沈明枳朝她一颔首，姜大夫人攔了攔低聲問她：“是賞花台布置好了還是前堂來人了？”
沈明枳背過身與諸位夫人說笑，不欲偷聽，可該聽到的都聽見了：“是前堂那位來了，正要找二爺找不見。”
姜大夫人不禁詫異：“真來了？那你快去找，不能讓人久等……”
“夫人既是有事，那便去處理吧，這裡有我們陪着公主，斷斷不會怠慢公主的。”方才王夫人意猶未盡，笑着朝姜家二位夫人福禮道。
這便十分失禮了。諸位女眷臉上都露出了鄙夷之色，沈明枳将她們的神色盡收眼底，包括姜家兩位夫人臉上閃過的尴尬與震驚，她不得不端出了三分真誠朝臉色尤其難看的姜大夫人笑勸：“既有要事，夫人就先去吧，正好本宮逛了這麼久也有些累了。”
姜二夫人連忙指了女使要引沈明枳去早就備下的廂房休息。等姜家二位夫人都走了，沈明枳沒有理會躍躍欲試的王夫人，撿起先前早就落了地的話題笑贊：“姜二夫人面若芙蓉，有詠雪之慧，想來蘇家的姑娘也都是月裡嫦娥般的美人。”
一名上了年紀的夫人連忙接話：“确實，蘇家女的确是漂亮，尤其是蘇家的七小姐，那模樣，若非是歲數差得多了，我兒年幼，我當真要上蘇家把她聘過來呢……不過近日蘇老太爺身子不好，故而今日隻有蘇家大公子前來賀壽，女眷們也都沒有來，公主殿下是見不到了。”
先前奇怪“四月桃花”的美婦又奇怪問：“蘇家最漂亮的不是那個小庶女嗎？什麼時候變成蘇七娘了？”
沈明枳循聲看了過去，周遭随着這聲問漸起的私語霎時湮滅。王夫人逮到了機會，但說氣話來也是滿臉一言難盡：“公主不知，那姑娘是個偏了又偏的庶女，出身不好，也不知哪裡學的醫術，離了家門給衙門裡做起了驗屍的勾當，這名聲——自然也差了。”
方才還在暗慨蘇老太爺身子不好與臨川府賣田事的牽連，聽了這話，沈明枳眼睛一亮，“驗屍？她是仵作？”
王夫人笑得不陰不陽：“她行仵作賤業，便算是半個仵作吧。因着她的事情，蘇家女的名聲都被牽連了，蘇老太爺為此生了不少氣。”
有人替蘇家圓場：“不過她生得真的好，民婦是親眼見過的，真比旁的姑娘還要美上七分，就是成天和死屍打交道，甚是可惜。”
王夫人不依不饒：“哪個正常姑娘會放着世家小姐不做，巴巴跑去驗屍的？她性子也怪得很……”
沈明枳心中對王夫人的三分不喜已經醞釀成了十萬分，可偏偏面上不顯，王夫人還說得兀自高興，等到衆人都發覺沈明枳的冷淡，王夫人已如跳梁小醜說了不少蘇家糗事，而園門近在眼前。
“殿下，不去歇歇嗎？”夏至陪着沈明枳繞了另一條荒僻的石子小路，重新回了園子。
“有什麼好歇的？江南景色難得，一輩子就看這一次，豈能浪費？”
話落，前方岔路上隐約也走過來一個人，就是方才兩問“奇怪”的那位美婦，她見了沈明枳不由得詫異：“參見公主，公主不去廂房休息嗎？”
沈明枳微笑：“去坐了會兒，但還是覺得本宮難得來一次，良辰美景不能浪費。陸夫人呢，怎麼也獨自一人？”
陸夫人臉上露出一抹複雜，朝沈明枳擠了擠眉眼。
沈明枳自诩平易近人，“既如此，不知本宮可有幸，邀陸夫人同遊？”
陸夫人生動展示了“惶恐”二字的寫法，但“盛情難卻”，她還是“乖順”地陪沈明枳走上了深入花園的曲折小路。
夏至與陸夫人的婢女遠遠綴在後面，那座雕花古樸的閣樓又出現在了一片花紅柳綠裡，沈明枳笑道：“姜家二爺與二夫人情誼深重，真是羨煞旁人。”
陸夫人贊得誠摯：“是啊，姜家二爺在蘇州的風評極好，與夫人成婚後育有一子，多年未有别的通房妾室，在外面更是連女人的手都不沾，一心一意隻向着夫人，當真是讓蘇州城裡的每個夫人都羨慕嫉妒，姜二夫人的命是真的好啊！”
沈明枳輕笑：“确實是好，聽起來蘇家家私常引人口舌，但大夫人一心維護弟妹，妯娌和睦，确實是好命。”
陸夫人歎息：“大家都不容易啊。”
沈明枳偏頭看她。
“今日賀壽來的這位蘇家大公子是二夫人的嫡兄，以前就是姜家二爺的反面，吃喝嫖賭無有不沾，偏偏他又是宗子宗嗣，是要繼承家業的，蘇老太爺頭疼不已。不過後來，二夫人出閣，蘇家這位竟與姜家妹夫私交甚笃，蓬生麻中不扶而直，蘇家這位竟轉了性，花街柳巷也不去了，據說在家讀書準備科舉呢。”
“是好事。”
“是啊，老太爺高興着呢，誰知道突然出了那一檔子事，蘇家的口碑都碎成渣了……”
沈明枳挑眉。
“公主您不知道，當仵作也就罷了，事情瞞上一瞞、晾上一晾，也沒有人會閑着去戳他們家的脊梁。可偏生這個小庶女長得極美，性子又迥然于衆——”說着，陸夫人環顧四周，聲音壓得極低剛要開口，忽聽清脆一聲從前方花木中傳來，聚精會神說八卦的和聚精會神聽八卦的俱是一驚：“诶，十娘，裡面真的沒有鬼嗎？”
“子不語怪力亂神！世上哪有鬼，全是人在搗鬼！”
姜十娘道：“诶，我也不相信的，所以今天我進去看了，沒什麼異常。可守園的小厮都說夜裡有聲響，進去看了空無一人，一人這麼說或許有假，可大家都這麼說難道還有假？就算有鬼，現在是大白天的正午，鬼也不會出來。”
“唉十娘，會不會是你家長輩故意放出的風聲，将此地當成了藏寶閣，用鬼怪說保護它……”
“噓——”
沈明枳擡腳走了過去，那頭三個小姑娘登時逃竄。