一片混亂中，幾個個平民打扮的男子氣勢洶洶闖進嚴州府衙，要讓官府給個交代。守衛不好出手傷人，隻得将這些人迎了進來。

“都說了叫你們撤出嚴州，你們不聽，現在反過來罵我們不作為？？”

“官府保護百姓天經地義，我們生意做得好好的突然爆炸了，你們做什麼去了？我們不找你們找誰！”

“狗官！還我老婆孩子命來！”

一個滿臉橫肉的彪形大漢舉着一把菜刀，就這麼不管不顧在朝衙門内一通亂砍。一陣兵荒馬亂，一衆人等扭打在一處，引來了正在内堂商議軍務的太子清崖等人。

也不知道是誰出的手，三枚暗器從扭打在一起的人群中甩出，直逼太子面門。

“啪！”折扇一揮，一擋，暗器應聲落地。

“留活口。”太子神色凝重，他才得到陰如玉的傳信，說萬聖閣近幾日異動，怕是會提前發難，這頭嚴州就出了事。

五個暗衛從暗處現身，将一幹人等按在地上。正欲押解上前，那幾人卻和抽了骨似的紛紛癱軟在地，一命嗚呼。

“太子，” 清崖拾起那三枚暗器細細觀察了一番，沉聲，“是萬聖閣。”

“是又如何？”一道清亮的女聲在院内響起，緊接着，數道劍氣卷攜着飛花，鋪天蓋地打來，一陣人仰馬翻。

“櫻花斬雪……孟紅雨！”

“勞煩清崖公子記得我，” 漫天飛花，所到之處草枯葉落，“今天我隻取太子狗頭，你若阻止，嚴州一城百姓便是代價！”

那孟紅雨本是東瀛的将門之後，為父報仇流落中原，輾轉投入萬聖閣門下。其劍術融合了東瀛劍道忍術，與中原劍法的精髓，所過之處如漫天嗜血櫻花飛舞，躲無可躲，防不勝防。

這廂孟紅雨話音未落，劍風與飛花并至，直逼太子面門，卻不想盡數打在了一個流光溢彩的護盾之上。一陣噼啪作響，滿地盡是沾滿了鮮血的花，那數百道奪命劍氣盡數消散，孟紅雨被自己的内力震傷，一陣頭暈目眩。

“小友，先帶太子走！”

“放心吧，清崖兄。”

這救下太子的，正是清崖的那位小友、太陰掌門的親傳弟子、天機樓密探——陰如玉。

“不過在那之前……”陰如玉撤了附身，他轉着手中剛鍛造完不久的列星鏡，捏訣降靈，一副含情目中盡是冰冷的殺意，“先把人命還了吧。”

紙鳥被放出，在孟紅雨四周形成一個華麗的紙牢。緊接着，烏黑煙塵中唯一一縷日光被列星鏡捕捉，折射成數道五彩光暈，破開渾濁的空氣，利刃般刺向孟紅雨。

不料，利刃刺入的前一瞬，孟紅雨猛然回神，忽地消失不見。再出現時，陰如玉便被三個分身圍困，每個分身都朝他擲出毒霧，那毒霧蛇一般，竄入他的七竅。好在，陰如玉早先被君影塞了一隻護心紙人，如今那紙人扒拉在他的胸前，将那毒霧盡數吸收，最後啪的一下碎成了一堆粉末。

陰如玉感受到胸口的灼熱，挑眉。

不爽，非常不爽。

怒從心起，他将原先歪斜戴在腦後的狐神面具雙手扶正，掐訣施咒。

狐神細長的雙眼中閃爍着幽幽鬼火，好似一尊邪神降臨人間。隻見他指做劍訣，列星鏡中映出星辰萬象。劍陣以陰如玉為中心四向散開，數百柄劍帶着鬼神之怒落下。

瞬時，九幽重現，天地色變。

孟紅雨的三個分身在這一陣令人發指的劍陣中轟然消散，顯出真身來。

她本就想趁着陰如玉被分身困住偷襲，此時被這一招太陰絕學“九幽森羅”打的氣血翻湧，暗道不妙。太子今日怕是殺不成了，隻得先行抽身，來日再做打算。她打出綿密劍網擋住了自己所有命門，後撤翻身出了府衙，朝嚴州城中心奔去。

陰如玉寒着臉，重新将狐神面具戴在腦後，轉身朝太子行禮：“請太子移步流雲涵雪樓。”

太子搖頭，負手望着鬧市區的方向：“孤無大礙，如孟紅雨所說，嚴州百姓危矣。此乃當務之急，還請少俠與清崖公子出手相幫。”

這話正中他下懷，比起太子，他更牽挂城中百姓。

臨走前陰如玉擡頭，隻看了一眼那雙深沉的眼眸，便移開視線——這位未來帝王遠沒有看起來這般簡單。

尚未走遠，又是幾聲爆，卻是嚴州城外的茶館。

陰如玉到時，本該人流擁擠的茶館已是滿目瘡痍。火光映紅了碼頭的水面，連累碼頭的漁船一起燒成一片。

到處都是救火的官兵和百姓。官兵趕馬拉車将江水運往各方救火，百姓則捧着一切可以盛水的容器去滅自家的火。

陰如玉是在碼頭找到嚴州府尹的，他正在那裡調度官兵取水救火。

“大人！快點疏散百姓，城中的爆炸恐怕隻是開始！” 他遞過太子手谕，不待府尹回複便沖進人群，催促着普通百姓趕快撤離。

君影在嚴州城東，感應到自己塞給陰如玉的紙人被毀，忽地一陣心悸。

最後一戶人家住在船上，平時以打漁為生。君影到的時候，幾艘漁船已經被燒了，大概是被惡意淋了油，火苗竄得老高，絲毫沒有熄滅的意思。

君影喊了好幾聲，終于聽見了船内微弱的回應。他迅速跳進江中，拿江水打濕自己，便沖進了火堆中。

船内，女人死死護着自己的孩子，背後插着一把刀，已經沒了氣。隻有那個孩子，被煙熏地不停咳嗽，這才讓船外的君影發現了動靜。

君影咒罵一聲，扒開女人僵死的手，将孩子帶出了船。

他們出船的一瞬，那船便支離破碎，沉入了水裡。

“娘——！”

“别哭，留着力氣活下去，你隻有活下去才不會辜負你娘拼死護着你。”

此時的君影耗費了不少内力，又被陰如玉引得分了神，完全沒有心思哄孩子，也沒有心思去憤怒。他隻是麻木地帶着孩子一路向南——那裡有常青島勢力下的流雲涵雪樓，是唯一安全的地方。

“陰如玉，給老子活着。”他咬牙扔出一隻紙人。紙人飄飄悠悠，慢吞吞朝嚴州飛去。

“飛快點！”

紙人一抖，稍稍飛快了一點點。

七月十三，白虹貫日，大兇。萬聖閣潛入嚴州，多地爆炸，大火燒兩日，傷亡慘重，疫病複現。

——百曉生《天機秘史·甲申卷》