應天府聚寶城門的守衛兵看着滾滾而過的煙塵，神情肅穆。

“那是趙侯爺吧，瞧着像是往京營去了。”

“武定侯練兵打仗那是這個！我二叔跟着老侯爺打過仗，”另一個城門兵一臉傲然地豎起大拇指，“把北元打得那叫一個屁滾尿流！”

趙珩出城是奉命去京郊大營點兵的。

今日寅時五刻的晨鐘一響，珉王派來報信的斥候就直入皇城，連口氣都沒喘就把清明山有數千餘匪徒疑似劫掠朝廷大臣的消息給報了上去。

趕巧湖廣布政使的奏本遞上來，問建元帝對他請孟巡撫捎到京城的禮物滿不滿意。

建元帝滿意才有鬼。

他可連根毛都沒見着，原是孟琨連湖廣都沒出就給抓走了。

“巡行天下，安撫軍民，朕不知竟是巡到匪窩裡去了！”

天子大怒，當即下令珉王就地剿了那群匪，順便把孟琨帶回來。趙珩則點兵一千，自應天府而出迎珉王回京。

出了内城的趙珩揮了個極響的空鞭，激得馬兒更快地朝前奔去。

他路過極熱鬧的坊市，各式各樣的衣冠都一晃而過。

人群中，一雙跟草原狼極為相似的綠眼睛盯住了馬背上的趙珩，流露出極盛的戰意。

趙珩迎着開春的風，涼意打在臉上，可半點冷不了他心裡那股勁。

親随趙識連忙跟上，心道幸好現在已經出了城門，不然他們家侯爺少不得被禦史言官們參一本當街縱馬。

在看到京營大門的影子後，趙珩卻馭馬慢了下來。

想起剛剛餘光所見辮子上綴着松石環飾，長相深目高鼻的一行人，他略微皺起了眉。

“京中最近似乎多了很多異族人。”

“是，”趙識跟在趙珩身後，“都是借着恭祝聖壽的由頭來的。聽聞北邊那些部族在京外結成了一個車隊，打頭的才進驿館，還有好長一段沒進城門。”

“去和巡防的兄弟說一聲，派人暗中盯着，明面上的活動無需管。”趙珩頓了一下，又道，“若他們去府上送禮，同他們買幾匹好馬來。”

要不然說武定侯是當今嫡系中的嫡系呢，人口簡單兼滿門忠烈、骁勇善戰。戰事才歇多久？旁的人家哪敢同異族有半分牽扯，趙珩卻已經盯上了他們牽來的好馬。

趙珩領着一千人往湖廣方向趕的時候，莊随正死乞白賴地要混進換俘使團裡。

天子的旨意已到，莊憫必須先考慮怎麼把孟大人救出來，再幹幹淨淨地平了這處寨子。

莊憫着手讓人先去跟山匪交涉時，裝了兩天乖的莊随又跳了出來。

“不許胡鬧！”莊憫脾氣再好也忍不了他了，“你再鬧我就讓人把你帶回山下！”

“這怎麼能叫胡鬧呢？”莊随擰着眉，在他的世子哥哥動真格前果斷後退了一步，很是為難道，“那我扮成士卒混進去總可以吧？”

“士卒？”莊憫抓住他白嫩嫩的爪子，鮮少露出冷笑的表情，“哪個馬前卒是這樣的手？”

莊随：“……”

莊随惱羞成怒：“我當個世祿官也差不到哪兒去吧！”

世子爺把那隻爪子一扔，表明了讓他的嫡親弟弟哪兒涼快哪兒待着去。

莊随自然不肯，不僅不肯，他還跑去了被麻繩捆成長蟲的俘虜王福邊上。

他眼冒精光：“你們山寨兩千多個人，能打嗎？”

王福這會兒也知道自己是撞上一群煞神了，丁點兒反抗的意思都沒有，乖順地像那個幾天前叫着“取你們腦袋”的跑路山匪不是他，就連身上藏着的金銀首飾和莊随給的小金豬被搜走了也不敢吭聲。

“您就放心吧，有大将軍出馬那肯定能踏平山寨，”王福小心翼翼地讨好道，“貴人，我跟那些生兒子沒□□的王八蛋可不是一路的啊！那些人才真真叫燒殺搶掠無惡不作合該被扒皮抽筋，我這個能不能就受個活罪，把死罪給我免了啊？”

“行了，别扯這些有的沒的，”莊随給他那些粗俗話刺得傷耳朵，“你要是想免罪，得将功折罪才行。”

“少爺，好少爺，您給小的指條明路吧！”

“你不是說你們寨子裡抓了個大官嗎？”莊随壓低了聲音，“那人确實是個大官。”

“你要是能配合官兵把那個官和他兒子救出來，你這條命自然有人保。”

雖然莊憫說着換俘，由着清明山匪提條件先将孟琨一行人救出來再說，但那是剛知道山匪抓了朝廷官員的時候。

山野鄉間哪兒知道什麼大人物，七品知縣都是了不得的大老爺。

現下得知了被抓進去的是巡撫湖廣的兵部侍郎孟琨，莊憫這出表面以俘換俘，實則以金換俘的戲便有點唱不下去。

要多少錢才能把朝廷的二品大員換回來呢？

想也知道，王福又不是什麼重要人物，而孟大人可關系着清明山寨能不能留全屍，把他換出來必定艱難。

王福在地上扭動兩下，苦着臉：“小的哪有那本事啊？”

“我說你有你就有，”莊随拍拍手上的灰，“你換不來孟大人，加點錢換他兒子總沒問題吧。”

“要是你們老大跟你打聽官兵的情況，”莊二公子露出一個怎麼看都有點不懷好意的笑，“你便同他說我們隻有這五千人，乃此地府君調兵而來，旁的不管，隻為救孟大人。我有一隻鸢，你找到孟大人之後再喚它帶路就行。”

王福眼含熱淚：“大當家脾氣可不好，他會把叛徒砍成兩段的。”

“若你在匪窩裡死了，”莊随冷酷無情道，“我着人替你立碑，年年祭祀香火；要不然你就在這裡死了，小爺讓你變四段。”

“貴人哪兒的話，”王福立馬把眼淚逼回去，“精忠報國的事兒，小的敢有二話嗎？您讓我咋做我就咋做。”

莊随舒坦了，扭頭看他的世子大哥。

“這樣可行？”他哼一聲，“再說，你手下這些人不一定見過孟琨和他兒子吧。若是那些賊匪随便找個人來換錢他們也不認識，還得我去認人。”

莊憫：“……你去找個小旗換身衣服。”

他擰了擰眉間，看着莊随生怕他反悔瞬間蹿出去的身影，歎出這一路上的第三口氣。

就讓他試試。

要是換俘出了問題，他就領兵殺進去把人搶回來，孟大人的安危……就先往後讓一讓吧。

換了一身鴛鴦戰襖的莊随興沖沖地回來：“哥，好不好看？”

“好看，”莊憫這一句真心實意，紅色确是極襯莊随的面色，他忍不住道，“若是平日裡再乖巧些——”

莊随仰頭看他的親哥哥，眼神直勾勾的，生生把莊憫的後半句說教給看得咽回去了。

莊憫心情複雜，他原是想趁機教導莊随當個好弟弟的。

莊随笑得露出犬齒尖，心道小爺和你是一個爹娘生的，還能不知道你心裡打什麼算盤？