天朗氣清，萬裡無雲。連綿的山脈橫亘在安靜的大地上。

兩股清泉順山勢而下，在山腳處彙聚成一條悠悠流淌的小河，小河又和不知從何處而來的大河并在一處，流向未知的遠方。在山泉彙聚的交叉口，有一處亭台水榭，水榭旁樹了一面酒招旗，上書“曹家水榭”。水榭後一番九曲回廊，連通着山腳下的一家客棧，客棧門匾上赫然印着“盼君歸”三個大字。在如此清幽的山林，這家客棧的客源竟紛紛順着河流而來，居然有着絡繹不絕的車馬。客棧的小二熱情洋溢地招呼往來着，逢迎着行色匆匆的各色人等。

盼君歸的老闆娘曹秀娘二十多歲的年紀，眉清目秀，是個十足的大美人，幹起活來幹淨利落毫不含糊，十年來把一個盼君歸經營得風生水起。首先是地段，因了此處得天獨厚的河上犄角之形，經過這裡的船隻上遙遙便可望見此處有一個客棧，無論是渴了餓了累了，都會默默在心裡慫恿自己過來歇歇腳喝杯茶；其次便是進門入座的客人，一進門便有小二熱情非凡地打着招呼，無論是否準備在這裡消費，都會先來一杯茶，夏天就上涼茶，冬天就上熱茶，那一股舒爽，随着茶水的咕咚聲直沁心脾；接着便是這店裡的美味了，在長長的櫃台上，一字列開各種菜肴名稱，與其他客店不同的是每味菜肴下都列明了各色菜肴的詳細做法與口味，特别是在口味的描寫上用盡了筆力，文采飛揚，每每看得人直流口水，不識字的客人，便安排有小二在旁念給他聽，不懂之處還作以解釋。據說這曹秀娘曾經有個青梅竹馬，十年前上京趕考去了，這曹秀娘也陪伴過這個未來的狀元郎日讀夜讀，便也跟着灌了一肚子的墨水，因此才會有如此文采。最後便是這盼君歸的美酒了，香飄十裡，一碗下肚隻覺清冽與熱辣并存，濃香共酣暢同在，令人忍不住大呼上瘾，恨不得醉死在這酒香裡。這酒由曹秀娘親手釀造，如何釀法向來不為外人所知，于是這曹秀娘的名頭便傳開來去，比盼君歸的酒香味傳得更遠。大城市裡的大商戶聽說了，紛紛過來求親，然而這老闆娘卻是個癡情種，一心等着那赴京趕考的郎君回來娶她，這一等就是十年。

這天夜深，客人們都休息了，曹秀娘檢查了各位客官的馬都喂上各色草料，車、船都停歇妥當之後，正準備閉門休息，忽然瞥見一艘客船無帆無槳，隻順水随意漂流而來，心中禁不住疑惑，便上了水榭駐足觀望。

這客船晃晃悠悠的，将将要從水榭旁邊漂過，卻被水榭的一角給擋住了，竟一蕩一晃地停在這裡。曹秀娘原本隻是要看個熱鬧，然而眼看着這船就蕩在了眼前，愣怔了一會兒，眼看着船上也沒人出來處理，心想莫不是一艘空船，難道是誰不小心失了手，讓這艘船自己從上遊漂了過來？她本來不愛管閑事，隻是若這船就不明不白地挂在這裡，明日誰家找上門來，訛她偷了船來豈不冤枉？她上前走了兩步，想把船挪開，由着它繼續順水漂流罷了。

走到船邊上，撲面而來的是沖天的酒氣。曹秀娘捂着鼻子，伸出手臂想要把船推開，然而眼角餘光一瞥，冷不丁被吓得連連後退。隻見船上蜷縮着一個蓬頭散發污垢滿身的人，正歪倒在一邊睡得香甜，身邊還倒着七八隻酒桶，全部倒空了，想來是個酒鬼。曹秀娘心裡發怵，便想要招呼店小二過來幫忙，轉身間卻似乎瞥見那人頭上一支歪歪斜斜的珠钗，在月光照射下熠熠生輝。