梅如故笑着搖頭：“我聽說你來蘇州的這幾日一直閉門謝客，想來對蘇州當地的鄉紳豪族并無過多了解。”

“在臨川地界賣田生事，他們居然是蘇州府的？”

“他們家還是蘇州府長洲縣數一數二的門戶。八百畝一張的田契，實際占江西道的地三千有餘，你現在該知道江南道的蘇家，是怎樣的富貴窩了。”

沈明枳倒吸一口涼氣。

“他家還有個人，你應該認識的。”

這回的驚弓之鳥變成沈明枳了：“為富一方而屹立不倒，朝中必然有人扶持幫襯，但，升平當朝，哪怕是已經緻仕的，我可沒聽過哪個大員是姓蘇的，至于‘應該認識’，更談不上吧。”

梅如故一笑：“你是掉錢眼裡了，淨想着那些縱橫朝野的老腐儒去了。蘇憫，蘇德惜，你認識吧？當年那首閨中思春的歌謠怎麼唱的？‘尋花問柳，露宿橋頭’，大名鼎鼎的‘宿’将軍、美男子、安西都督蘇德惜，離封疆一方咫尺之遙，擔得上‘大員’的尊稱吧。”

沈明枳怔了怔，目露難以置信。

“想不到？”梅如故谑笑一聲，“我以前也沒想到啊，總以為邊疆動蕩多的是建功立業的機會，蘇德惜有本事，更兼人長得入眼，自食其力平步青雲不是虛語，可偏偏，他當了雲家的贅婿？雲家是老牌子的武将世家，但明日黃花蝶也愁，要入贅也不該選這樣沒落了的門第。我以為他和甯遠都督陸微一樣，都是不毛之地的石頭縫裡蹦出來的将才，啧啧，多虧了鄢汝言，讓我也知道了蘇德惜這些鮮為人知的身世。”

見沈明枳的吃驚轉為疑懼，梅如故幽幽吐息：“覺得事情不對？你還算敏銳。”

沈明枳擡眼望了過來。

“我查過了，蘇德惜入贅是兩年前，跟你嫁郇海山的時間差不多，而蘇家低價購入鄢汝言的地是三年前，蘇家不可能不知道鄢汝言是魏王一脈，且‘低價’二字說盡了其中蹊跷。朝中諸王紛争沖着太子之位，朝外勢力錯雜奔的是榮華富貴。除了一個年輕偏支的蘇德惜，朝中再無倚仗，不走正經仕途想要投機取巧，蘇家站隊如日中天的魏王，情理之中。而蘇家除了錢，一無所有，魏王又不缺錢，看中的就是蘇德惜。魏王胞妹長樂公主尚未議親，蘇德惜在化隆京中女眷裡頗有美名，聖眷正隆，三年前尚未娶親，或許魏王打的就是公主及笄後聯姻的主意。”

沈明枳接話：“所以我這魏王三哥通過鄢汝言與蘇家搭上了線，蘇德惜也就知道了，出于一些原因，他選擇入贅中立于奪儲紛争的雲家以此斷絕與家族的血脈聯系？”

“很有可能，畢竟這個世道下，若非走投無路，那些個出身不錯、既有本事又心比天高的男人，哪個願意登門入贅？連尚公主、給皇家伏低做小都算不得滿意。”

話落一刹那，沈明枳立即想到了郇寰，但梅如故的話很密很急，容不得她神遊錯過：“但這些家族的羁絆，哪是說斷就斷的？蘇德惜若是敢叛離門戶，蘇家早就把事情鬧上天了，所以，隻要他的名字還挂在蘇家族譜一日，這幹系就斷不了。雲家人對他不錯，又有知遇提攜之恩，自他入贅之舉就得見他的脾性，有決斷，但，如果蘇家賣田這把火真的燒到他身上、燒到了雲家身上，助魏之仇，不共戴天，趙王他們不由分說就會把雲家一起打成魏黨！到時候，就算他不想，也不得不給蘇家賣命去了。要挾一個人總比反要挾來得容易，這便是無賴的底牌。”

沈明枳輕輕歎息。

血脈之延，更無斷絕，羁絆之深，痛不欲生。若賣田之事被郇寰察覺，蘇憫連帶着雲家都要遭災，不是被迫繳械投靠趙王就是一不做二不休站隊魏王。可他入贅雲家不僅是往年京中常常流傳的癡情佳話，更是他決意逃離的一場豪賭。

“如果蘇家不走這條路呢？”問完，沈明枳望向檐上，臨川他鄉的流雲幾縷，悠閑悠遊，無形無聲中就将地上的他們這些鑽研之輩，嘲諷得體無完膚。

梅如故攏手，順着沈明枳的目光偏頭也瞥了過去，那種初生于沈明枳一人之心的厭棄、慚愧、煎熬，似是随着拂雲之風一并播撒入了梅如故心裡。可這些随着世事變遷、絕對會發芽抽枝的種子卻發現，這人心土已無方寸空地得以容身，随處可見密密匝匝長滿了厚郁繁茂得遮天蔽日的枝蔓。

他對自然萬物中的氣韻感悟，從小敏銳得異于常人。幼時，這是天賦；可現在，卻是惡疾。

梅如故垂眼，緩了瞬息，方才又裝得若無其事：“那就看，聖上怎麼做了。一則，分田于民，必引大戶騷動，郡主府用八百畝地做了個遵紀守法的表率，褒獎必頗多，可這些褒獎不過一張紙糊，水一泡就散了，比不上實實在在的魚米蠶桑和真金白銀，勸誡、敦促、威逼、利誘，凡此種種皆需精算。二則，分田于民實為還田于民，奸邪畢露，胥吏惶惶，地方上一定要有人坐鎮，且一人不行，得有一群人前仆後繼、舍生忘死方才擋得住明槍暗箭。我的任期将滿，回京述職近在眼前，留與不留，還要看聖上的籌謀。三則，外地的壓力在外放的官員肩上，朝野的壓力就得聖上親自來扛——”

梅如故喉頭哽咽，說不下去。

扛不住，就是死。

聖上自然不會因此引退，他還是大楚的君主，可一番折騰，怨怼四起，必須要有人頂罪，必須要給卷入其中的官紳世家一個說法。可聖上能給什麼說法，他是駕禦萬民、統帥四海的天子，承天應運，他怎麼能錯？

升平一朝至今已有二十三年，二十三年間不乏革田大政，可凡幾險勝？凡幾慘敗？錯的是政還是人？誰錯了誰又沒錯？

這三條，已經是擎天重擔，頂不住，天就要塌。縱然石壓筍斜出、岸懸花倒生，為聖心官意磋磨良久的務實者高呼堅信柳暗花明，可朝令夕改，今年革弊，明年倒台，上下偏廢，民不聊生。

念及往事，沈明枳的心情也如這天光黯然。

梅如故心中勉強，面上卻笑得出奇燦爛，出聲打斷：“唉，你說得對，在其位謀其職，想太多了就是庸人自擾。你勸我，我虛心受了，我勸你，你可别當耳旁風。”

他們談得太久，老早準備好午飯的尤夫人遣人來問，梅如故朝來人揮揮手，領着沈明枳沿遊廊邊走邊感慨：“事情多，是非多，你和我一樣，都是骨子裡散漫的人，本不該囿于俗事、有損心性。說句實話你别氣，你腦子比我差一點，脾氣比我倔一點，但命比我好一點。”

沈明枳挑眉。

梅如故大笑：“你是姑娘家，不務正業也無人來催，可不比我命好些？我呢，志不在于此，奈何左右包抄、前後圍剿，不得不入了這是非地，上有老下有小，一大家子人都指着我，走也走不了。唉，我當年怎麼就那麼犯賤呢？四海之大，偏偏就去了昌南……”

他雖在抱怨，話中有惋惜與無奈意，沈明枳卻聽不出該有的怨憤和深悔，反倒是順着他的話頭，想起了從前，常年被公務逼得不勝其煩的他，嘴巴邊上常年挂着“當年我怎麼就想不開”抑或者“貓狗都嫌，真是作孽”之類的事後諸葛。

他常訴這樣玩笑似的苦，自訴自苦，似是說出來了就不苦，過了片刻又會苦，每時每刻都很苦。

其父梅癡絕是首輔，離不了内閣，内閣也離不了他，梅如故便也跟着父親常年在京，這好像就是他心中“苦”的根源。