冬至追了進去，“那主子您是不想去了？”

“這豈是我想不去就能不去的？”

冬至一愣，望向他的背影，“您不想去便不用去，又有誰能逼您？”

郇寰眼前又晃過胡全德那張如喪考妣的臉，耳畔又響起了胡全德所說的“無可奈何”與“情非得已”。誰都能逼他，唯獨他自己不能，自己和自己過不去，走上的就是死路。

他搖搖頭：“算了，天下烏鴉一般黑，蘇州的豪強與漉水的豪強又有什麼分别……”

冬至沒聽明白：“這又和豪強有什麼關系？姜家是當地豪強，莫非姜家也攤上事了？”

郇寰轉身從他手中抽走了那張帖子，嗤笑：“天底下又有誰家是一清二白什麼事也沒有的？漉水當地盤根錯節，蘇州怎能例外？蘇家敢接鄢汝言的地，敢站隊黨争，我倒要看看他們還敢做些什麼。”

姜家祖籍蘇州府長洲縣，經商入仕幾代下來，也成了當地數一數二的衣冠閥閱之族，城外良田萬頃，城内宅院精緻。到了現在這一輩，姜家沒出什麼拖朱拽紫的大官，卻以族中美人輩出而聞名姑蘇。

“十娘！快下來，前頭來貴客了……”

沈明枳正由裡三層外三層的官太太們簇擁着逛園子，忽聽不遠處的小閣樓前傳來這樣如莺啼婉轉的女聲，不由得側目，就見那閣樓雕花，二樓窗前一抹桃花色一閃而過，片刻，自前方太湖石障後款款走來了幾個女子。

為首的那位盤發美婦體态袅娜，與一衆閉月羞花的姜家姑娘站在一起毫不遜色，姜大夫人笑着介紹：“這是我家老二媳婦，姓蘇，今日的席面就是由她操辦的。”

“民婦參見公主殿下。”

沈明枳朝她微笑，克制着自己心中的驚豔，将春風拂柳般的目光劃到了姜二夫人身後的三位年輕姑娘身上。小姑娘正是豆蔻年華，嬌滴滴與諸位貴客見完禮，稍稍被誇上一句，那鮮嫩得能掐出水的臉蛋霎時绯紅。

姜大夫人問向那個如同穿了一身桃花織衣的年輕姑娘：“十娘，你方才在閣子上作甚？那邊闌幹有些松了，我不是早讓人圍了樓梯不讓你們上去嗎？”

姜十娘瞥了一眼姜二夫人，又偷偷瞟了一眼沈明枳，怯怯地回道：“是，隻是聽說二哥特意折了幾瓶桃花養在那裡，就等明日二嫂嫂生辰獻禮呢……”

沈明枳微一挑眉，随衆女眷一同看向姜二夫人，姜二夫人用帕子掩着半邊臉，斂眉垂眸，似羞似赧。

一年輕美婦奇怪：“現在都四月了，哪裡來的桃花？”

那位體态最雍容的王夫人回道：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。看來二爺與二夫人真是情深意笃啊。”

看過沈明枳臉上的微笑後，姜大夫人咽了訓斥，“也罷，你既然喜歡桃花，改日帶人親自上山去看吧，隻是那閣子還是不要上去了，萬一摔下來可不是鬧着玩的。”

姜十娘無比驚喜，看向沈明枳如同看見了福星，輕快地朝諸人福禮：“好，嫂嫂放心，公主見證，一言為定！”

諸位夫人都不由得笑了。

姜大夫人朝沈明枳笑道：“讓公主見笑了，家裡這些小丫頭都被慣壞了，不知禮數，多有沖撞，還望公主見諒。”

沈明枳擺手：“性子活潑些很好，就是太過歡脫磕絆到了就不美了。”

沒想到先前還小心翼翼的姜十娘是個自來熟，笑得兩眼彎彎：“謝公主關心，十娘一定謹記，這次實在是個例外，二哥準備的花太美，裝花的瓶子也美得不行，所以嫂嫂還是不要怪我啦，那般漂亮，誰見了都挪不開眼的！”

姜大夫人隔着袖子擰了姜十娘一把，諸位夫人笑得更厲害了。

王夫人撚着帕子，“花美也就罷了，瓶子美得過頭可就要喧賓奪主蓋過花的勢頭了，這種瓶子單個就已經不俗，想好上加好反倒讓人眼花缭亂。可見啊，二爺真是什麼好東西都想獻給夫人讨歡心呢。”

沈明枳輕笑了兩聲，姜二夫人稍見窘迫，姜大夫人連忙圓場：“好了好了，你們去前頭玩吧，一會兒諸位夫人陪公主殿下逛過了這園子，便也要去前頭賞花呢，你們便也别拘着了，小姐妹來了一起說說話吧。”

望着姜家姑娘遠去的身影，沈明枳笑向姜大夫人：“美人出南國，灼灼芙蓉姿。”

姜大夫人還來不及謙虛，以王夫人為首的貴婦們就誇贊起了姜家女的花容月貌，姜家兩位夫人支應不及，索性将話頭牽扯到了全蘇州閨中待嫁的姑娘身上。姜大夫人朝說得最起勁的王夫人笑：“我聽說知府大人家的千金也是知書達理、秀外慧中，幾場詩會下來就名滿姑蘇了。”

沈明枳慢慢踱着步子賞着江南風景，聞言看了過去，王夫人言語間不乏有自豪意：“唉，她們兩個丫頭有什麼才名，不過是閑了讀幾首酸詩罷了，她們兩個性子野，在長安時成天不着家，最喜歡去外頭捶丸打馬球……”

“夫人是長安廢都人士？”

王夫人見沈明枳起了興緻，笑得見牙不見眼：“不是，回公主，我娘家是靖安的，我家官人曾在長安廢都任職多年，之後下的江南。”

沈明枳微一挑眉：“西北靖安？”

姜太公釣魚，願者上鈎。在這一衆江南世家出身的夫人裡，沈明枳這位化隆來的公主是個另類，而蘇州知府李增祥的夫人也是個另類，惺惺惜惺惺，她們之間的距離天然地就會更近一些。但其實，真的讓王夫人以為自己鶴立雞群于一衆顯貴的緣由不僅僅是這種“熟悉之感”。

王夫人如願應道：“回公主，是，就是封了侯的那個靖安。”

在場諸位都不了解離江南千裡之外的化隆帝都裡的人情往來，聽不懂王夫人的啞謎，每個人心裡都多了幾分不屑與幾分着急。

沈明枳面上還是惠風和煦的，心卻冷了下來，“原來夫人娘家與靖安侯齊家沾親啊——本宮幼年也酷愛馬球遊獵，性子也很野，不過長大就好了，李家二位姑娘既有詩才，又在江南這樣鐘靈毓秀的溫婉之地陶冶，夫人也不必過分擔心了。”

這時，有女使疾步走來，附耳與姜二夫人說了幾句，姜二夫人向姜大夫人、沈明枳一拂身：“前頭有事找，容妾身告退。”