雕花樓閣拔地而起近在眼前。

沈明枳微一凝神，自言自語：“既然闌幹松了，今天姜十娘又跑了上去，理應派人看守以防出事……”

陸夫人仰頭望着這二層樓高的閣子，“鬧鬼之事我略有耳聞。”她提起裙擺，走上樓前的一級青磚壘起的台階，邊伸長了脖子朝門内張望，邊給沈明枳解釋：“聽說二樓的闌幹松了，姜家有個遠房表侄來玩，結果摔了下來，小小年紀人就沒了，然後就有了鬧鬼之事，都說是這孩子怨靈不散，一定要把姜家鬧得天翻地覆呢。”

沈明枳蹙眉：“那闌幹就沒修過？”

“當然修過了，修了多少次，可就是修不好——”陸夫人的聲音一頓，“這門居然沒關！”

陸夫人輕輕一推，“吱呀”一聲，正門洞開，黑黢黢露出了空蕩蕩的一樓大堂，陰氣逼人。她被自己吓了一跳，連忙跳下台階蹿到巋然不動的沈明枳身邊，見沈明枳眼露考究，方才覺出自己的失禮。

沈明枳端詳着這詭秘的閣子片刻，方才開口：“走吧，既然是主人家圍起來的地方，久留無益。”

陸夫人松了一口氣，連忙續上先前斷掉的話：“唉還是說蘇家那位小庶女吧，她漂亮啊，性子又怪，常人自要退避三舍，可偏偏有人喜歡這樣的野趣，她也豁得出去，居然就當了一位自化隆來的大官的外室。”

沈明枳還萦繞着閣子秘聞的心倏然一緊。

化隆城裡的大官？

不會是熟人吧。

一瞬。

兩瞬。

三瞬。

沈明枳沉寂了許久的心鼓終于擂了起來。

化隆城裡稱得上“大官”的人她哪個不認識，六部九卿、皇親國戚，就算是已經退下來告老的那批，沈明枳也都記得。依着她對這些人的脾性的了解，能有這種“野趣”的可謂寥寥無幾，抑或者魑魅魍魉不可貌相。

陸夫人瞧出了沈明枳的質疑，連忙補充：“所以公主明白了吧，蘇家有頭有臉，真要處理這件事豈不容易？說得難聽些，就算是打死了正家法也不是不行。可現在，活生生被逼得像吞了隻蒼蠅，砸在手中、平白添恥。”

她再歎一聲：“礙于那位大官靠山太硬，還讓衙門裡多加關照，那庶女本事也大，連着幫衙門裡破了好幾樁案子，管刑獄的老爺也向着她，蘇老太爺被氣得吐了好幾回血，全族上下都被流言蜚語壓得動彈不得，隻能退避三舍、自認倒黴。”

沈明枳忍不住問：“夫人可知那名官員姓甚名誰？”

陸夫人三歎，一幅愛莫能助的模樣。

也是，這樣既能彈壓地方、又能馳騁朝野的大員，自然要将、能将這種把柄藏得嚴嚴實實。不過沈明枳還不死心：“那夫人可知，她辦過什麼案子？”

這是有些為難她了。說幾句家長裡短後宅之婦或許在行，可牽扯到衙門公案隻能、隻可能“一問三不知”。不過，陸夫人給了沈明枳驚喜：“具體的我不知道，但我依稀記得近來是沒有的，她風頭最盛時蘇州也有化隆來使，哦對了，那位來使與今年前往漉水的那位按察使大人是同一人呢，因着這位大人名氣太大，故而我還有印象。”

沈明枳一愣，緩了幾個彈指方才追問：“名氣大？”

陸夫人微笑：“是啊，據說這位大人年紀輕輕就身居高位，出身不凡，更有天人之姿，上回來時蘇州當地的人家就在打聽他的家事，說是還未娶親，也不知這一兩年、兩三年過去了，又是什麼光景。”

沈明枳心中泛濫而起的驚駭，不啻于一場毀天滅地的桃花汛。諸多推測就這樣自然而然、順理成章地鋪展于她的眼前，連臬司衙門的那個風雨夜，冬至說起蘇家事時的每一個遲疑停頓，郇寰每一個掩藏于燈影中的細微表情，都如在眼前。

驚駭的浪頭打過，出露的就是大寫的“荒唐”。

尚且沒有實證，可這件事在她心中仿佛已經安在了郇寰頭上。沈明枳一時間琢磨不清，是因為自己在不知不覺中已經打算對付起郇寰，還是單純出于自己的惡俗。金玉之質陷泥淖、竹柏之資毀衽席，這是凡夫俗子最愛看的戲碼，她也不過是個天大的俗人。

她蓦地想起了梅如故評價郇寰時所用的“是非”二字。

梅如故說得太對了，郇寰身上到處是“是非”，人前的郇寰已算複雜，而他本身要比表現出來的更加深邃。

陸夫人本想向沈明枳這位“平易近人”的公主打聽那位俊逸非凡的化隆來使，以便将來在茶話會裡大放異彩，誰料沈明枳在出神，且她突然發現，她們繞來繞去又繞回了那座閣樓。

幹巴巴望着這精巧的閣子，陸夫人咽了咽口水：“大白天的，總不會是鬼打牆吧？”

話落，在沈明枳出聲撫慰她前，兩個人都聽見閣樓裡傳來了一聲尖叫，不辨男女，緊随其後的便是乒呤乓啷各種家具翻倒、瓷器脆裂的響動。

應當是南海道走了一遭後練出的可悲的仗義和深埋于心割舍不斷的善念，驅使着沈明枳如離弦之箭般沖進了尚且洞開着的正門。陸夫人腿軟，但也似被沈明枳的決絕感染，一咬牙一橫心，拔下頭上的金簪，也緊随沈明枳和夏至的腳步沖了過去。

二樓隻有左右兩廂，樓梯口正對一隻瓶形博古架，架上擺着的青色玉壺春瓶中，稀稀拉拉插着幾枝暮春桃花色。陸夫人上樓的響動太大而聲源的響動太小，沈明枳立于左右分叉的中央，渾身緊繃地捕捉二樓的一切聲響。最終她鎖定了，那斷斷續續的奇怪聲音就是從離自己不過十幾步的左廂裡傳出來的，且冷靜過後她才發現，那房門開了一道口子，關得并不嚴實。

正當沈明枳也拔了頭上的玳瑁簪，蹑手蹑腳靠近左廂廂房，瞬息，又是一聲夾雜着細語尾音的低吟從門縫裡流了出來。

沈明枳被這聲音中的極樂意懵在原地，倒是陸夫人應激上頭，三步跨了過去，就在伸手推開房門前，也如遭雷劈地駐足不動。

此時身後又傳來了人聲腳步。

沈明枳渾身一震，下意識地上前兩步靠近了尚且木楞的陸夫人，餘光一掃門縫，空無一人，隻有擺在地上八仙桌前的四腿木凳子的一隻腳，被人死死握住。