“殿下，你真的會去将溫酒山莊的人鏟除嗎？”雖然那些鹽商隻是提了一句，抓鹽販子與剿匪必然更為重要，但岑湘還是有些不放心，回到行止小院便忍不住問秦晔。

秦晔瞥了岑湘一眼，這一路上為了掩人耳目，私下裡她都是叫他的化名袁野，剩下就是喂和你這兩個字，極少用尊稱，但之前在官署的那些對話顯然讓她緊張了。

他笑了笑，道：“當然，溫酒山莊那些江湖人士勢力太大，要不是天高皇帝遠又行蹤不定，朝廷早該收拾他們了，如今不過是順手做掉些流竄在蜀地的三教九流。”

岑湘聽到他肯定的回答，很快慌亂起來，揚聲道：“不可以！”

“為什麼不可以，山匪數十萬，鹽販流竄于地下，江湖人行事高調，溫酒山莊的别莊就建在臨圖，人數寥寥，幾乎是個活靶子，我做掉他們最為輕松，也少些鹽商與我做對，不是嗎？”

“你你你……”岑湘被他理所當然的語氣鎮住了，張口結舌了會兒，才又道，“溫酒山莊都是好人，那是我師兄的……”

“嗯？”岑湘說了一半便止住了話語，秦晔聽她戛然而止，神情疑惑的看向她。

岑湘卻不知該說什麼，她隻是突然想起來，要是說溫酒山莊的莊主是她的師兄，以秦晔的雞賊程度，說不定将她也一并抓了。

見她不說話，秦晔便開始得理不饒人：“江湖人士，黑的白的都有，你怎麼确定都是好人？溫酒山莊底下的案子各個府衙都不缺，不過是還沒威脅到朝廷罷了，如今既和鹽務沖突，自然是要繳的。”

“我……”岑湘又被堵得說不出話來，她縱有伶牙俐齒，在他的三寸不爛之舌下也無力招架，誠如他所說，陽光之下必有陰影，她也不能保證溫酒山莊便都是好人，但是……

岑湘依舊咬牙堅持道：“總之，不行。”

秦晔放下手中的茶盞，道：“你若是有法子收齊那八十萬的赀選，我倒是可以考慮不動溫酒山莊的人。”

“你強人所難，要有這本事我當王爺得了。”

他擡眸瞥了眼岑湘：“既如此，便收一收你那慈悲心。己已昏昏還想渡人昭昭？”

岑湘無端又被他紮了心，但嘴上實在不想承認，正要發作，外間丁令德的聲音又傳了過來：“王爺，王副使求見。”

王幼時再次到訪，神情較之上回輕松了些許。

正當衆人摸不透他此行的目的時，他卻一上來便行了個大禮。

秦晔臉上沒了戲谑調侃的神色，上前将他扶起：“王大人快快請起。”

王幼時順勢站起身來，道：“下官有眼無珠，誤會了殿下，未能将實情托出。”

此言一出，幾人便都明了了，這是來投誠的。

秦晔頓了片刻，才道：“王大人肯放下陳見坦誠相待，該是晔的福氣。”

王幼時道：“王爺，下官幾日前給您的那份卷案按尤長風的吩咐做過手腳，數據有些錯漏。”

秦晔明白他此行必定有重要消息禀告，便将王幼時請了進去，堂屋中，丁令德好奇道：“王大人既已替尤長風做假案，幹脆做到底，如今又何必來告知我們。”

王幼時面上有些慚愧，歎了口氣道：“蜀地如今的情況，哪裡還容得我們這些中間的官員說出實情啊？”

秦晔道：“你敢冒死求皇上徹查鹽案，已是難得。”

“算不上什麼冒死，這些年我與羨辰遞上去徹查鹽案的折子沒有上百也有幾十了，但極少有能到禦前的，即使有，也總被壓着，若不是柳大人出事，恐怕也輪不到我，尤長風防着下官，但也不敢明着對下官做些什麼。”

“那又為何選在今日将實情托出？”

“實不相瞞，前兩年來過幾個巡鹽使，但都無功而返，他們也如王爺一般對上過這些油滑的鹽商，但都在第一招便敗下陣來。”

看來王幼時是見秦晔一來便讓那些鹽商吃了癟，便覺得看到了希望。

王幼時将先前那卷案上的錯處一一告知，又猶豫着問道：“王爺準備何時動身懋陽？”

“自然是越快越好。”

“那麼王爺此去剿匪，打算帶多少人？”

秦晔道：“你今日來這行止别院，見到多少人，我便帶多少。”

王幼時沉默片刻，皺起了眉頭：“如此說來，除了這幾個丫頭小子，外加一個宦臣，王爺便一個多的人也沒帶了？”

秦晔點了點頭。

王幼時道：“雖說王爺有聖谕在手，可以随意調度兵士，但你手上總得有些人啊，如今蜀地魚龍混雜，身後無人做後盾，您何來資本去征剿悍匪啊？”

見對方一副大不贊同的摸樣，秦晔反到更為坦蕩起來：“當時朝廷撥給我的三千精兵不過是障眼法，王大人，你既已經打算以誠相待，何故瞻前顧後，不妨打開天窗說亮話。

我父皇前前後後派了五名朝廷命官前來剿匪查鹽，但這山匪反倒越剿越多，鹽價更是随之水漲船高，分明是百姓被逼上了絕路，加入了盜匪的行列之中，而這背後顯然也是有個位高權重之人在此撐腰，那麼無論我帶多少兵，如果無法阻止百姓們加入盜匪的行列，恐怕都是杯水車薪。”