甫見鑲了珠玉的香木題匾，素香便暗暗松下一口氣，心中難免雀躍：“姑娘，這兒就到了。”

見人颔首後，她正欲轉身離去，忽聽昭音笑道：“多謝素香。”

素香差點兒沒左腳踢右腳跪下。

“奴不敢當！”

她慌忙着動作，不知該站還是該跪。

孟昭音伸手扶起素香，溫聲道：“若非有你，我怎會一步不差地到溪霜院呢？”

美人雙頰盈滿笑意，一雙剪水似的雙眸柔柔望向你。

素香被誇得有些飄飄然，一時之間不曾反應過來領路并非是件稀罕事。

“你的名兒取得也好呢。”孟昭音很真心地贊道。

素香素香，素齋當然香了。

孟昭音有些餓得出神。

她心中恍惚，竟難料有朝一日自己會懷念妙仁庵的清素小炒。

素香不知昭音心中所想，但她有耳朵，能聽清适才大姑娘說了什麼話。

“多、多謝姑娘。”素香嗅着昭音袖上輕盈暗香，羞紅了一張圓臉。

……

溪霜院内，風聲漸漸。

綠枝散綴幾點花苞，青石舊景浮上蕭涼光塵。

孟昭音踏入院中，第一眼便見到站在院中眉頭緊蹙的月枝。

她視線輕移，目光掃過月枝兩側，将衆人模樣收入眼中。

“怎麼了？”

月枝聞聲看向來人，而後行禮敬安。

“沒什麼事情，”月枝走到昭音身邊，笑道，“姑娘先回屋歇下吧。”

月枝向來都不擅于欺瞞。

口上說着拙劣謊話，心虛又跑不出雙眼。

孟昭音看着她臉上挂着的勉強笑意，回想方才兩側侍女的不馴神色，大抵也明白所生何事。

“怎麼院中站着好些人？”

她雖問月枝，視線卻投向那群侍女。

月枝還未開口，左側第一位侍女已搶聲道：“回姑娘的話，奴等是夫人送到溪霜院來侍奉您的。”

“哦，又勞母親費心了。”

孟昭音接過話語，目光放在她身上，那侍女容色是不加掩飾的高傲。

“你喚什麼？”

“奴喚翠珠。”翠珠仰頭高聲道。

“月枝，此後院中大小瑣碎皆歸你所管，包括翠珠六人。”

“憑什麼！”翠珠不滿叫道。

孟昭音眸色微冷。

站在翠珠身旁的侍女忽開口說道：“姑娘有所不知，翠珠姐姐原是明繡閣的，前日論賞時被管事媽媽撥來溪霜院。”

“要論情理，翠珠姐姐合該才是掌院侍女的。”

翠珠回以一笑：“多謝銀簪妹妹為我說話。”

而後又響起一陣此起彼伏的窸窣聲，細聽之下盡是對方才這段話的贊許。

孟昭音默然冷視這團好姐妹的所謂仗義。

要論情理，她孟昭音才是溪霜院的姑娘主子。

孟昭音看着翠珠，分明未曾相見卻好似相熟多年——唯善姑姑還真蓄發還俗了。

“月枝，你怎麼想呢？”

月枝沉斂愁色，應道：“若是真心對姑娘好，掌院親侍誰做都行。”

“可最恨那些自私自利之人，把溪霜院當做月俸的跳闆。”

翠珠心思被戳破，也不氣惱。

大姑娘早已是隻落湯雞，那落湯雞身邊跟着的侍女便更不足為懼了。

“姑娘，聽聽她說的什麼話？”

翠珠向身邊的人弄眼嬉笑，語氣頗為陰陽：“侯府是上京顯貴，每日來往皆是得罪不起的貴人。”

“那些貴人姓甚名誰，月枝娘子知道麼？”

翠珠好似真為月枝着想，連聲兒都放柔些：“這可不是青州呀。”

銀簪接話道：“萬一哪日不長眼沖撞貴人，還不是要栽到姑娘身上，說溪霜院管教無方，将姑娘的名聲攪壞。”

“月枝娘子，名聲還要不要了？”

在說到名聲二字時，翠珠的聲音拉長，似乎意有所指。

溪霜院是搭好的戲台，翠珠、銀簪兩人敷粉描妝，登台唱和，台下衆人随之附言，贊角兒叫座。

各懷鬼胎，心思萬千。

這就是柳雲婵恭祝她回京送上的第一份賀禮。

“翠珠，要不要我把溪霜院讓給你，你好在這兒關上門做正經主子？”

孟昭音餓得胃絞，她抓住月枝的手以穩住身子：“裡屋總收拾過了吧？”

月枝颔首：“收拾好了，我扶姑娘進去歇息。”

她看也不看翠珠等人，小心攙扶昭音回屋，路過翠珠時不忘扔下一句奉茶。

這木讷愚笨的人竟也敢冷聲命令自己，翠珠扯起一絲氣笑，隻當沒聽見。

孟昭音熟稔地揉着胃，她還能笑出聲：“月枝，這溪霜院還真是打斷骨頭連着筋的熱鬧。”

月枝目光心疼地落到昭音蒼白虛弱的面頰上：“委屈姑娘了。”