隋意聞言心下冷笑。

“以天下為棋，沈尚書野心不小。可我隋意富甲一方，衣食無缺，倒想聽聽沈尚書開出的籌碼能打動我幾分。”

沈淮川捏了捏她發間插着的玉簪，指尖又順勢自她臉頰滑下：“替郗珍珠翻案，隋掌櫃覺得如何？”

隋意聽罷，心頭火氣上湧，手上不禁用了些力氣。沈淮川猛地被她一扯，不由得向前倒去，用手撐在她背後窗沿才穩住身體。

沈淮川幾乎要貼在隋意身上，可隋意卻毫不介懷。她眸中幾分偏執幾分癡狂如刀一般落在沈淮川臉上，撫在他唇上的指尖卻是缱绻溫柔：

“老師生時，這張嘴說他招權納賄、貪墨成風。如今老師去世多年，你布局之時又能用到他了。我倒想聽聽，這回沈尚書又想了什麼冠冕堂皇的理由替他開罪？”

隋意咬着牙一字一頓：“說他當年受奸人蒙蔽？說他本是憂國奉公之人？最後派人給他大修陵墓？再下一道聖旨安撫家人？”

沈淮川聞言，苦笑一聲：“隋意，無論你信我與否，我做過的事、無論對與錯，我皆不會為自己開脫。”

“隻是長安棋局，本就如此。今日我不上書參他謀反之罪，明日也總有其他人算計他。郗珍珠不過是朝局謀權的一計犧牲品，官場之上隻會人人自危，無人會介懷此事。與其想這些，隋掌櫃不如就此放過自己，好生想想如何為郗珍珠翻案才是。”

隋意聽罷，猛地推開沈淮川。

她大口喘息着，隻覺自己在那所謂的朝堂權勢面前像個笑話一般——沈淮川這人也忒能癡心妄想，竟想着僅一句“替郗珍珠平反”，她隋意便會任他擺布、做他的棋子嗎？

胸腔之中壓了數年的怨與恨仿佛要一湧而出，可從未有過的窒息感又刹那間朝她襲來——

隋意的聲音慢慢冷了下來，嘴角也不由得攀上一絲歇斯底裡的笑意：

“絕無可能。”

沈淮川瞥她一眼，不置可否，隻低聲開口道：

“今日十七，我隻給你十日考慮。”

“廿七巳時一刻，大理寺官轎會停在醉歌樓門前等着，一炷香之後便會離開。上這轎子與否，便留給隋掌櫃自己選罷。”

說罷，沈淮川揚長而去。

隋意看着他遠去的背影，不由在心裡冷笑了一聲。

——

十日光景過得太快，待隋意置辦好這回上京的幾樁珍珠生意，已然到了廿七。

臨近月末，長街兩側的酒樓都忙了起來，此間也不例外。大門之處便有四個吆喝生意的小厮。再往裡走，随處可見端着茶酒小菜的小二。

小二一手托着算盤，一手提着一吊銅錢，自隋意身旁走過，朝着角落中的客人高聲道：“客官！咱們這兒一共三百文！”

那客官出手倒豪氣，往桌上扔了一兩銀子。小二看過，便解下那貫銅錢，仔細數着要找零。

銅錢送到客人手上，那客官蹙眉仔細捏了半天，罷了竟是突然高聲喊道：“拿這假銅闆也敢糊弄你爺爺？”

小二有些無措：“這......怎麼......怎麼會是假的呢？是不是你想要賴賬？”

隋意瞥了那客人一眼。隻見他穿着華貴，言語之中雖略帶粗俗，卻不像是能做出抵賴之事的人。

思及此，她剛要開口勸上兩句，便聽得一人柔聲自屏風後頭走出。

“诶呦客官，這是我們店新來的小二不懂規矩。您瞧，我們也未曾注意，不知從哪竟收了些假銅闆來——您大人不記小人過，這頓飯錢便由我做主，給您免了如何？”

鵝黃鳳尾裙搖曳、眉心一點朱砂痣。

正是此間掌櫃趙映安。

那華服客官大抵也是風風火火的性子，聽了趙映安的話，隻咒罵了兩句，卻也沒再糾纏。

角落熙攘很快又重歸平靜。

台上唱曲兒的名角聲音嘹亮，蓋過了喧嚣落到隋意耳中。收拾碗筷杯碟的小二不時也會漏上兩手，将那茶杯置于頭上，猛然一頂，竟是穩穩當當落在了中廳的牌匾之上。又蓋過了唱戲那角兒的細嗓，直引店中衆人歡呼。

隋意擡頭看向中廳的牌匾，浮雕其上的字遒勁且張揚——

正是“醉歌樓”三字。

“這位客官，”小二自她耳邊開口，躬着腰問道：“咱們是吃茶還是住店？”

隋意随手解下腰間系着的錢袋子，放在小二面前：“一間頭房，煩請幫我挑一間最僻靜的，我不喜歡被人打擾。”

小二摸了摸鼓鼓囊囊的錢袋子，谄媚地朝隋意笑道：“得嘞。這位姑娘可還有其他需要？”

隋意颔首，又另取出一錠銀子擱在桌上：“勞煩你通傳。待你們掌櫃閑暇之時，請她端一壺小岘春，來我房中一叙。”

一連幾日未曾好好歇過，隋意進了屋便靠着軟枕小憩了一會兒。再度清醒過來時，門外的叩門聲愈重。隋意燃了幾根蠟燭，又揚聲問道：“何人？”

“隋掌櫃的一岘春，本姑娘親自給你端來了，還不開門？”

隋意一打開門便瞧見趙映安左手扶額，右手端着茶，靠在門邊等她。趙映安看了眼隋意，而後又擺回方才的姿勢，問隋意道：“如何？”

隋意看她一眼，試探着問：“頭上的金步搖不錯？耳飾别出心裁？琉璃镯子顔色剛好？這一身百褶裙是新裁的？你想要我看什麼？”

趙映安“嘁”了一聲，顯然極為不滿。她将手上茶盤塞到隋意手中，又把雙手伸到隋意眼前。

“自然是我新染的蔻丹。”

得見老友，隋意唇角也噙着笑。趙映安熟稔地挽上隋意的臂彎，眉頭卻挂着幾分惦念和擔憂：“前日裡聽聞你在水路遇刺，我擔心了許久，如今總算見着活的了。”

隋意斟了兩杯茶，一杯推向趙映安，一杯捏在指尖：“此番上京，我怕是要在你這醉歌樓住上一陣兒，還得提前謝你。”

趙映安搖搖頭：“你我之間，不必言謝。”

說罷，她接過那茶杯輕啜一口，又道：“我此番前來，并非是來與你叙舊，而是有要事同你講。”

隋意聞言唇角微揚：“剛巧，我也有事要問。且看我們是不是想到一處去了——”

話音剛落，筆墨落于落花小箋之上。二人同時提筆，再一瞧那箋上竟是同一人的名字。

沈确。

隋意擡眼，了然一笑。

趙映安擡手将自己那張箋紙置于燭火上燒了，神情倏地嚴肅了幾分：“我正是想勸你，離那沈淮川遠些。沈二這人從前也算是光風霁月的，可如今卻......”

她頓了頓，揚了揚眉看向隋意，又道：

“你可知京中衆人都如何編排他？”