雖說文無第一，武無第二，可古往今來，無論是文物樣貌才藝，縱使各有千秋，也總有人想決出個頂峰來。

岑湘原本做好了渾水摸魚的準備，可她從前年紀太小，未曾經曆過品學會，以為隻是普通的技藝比拼，萬萬沒想到最後一輪的考核要比前頭這些更是難上許多。

最後一輪比試時，場中四人隻需從時賦、經義、策論三項裡自行選擇一項撰寫，再由宰輔王爺們按文章優異排出名次。

這三樣俱是為了入仕準備，便是做了官，也依舊要寫，國子監的課業裡并不要求女子貫通，相關的教學也大多是在思恩堂便已教授了，岑湘卻正好錯過了那段時間，連時賦的格式也隻知道個大概，她又樂得清閑，并未好好學過。

她本意是替人出頭的，既已敗了範文先便該功成身退了，可到了這地步也有些騎虎難下，總不好太丢自己的臉，若是半個字也不會寫，那也太尴尬了一些，有些對不起自己方才嚣張的嘴臉。

況且一旁還有方才被範文先求助的鐘鳴玉。

眼前這個鐘鳴玉，是一白面書生，看着清俊儒雅，此前也沒放出什麼不敬之言，倒是比範文先要順眼許多，他本就相貌不賴，加之前幾輪都是表現優異，岑湘早早便注意到了此人，方才聽季濛說，這鐘隐因是去年才入的唐虞書院，為人聰敏勤學，不過一年多的時間卻已成為炙手可熱的人物，就連如今唐虞書院的夫子，已退的國子監前任司業都對其贊不絕口。

範文先都是她絞盡了腦汁才占的上風，還是因對方輕敵，又經過前幾輪比試頭腦不清醒，一時糊塗才僥幸赢過，對上鐘鳴玉，她沒什麼把握。

眼下何止沒有把握，她甚至不知道該寫點什麼，旁人尚且還會提前備些應對的方案，她臨時起意，毫無辦法。

岑湘的小腦袋隻好迅速把各種針砭時弊、釋經辯史的想法過了一遍……要不經義？雖然她的四書五經學的粗糙，可對比時賦和策論來說，這個總要拿手些，她對裡頭許多學理本就有不同看法。

比如聖人所雲“君子博學于文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫”，可如範文先這樣的人，不可謂不博學，卻依舊如此出言無狀，果真如夫子所說，學識多了，便會懂得守禮，便不會離經叛道嗎？

比如萬般皆下品唯有讀書高、學而優則仕。

何以讀書入仕才算上品呢？原先青州的知州，寒窗苦讀二十載，快五十歲才做上了官，可青州照樣民不聊生，如果後來沒有父親帶着百姓開墾田地，沒有那些“下品”的活計，人們又何以為生呢？而太學裡又說政者，應當克己複禮，為政以德，可這天下都是征戰來的，讓上頭那些人克己複禮不貪不奪，違背他們本心不說，更無異于和流氓講道理。

當然後半段是不能寫的，好在她思維廣，也能條理清晰地寫上一些應付場面的話。

正思忖着，周圍的人卻都已經開始作答了，岑湘心下沒底，抓耳撓腮準備先填兩個字再說時，遠遠傳來儀仗之聲，接着有太監尖利的聲音傳來:“皇上駕到——”

她擡頭望去，透過幾重帷幕和數十宮娥，坐于銮駕之上的，确是鹹德帝無疑。

見陛下來了，場中衆人紛紛跪地行禮，山呼萬歲。

秦铳道:“衆卿平身。”

“謝皇上。”

很快便有太監近前禀報了當前的情況，秦铳的目光便投向了場中，緩緩道:“看來朕來的正好，這比試正是最熱鬧的時候，諸位不必多禮，學生們也勿要拘謹，無論是廟堂食祿還是諸國紛争，隻要有理有據，大膽去寫便是。”

盡管他這樣說了，場上衆人還是明顯拘謹了起來，岑湘悄悄打量着如今的鹹德帝，他多年積威，甫一出現，整片禦招林便充滿了威壓的氣氛，他應是處理完政事才來，一身黃色龍袍，端坐上首，俯瞰衆人。

場中的學子們戰戰兢兢書寫着，唯有岑湘心不在焉。

鏡湖比武時她也遠遠見到過鹹德帝，但不如這次離得近，他如今已年過五十，身體還算健旺，眼角卻早已生了紋路，暴露了些老相，隻長眉下一對眼瞳還算有神，深邃的讓人無法捉摸。

鹹德帝不算勤政，但做個守成之君也算中規中矩。

原本不論是時賦策論還是經義，都是做給官家看的，若是皇帝沒來，那必然是幾位大人王爺們，進行評點，按照前幾輪的篩選，他們的定奪也算公正，可眼下，鹹德帝來了。

岑湘忽然想起先前在酒樓裡，曾有同學說，前些年嚴景城勝出，做的是一篇《鹹德感賦》，岑湘未曾看過那文章，但是憑這文題，也能略微猜到一些。那麼若是她沒有猜錯，其實最終決定他們幾人成績的，是皇帝。

眼下她無論是選擇寫什麼論題，最要緊的，是對上鹹德帝的胃口。

可這位皇帝的喜好，她又如何能知？她回京才多少日子？

岑湘咬咬牙，犯了難。

她出神的太久，在剩餘人數本就不多的比賽場中便顯得格外突出，很快便有人察覺她的不對勁，四周漸漸有了私語聲。

而皇帝似乎也感受到她試探性的打量，冷峻目光橫向了她，岑湘這才意識到自己的失态，将腦袋深深扣了下去。

她低下頭，杵着毛筆，暗暗冥想，到底這位皇帝喜歡聽些什麼。

思緒漸漸抽離，她開始憶起傅家和這位皇帝相關的樁樁件件——

史書工筆是一回事，她的個人情緒是另一回事，她對這位鹹德帝的印象看法，幾乎都是負面的，除了最初給父親胡亂指婚，害父親母親遭受牢獄之苦，後來又因為父親反對修築行胤運河，一家都被貶回祖籍，再後來更是因為蕭将軍……

等等，行胤運河？

岑湘的思緒到了這裡，忽然停住了。

據說當年鹹德帝為修邗溝，派工部畫了圖紙，準備大興土木時，父親卻在聽說行胤運河的距離長度後，極力反對，認為此事勞民傷财，犯顔苦谏，最終觸怒了鹹德帝，被貶回了祖籍屏西，行胤運河的修築畢竟耗時耗力，鹹德帝一時的構想未來得及有具體的章程，朝中持反對意見之人也不少，随着父親的貶谪，這件事竟也暫時擱置了。

可此後又過了四年，秦铳學聰明了，不再提行胤運河四字，隻說要修築從祺元郡到玉輝嶺的靈河，這兩處的距離顯然要少許多，朝中上奏反對之人便也少了。隻是明眼人都知道，秦铳并未放棄行胤運河，榭通渠不過練手。