“甯七！你住口！”甯玉塵擋到了朱遺溫身前，“你讀書識禮是為了考取功名嗎？你考取功名是為了升官發财嗎？我本以為你也是極其豁達淡泊之人，而今看來，你也俗得可怕！你于琴意也其實是一竅不通！心為形役，塵世馬牛；身被名牽，樊籠雞鹜。甯七，你也不過如此。”

“甯玉塵！”

“甯晨铎！若心有天地何處不逢桃源，拘泥虛妄處處皆是地獄！公主是巾帼女子，想的卻是須眉亂事，你身而為男卻也不願經綸世務自損心境，所以你多麼喜歡她、敬重她、欣賞她、依戀她，你還是不願為了她去刀山火海地闖、功名利祿地拼！自此我以為，你是最通透的了，而今想想，是我錯了，是我高看你了，你隻是怕，你怕自己敗了、輸了、什麼都沒有了，你怕自己配不上她了、讓她失望了，所以你幹脆以開始作結，自我了斷！”

斯時天色已暮，餘晖盡挂，甯晨铎牽馬走于旋下的山路，一路聽着漸枯的溪水難得淙淙，他不覺出神。

雙塔寺下伴行山道有綿綿長溪不絕，喚作相逢溪，是天元帝與原配郅皇後初遇離散又重逢相知的所在。溪水直下，彙至山下則有小泊相連，堤岸齊築深牆，多為豪紳所置的城外名園，飛紅舞翠，笙歌不絕，唯有南面臨山一片茂楓垂柳，水邊蒹葭蒼蒼，蘆花飄白，更少人煙。

沈明枳在二水間的栖凰山莊便坐落附近。兩泊相夾，是為二水。栖凰山莊早年是喬皇後的陪嫁，皇後賞給了故太子，故太子又留給了沈明枳，附近一片山頭都是連帶在一起的，隻有隔壁一座盤山的宅院，是前靖臣将軍窦宙的私宅。

窦宙在甯遠門外送過了和親隊伍，又與韋不決聯袂回了兵部，閑談少許，處理完差事，見過了窦宇，便飛馬出城來到了二水間的私宅。

“窦将軍大忙人，竟然能想到來拜訪我這個大閑人。”沈明枳笑盈盈坐在胡床之上，合起膝上攤開的皺巴巴的古籍，讓他在蒲團上随意坐。

窦宙看着沈明枳滿院子的傑作，三分震驚摻雜着說不出的怪異，随後一點心酸讓他眼睛發幹。他踟躇片刻，無處下腳，正此時涼風漸起，順勢道：“夜裡風大，公主進屋吧。”

天确實黑了，沈明枳隻得起身，夾着書返回燈光大徹的屋内。

“公主怎麼現在也對這些玩意感興趣？”窦宙親自把敞着的軒窗合上，朦朦胧胧的暮色就此被隔絕在了屋外。

沈明枳輕笑一聲，放下書，卻沒着急答話，聽窦宙笑道：“臣記得這幾年，梅學士也很喜歡搗鼓這些——”

沈明枳坐下，朝窦宙比一個“請”的手勢，把窦宙不好意思說完的話補充完整：“隻是梅大才子馬失前蹄，如果讓化隆城的姑娘們知道了她們無所不能的梅郎，捏泥巴的水平實在堪憂，大失所望不說，他的一世美名也就要淪為茶餘飯後的談資了。”

窦宙輕聲謝過，在沈明枳對面坐了下來，“梅學士在臨川任上當知府，看來公主和他見過了。”

“是啊，親自見過了，方才知道此中趣味，的确難為外人說道，不怪他沉迷其中難以自拔，隻是啊——”

月珰親自奉茶，又擺上了三道簡單的糕點，随即退下，吩咐人準備晚膳。

窦宙嘗了一口熱茶，“隻是什麼？”

“隻是啊，梅大才子自恃才高，自覺标新立異，但說起來他心思旁落，本未用心于此，憑他的能耐，就算是步人後塵能做到莫辨楮葉、真假難分，也不算難，好歹能拿出幾件上得了台面的東西。隻可惜他敷衍了事，那就沒辦法了。”

窦宙笑了：“叫梅學士聽見了，要生氣的。”

“诶。”沈明枳一擺手，将桌上盤中的糕點往窦宙那裡再推了推，“年紀上去了，體也胖了心也寬了，不妨事——窦将軍嘗嘗，這些都是南下蘇州時尋來的，當地講究四季茶食、應時細點，春餅、夏糕、秋酥、冬糖季季不同。”

這素色盤子上的糕點精緻異常，除了離窦宙最近的那盤，粗白色粉壓成的塊狀，最是樸素。他嘗了一口，“臣倒從未嘗過這種近乎天然的味道，這是什麼東西做的？”

“芡實糕，蘇州當地采蓮樓的名品。”

窦宙吃完，壓了一口茶。他心細如發，沈明枳介紹時的一縷不情願和不自然便是九牛一毫，也被他梳理了出來，他轉了話頭：“梅學士最重視儀容，他當真胖了？”

“你也不信是吧？也就一點點……好吧好吧，我承認，我造謠。”沈明枳笑着擺手，“對了，韋将軍是何時娶親的，怎麼京裡沒有一點風聲？”

“他們是今年年初約的婚姻，在西北長關全的禮數，畢竟南邊有亂，凡事都要低調，便沒有廣發請帖、通告喜訊。不決的夫人公主見過了？”

“是，千秋節那天見的。”

窦宙後悔多嘴提起這一茬，隻覺覆水難收，他隻能硬着頭皮問道：“那公主現在，身子好多了嗎？”

“是，好很多了，好到和将軍賽馬都不成問題。”

“指不定末将還賽不過公主。”

“亂說，将軍最會哄我高興了。不過，将軍身體怎麼樣了？西北艱難，東北苦寒，也不知将軍此後又要戍守何處，太醫院的禦醫孫先生是随我與晉王一齊北上的，對付宿疾惡疾都很有法子。”

窦宙擺擺手：“不過是以前落下的老毛病，不用驚動大夫。隻是家裡的老頭子，怕是不成了。”

“窦家還在逼你們嗎？”

窦宙苦笑：“臣現在就等着丁憂，休息個一年半載，他們對付我也沒意義，現在就怕他們拿阿宇的婚事做文章。”

沈明枳略微詫異：“窦指揮使還年輕啊。”

窦宙笑着搖搖頭。