了，話裡帶了人爹娘。鐘慈聞言面色尴尬：“請隋掌櫃移步歇息......”

話未說完，便見王霄自内推門而出。他先是看到了鐘慈，沒好氣地瞪他一眼，而後又睨了眼隋意，面色不虞，沉聲開口：

“隋掌櫃倒有幾分真本事，方才在船上，老夫心下煩悶，說了幾句，你便别往心裡去了。”

隋意一時有些恍惚，王霄這等官居高位、又德高望重的老者，竟會放下身段同她說這些？

她忙躬身作揖：“得王寺卿賞識，隋意受寵若驚，萬不敢怨。”

王霄似還想說些什麼，半晌才擺擺手道：“罷了，若日後有緣，還會再見。”

朝陽初升，已快至上朝時刻。隋意進了議事堂的門，卻見沈淮川不知何時已換下了那身沾了血的墨色便袍。

同大理寺卿一樣，戶部尚書也是三品大官，二人同着一身紫，瞧着卻是全然不同的模樣。

眼下沈淮川一襲織金绛紫官袍，腰間紮着金絲黑帶銬。頭頂烏紗、腳踏皂靴，長身而立，俨然一副朝臣扮相。就連方才遞給鐘慈用來傳話的玉也拿了回來，正墜在他腰側。

似是聽到她聲音，沈淮川回頭。屋内仍舊昏暗，他又讓侍女燃了些燭。

燭光亮起，隋意這才發覺，她那幾箱珍珠正被整齊地放在議事堂中央。

她心下一沉。

議事堂的門不知何時已被阖了上。

“沈尚書。”隋意垂頭見禮：“不知沈尚書請我來此，有何要事？”

沈淮川擡眸打量她一眼，淡淡道：“手上的傷如何了。”

隋意有些意外，以為這人話裡有話，隻得見招拆招：“已好些了，天亮之後在再跑一趟醫館，想必并無大礙，多謝沈尚書惦念。”

沈淮川颔首，卻是再不說話了。

隋意見沈淮川沉默良久，又開口道：“若沈尚書無甚要事，隋意便......”

先行告退四個字還未出口，便被沈淮川打斷。

“無妨。”沈淮川阖眼撐着頭，似是要小憩，出口的話卻毫不含糊：“眼下隻有你我二人，隋掌櫃大可讓自己舒服些，不必虛情假意、惺惺作态。”

隋意心下一緊，不等她回答，又聽沈淮川問：“方才在門外，可聽清了我與王寺卿的話？”

這話問得含糊，隋意一時不知應是與否。沈淮川也沒為難她，隻問：“你可知此案為何不能再往下查？”

“隋意不知。”

沈淮川瞥了眼她帶上京的珍珠：“正因假//币現世，且你我手中并無證據。欲将此毒瘤連根拔起，需得從長計議。更何況，若有心之人反咬一口，隻怕隋掌櫃這輩子都翻不了身。”

說罷，他将那四箱珍珠的箱蓋一一掀起，又将放在上頭珍珠取下。隻見那箱子下頭，正是些塗了金粉的銅塊。

“隋掌櫃此番上京，隻怕什麼做珍珠生意都是假的。你真正想的，是替郗珍珠鳴冤、再殺了我罷。”

隋意聞言，一股寒意直直攀着脊骨而上。她耳畔嗡鳴，幾乎下一瞬便要露出獠牙，卻又聽沈淮川開了口：

“隋掌櫃是個生意人，我與隋掌櫃做個交易如何？”

她聞言，蓦地擡眸。

叩門聲響起，待沈淮川應了，一隊衛兵便擡着箱子自門外而入。

檀香的味道霎時充盈在隋意鼻息之間，定睛一瞧，面前蓦地多了十九隻金絲楠木箱子。

楠木價貴，金絲楠木更是有價無市、奢華至極。隻是這箱子鋪面而來的黴味兒，便連久熏檀香也蓋不住。大抵是有些年頭的東西，箱子主人又沒什麼心思保養。

隋意頭一回一連見着這麼些金貴的金絲楠，不由多看了幾眼。她輕輕摸了幾個箱蓋，指尖放到眼前一瞧，竟是滿眼浮塵。

“不打開瞧瞧嗎？”

冷冽的聲音倏地自她背後響起，激得她指尖一抖。

也不等隋意回答，沈淮川便掀了箱蓋，裡頭裝的東西晃得隋意眯了眯眼。

十九箱珍寶之中，除開十三箱金塊，金钗、金镯、金步搖這些黃金首飾又堆了三箱。其餘箱中即使隻盛了瑪瑙、珍珠、琉璃、白玉等物，一眼望去也讓人眼花缭亂。

一一瞧完這些楠木箱，隋意掌心滲出些汗來。不僅是這十九隻鎏金箱子貴重，其中珍寶亦是。偏偏裡頭黃金盡數為假，盡是些塗了金粉的銅塊擱在裡頭充數的。

隋意盯着那箱子想得正入神，耳畔突覺一陣暖意。

蓦地轉身，卻發現沈淮川早已站在她身後不遠處盯着她瞧。

沈淮川眼裡帶着笑意：“隋掌櫃可看好了？”

“昀德十七年，太常寺少卿郗珍珠結黨營私、招權納賄，與齊王謀亂朝政，祭祀大典上意圖更換祭品陷害于太子。聖上恩賜毒酒以自裁。”

“當年隋掌櫃的恩師郗珍珠換下的祭品，正是你眼前這十九隻金絲楠木箱。這回隋掌櫃可記起來了？”

金絲楠、赝金钗、紅瑪瑙、彩琉璃。時任吏部員外郎的沈淮川親自上書，參了郗珍珠一本受賄謀逆之罪。

數載冤名，壓垮了郗家小公子半身才氣、半世清名。嚴刑拷打之下仍不認謀反之罪，灑禦賜毒酒據不飲之，終撞天牢石壁自盡以證清白。

隋意又怎會記不得。

“既已如此，隋意，我便把話挑明了說。郗大人之事，我很遺憾。但眼下假//币既出，又牽扯世家銅礦，公主嫁禮之中又重現這十九箱赝金——”

半晌沒等到後文，隋意轉頭去瞧，卻發現那人正一直盯着她看。

隋意下意識躲開那算得上是炙熱的目光，可沈淮川卻仍盯着她瞧。

他眸中明滅不定，隋意拿不準他心中所想，隻得後退了幾步，直至退無可退。

隋意的背就靠在議事堂前——她甚至能感覺到窗後的喧嚣和長安入秋依舊悶熱的風。

沈淮川再度靠近，傾身把她罩在身下陰影裡，輕輕撥弄着她耳上墜着的銅錢，漫不經心地開口：

“我以中原三百五十八州府作棋，不知隋掌櫃可願入局？”